- Течение реки, - пояснила Равена. - Вы приняли решение служить мне, отказавшись от возвращения в свой орден и в свою страну.

Она повернулась к нему и посмотрела в темные раскосые глаза.

- Река никогда не течет вспять, Ран-Ги.

Канрийский маг задумчиво хмыкнул.

- Значит, надежда в ваших глазах, о которой говорил дракон...

- Да, - подтвердила Равена. – Я продолжала надеяться, что вы по-прежнему на моей стороне.

Какое-то время они шли молча, потом Равена добавила:

- Спасибо, Ран-Ги.

- Вам не за что благодарить меня, мин-са, - просто ответил канрийский маг.

Тропа Духов, ведущая к пещере, казалось, тянулась бесконечно – наверное, потому что от бесплотного ожидания в душе Равены разрасталась пустота, образовавшаяся там в тот момент, когда она взяла в руки золотое обручальное кольцо.

Когда пещера наконец была перед ними, Равена даже вздохнула с облегчением, тот же час почувствовав, что пустота внутри продолжает разверзаться.

В этот раз им служили Знаки Огня, созданные Ран-Ги. Ему пришлось кинжалом поранить до крови свою руку, но другого выхода не было – Равена, увы, не была знакома с магическими символами Клана Сапфиров, чтобы осветить им путь.

Пока они шли пещерными ходами, желая отвлечься от тягучей боли внутри, которая скручивала в узел все ее существо, Равена внимательно смотрела по сторонам, и поэтому заметила то, чего не увидела, когда была здесь впервые.

Нерукотворно вырезанные в камне фигуры встречались всюду. На ходу присматриваясь к ним, Равена обнаружила, что они повторяются – всего их было шесть.

«Шесть, - подумала она. – Столько же, сколько было племен духов».

В их облике не было ничего схожего ни с одним из исконных обликов Шести Кланов, но отчего-то Равена не сомневалась, что между ними есть связь. Не находила она в них узнаваемые черты воронов или драконов, единорогов или лисов. Они были словно причудливые видения из снов.

Возможно, именно так выглядели духи тогда, когда были созданы Колыбелью, но со временем изменились, постепенно приспосабливаясь к тому миру, в котором жили, обретая его черты.

Внешний вид этих существ был настолько чужд человеческому глазу, что Равена никак не могла бы распознать, какое из них является прообразом детей неба.

Наконец они вышли к озеру.

Казалось, что здесь все неизменно. Сияющая бирюзовая гладь после огненных знаков на стенах пещерных ходов казалась холодной и потусторонней. Однако стоило подойти ближе, как взору открылись ткущиеся из млековидных нитей коконы – словно символ зарождения жизни.

Ступая вдоль озера, Равена скользнула взглядом по стене пещеры. И здесь в камне были вырезаны те же диковинные существа. Равена остановилась, вдруг заметив странную закономерность. Везде, на всей протяженности пещеры, каменные фигуры располагались в одинаковой последовательности. У них были лица – странные, непривычные, немного жуткие, - но все они смотрели в одном направлении, как будто шли куда-то, следуя друг за другом.

На Равену вдруг сошло озарение – такое ясное, будто кто-то подсказал ей, вложил это знание ей в голову.

- Они уходят вместе, - произнесла она так тихо, что и сама едва слышала собственный голос.

Равена закрыла глаза, до крови прикусив губу.

Марис так неудержимо желал спасти своего брата, что не видел очевидного. Наверняка и он, и ее отец бывали в этой пещере не раз – неужели не замечали того, что так сильно бросается в глаза?

Понимание, которое только что открылось Равене, многократно утяжелило груз того выбора, который ей предстояло сделать.

Пройдя вдоль воды еще несколько шагов, Равена опустилась и села на каменный пол пещеры.

- Мин-са, - обеспокоенно позвал канрийский маг.

- Вы знаете, Ран-Ги, что суть Колыбели Жизни – это воля, желающая воплотиться? – спросила она, задумчиво глядя на воду. – Как вы думаете, Ран-Ги, что это означает?

Канрийский маг сел на пол рядом с ней и вздохнул, словно размышляя над ее вопросом.

- Я думаю, воплощение – это жизнь, мин-са, - рассуждал вслух он. – А воля – это желание такой силы, что оно способно преодолеть очень многое. Даже совершить невозможное. Выходит, что «воля, желающая воплотиться» - это очень сильное желание жить. Я прав, мин-са?

Равена помолчала.

- Не знаю, Ран-Ги, - ответила она. – Я не знаю, правы ли вы, но пришла к точно такому же выводу. Не случайно же это место называется Колыбелью Жизни.

И сама себя поправила тихо:

- Наверное, не случайно.

Равена смотрела на бирюзовую воду, чуть щурилась от сверкающих отблесков, которые метались по пещерным стенам и сводам, и в ее сознании разрозненные фрагменты складывались воедино.

Исцеляющая магия Клана Сапфиров. Кристаллы в Долине Поднебесья. Трое хранителей, в чьи сердца Колыбель поместила по шесть кристаллов с духовными силами всех шести племен духов. Их жены, благодаря кристаллам детей неба рождающие детей-сапфиров. Болезнь, насланная Кланом Смерти, и без числа отнимающая жизни людей по всему миру. Клан Сапфиров, в давние времена проливший на землю свою духовную силу, чтобы остановить мор. Угасание Четырех Кланов... Все-все сложилось вместе – срослось, как ветви одного дерева.

И только один фрагмент никак не желал укладываться в эту картину. Только один оставался лежать на земле обломанной веткой.

- Прости, папа, - прошептала Равена и заплакала.

Слезы катились по ее щекам, она чувствовала их соленый вкус на губах, а в душе ее разверзалась пропасть.

- Папочка, прости, - тихо рыдала она, вцепляясь пальцами в каменный пол пещеры и содрогаясь всем телом. – Я так люблю тебя, но все равно... Я не могу тебя спасти. Твоя дочь должна предать тебя, потому что... Потому что не могу предать других.

Вздрагивая от рыданий, Равена подняла руку и раскрыла ладонь, в которой лежало золотое кольцо с брызгами крови и выгравированной надписью: «Два крыла одной птицы».

- Я знаю, ты бы смог, - прошептала она, не отрывая взгляда от кольца. – Но я не могу. Не могу принести в жертву твой клан теперь, когда тебя с ними нет. Не могу перечеркнуть ту цену, которую заплатил ради своего клана Рил. Не хочу видеть, как будет страдать Лиа, если Араун...

Отчаянно мотая головой из стороны в сторону, с силой сжала ладонь, пряча в ней кольцо, и тихо, но решительно произнесла:

- Не могу.

Усилием воли Равена заставила себя перестать плакать.

- Ран-Ги, - вытирая слезы с лица, позвала она.

- Да, мин-са.

- Вы верите мне?

Канрийский маг вздохнул; в уголках его губ возникла сдержанная улыбка.