Не успел голос отца смолкнуть в голове Равены, как издалека докатился до ее ушей громоподобный рев, заставив Равену вздрогнуть всем телом и остановиться. Она посмотрела назад – туда, где остался замок Черного Ворона.

- Драконы! – учащенно задышав, прошептала Равена.

- Похоже, отряду, который отправил к границам глава воронов, не удалось остановить драконов и Клан Смерти, - произнес Ран-Ги. – Сражение идет где-то возле замка.

Равена задержала дыхание и невольно сделала шаг в ту сторону, откуда они пришли, но канрийский маг остановил ее:

- Мин-са, глава Клана Воронов, насколько я успел понять и даже почувствовать на себе, умелый воин и сильный предводитель. Вам не нужно возвращаться.

Глубоко вдохнув, Равена кивнула и, развернувшись, продолжила путь. Она не знала, как долго они шли. До ее ушей то и дело доносились яростные крики вороньих стай. Драконий рев ее слух уловил лишь дважды – больше он не повторялся, и Равена не знала, к лучшему это или к худшему.

- Не бойтесь, мин-са, - в какой-то момент сказал Ран-Ги, словно читая ее мысли. – Драконам не выгодно долго сражаться в исконном облике. В Клане Воронов много лучников, почти все воины в совершенстве владеют искусством сражения на копьях. Дракон – слишком хорошая мишень для них. А драконы вряд ли привели с собой большое войско – их клан самый малочисленный, не в последнюю очередь из-за внутриклановых распрей.

Слова Ран-Ги немного успокоили Равену. Какое-то время они шли молча, звуки сражения доносились до нее все реже. Но только Равене удалось унять взволнованное сердцебиение, как небо над головой вдруг вспорол клокочущий рев большого зверя, а над лесом – прямо над ними! – пронесся на кожистых крыльях большой зверь со сверкающей на солнце чешуей цвета изумрудов.

- Ран-Ги! – воскликнула Равена.

Дракон исчез где-то впереди, его больше не было ни слышно, ни видно.

- Неужели этот дракон преследует нас? – спросила Равена.

Как и она, канрийский маг осторожно осматривался, скользя взглядом по верхушкам деревьев.

- Не уверен, но если все-таки за нами погоня, то нам нужно поспешить, мин-са.

Равена согласно кивнула, и они ускорили шаг.

Тропа была уже близко – Равена хорошо помнила путь, которым они воспользовались, когда возвращались от Колыбели Жизни, - когда путь им преградили.

Между деревьев возникло две фигуры, и, остановив взгляд на одной из них, Равена попятилась, не желая верить своим глазам.

Лицо, которое она знала лучше, чем свое собственное, тронула улыбка, изогнув пересекающий щеку шрам.

- Не надеялась, что мы встретимся так скоро, - произнес Амир, приближаясь к ней, - малышка Равена?

Внутренности Равены сжались от страха.

«Я не одна, - сказала себе Равена, чувствуя, как этот страх одолевает ее, и пытаясь сопротивляться ему. – Со мной Ран-Ги».

- Я пришел за тобой, - глядя на нее исподлобья, надвигался на нее Амир.

- Не подходи, - глухо предупредила Равена, но ее названый брат только коротко рассмеялся.

- А если подойду? – как ни в чем не бывало спросил он. – Снова предательски воткнешь мне кинжал в живот? Но насколько я могу судить, сейчас ты безоружна.

Равена непроизвольно скосила глаза вбок, где чувствовала присутствие Ран-Ги. Амир проследил за ее взглядом и вдруг усмехнулся. С растерянностью Равена следила, как он отошел в сторону и кивнул своему спутнику – низкая тонкая фигура была облачена в длинную накидку с капюшоном, низко опущенным на глаза.

Спутник Амира вышел вперед и, подняв руки, откинул капюшон на спину. Глаза Равены непроизвольно распахнулись – перед ней была женщина. Канрийская женщина: бронзовая кожа, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз. Ее голову обхватывал изящный обруч из красного золота – в переплетении тончайших золотых линий сверкал темно-красный, как вино, камень.

- Подойди ко мне, Ран-Ги, - произнесла она, - и преклони колена.

«Ран-Ги? – удивилась Равена. – Эта женщина обратилась к нему по имени?»

Она помнила: канрийский маг как-то рассказывал ей, что в их стране только одна женщина может обращаться ко взрослому мужчине благородного происхождения по имени.

«Императрица Кан-Ри, - пронеслось в голове Равены. – Это же невозможно, чтобы она была здесь?»

Однако ее сомнения развеялись, когда Ран-Ги, даже не глянув на Равену, прошел мимо нее. Остановившись в нескольких шагах от канрийской женщины, он опустился перед ней на одно колено, склонил голову и произнес:

- Моя императрица.

Равена почувствовала, как сжалось горло.

«Я по-прежнему не доверяю ему...» - вдруг всплыли в памяти недавние слова Натаниэля.

«Императрица Кан-Ри помнит имена всех магов ордена Сон-Лин-Си? – спросила себя Равена. – Или у Ран-Ги достаточно высокое положение в ордене, чтобы она знала его?»

Равена догадывалась, что есть еще один вариант, но она все еще не хотела верить этому.

- Благодарю тебя за верную службу, Ран-Ги, - произнесла тем временем императрица; канрийский маг не шевелился и не поднимал головы, словно из-за того, что ему еще не давали на это позволения. – Эта женщина отправится с нами в Кан-Ри. Ты должен сопровождать нас и позаботиться о том, чтобы она не сбежала.

Ран-Ги оставался неподвижен. Наконец императрица Кан-Ри произнесла:

- Встань.

И только после этого Ран-Ги поднялся с колен.

Руки Равены невольно сжались в кулаки, когда она увидела, что Ран-Ги возвращается к ней, но на канрийского мага она даже не взглянула. Он прошел мимо, остановившись у нее за спиной, а Амир тем временем отошел от дерева, где стоял все это время с интересом наблюдая за происходящим.

- Мне хотелось посмотреть, как тебя предаст тот, кому ты доверяешь больше всего, Равена, - произнес он. – Маг, которому ты помогла схватить меня, поклялся тебе в верности. Учитывая, что канрийцы чтут клятвы и обязательства, конечно, ты должна была верить, что он никогда не предаст тебя. Но есть одно исключение. Рыцарь Сон-Лин-Си будет блюсти свои клятвы лишь до тех пор, пока они не идут вразрез с интересами ордена и Кан-Ри. Страна и императрица, которая является олицетворением Кан-Ри, для канрийца превыше всего – ты знала об этом? Ты выглядишь так, будто тебя больно ранили, Равена. Однако почему в твоих глазах сейчас я вижу надежду?

Он хмыкнул.

- Позволь, угадаю. Ты ждешь, что твой Натаниэль придет к тебе на помощь и спасет. Так?

Амир склонил голову набок.

- Не жди напрасно. Он не придет.

Равена почувствовала, как кольнуло под ребрами.

- Ты ведь помнишь мое обещание, малышка Равена? – с улыбкой спросил Амир. – Я говорил тебе, что на этой земле есть место только одному – либо я, либо твой Натаниэль. Ты ведь слышала звуки сражения? Оно продолжается до сих пор.