- Кто же из нас двоих предатель, моя императрица?

Ран-Ги не дождался ответа – в этот момент, вынув из ножен свой кинжал, Амир пошел на него.

- Тебе нужно было выбрать другую госпожу, канрийский маг, - сказал он. – Сохранить верность своей императрице и оставить Равену мне.

- Уходите, - не поворачиваясь к Равене, быстро бросил через плечо Ран-Ги.

- Удар, который ты нанес мне, не способен убить меня, - сказал Амир, отводя руку с кинжалом в сторону. – Только разозлить.

Он ринулся вперед так стремительно, что Равена не успела даже ахнуть. Изловчившись, Ран-Ги толкнул ее, и Равена упала наземь чуть в стороне. Она видела, как канрийский маг отклонился назад – острие кинжала Амира прошило воздух рядом с его горлом.

Ран-Ги перекатился по земле в сторону и молниеносно вскочил на ноги, однако Амир был уже рядом. Канрийский маг в последний момент успел отклонить голову – острие кинжала прочертило сверкающую линию перед его глазами.

В развороте Амир с силой ударил Ран-Ги ногой в живот, а стоило канрийскому магу упасть на спину, как он тотчас прижал его коленом к земле и занес над ним кинжал.

- Нет! – в страхе прошептала Равена; ее голоса на большее не хватило.

Видя, как сражается Амир, она понимала, что Ран-Ги все еще жив лишь по двум причинам: в его теле тоже живет магия дракона, а Амир ранен.

- Стой! – закричала Равена, когда Амир вскинул руку с кинжалом, чтобы вонзить его в грудь Ран-Ги, но в этот самый момент лезвие кинжала засветилось голубоватым светом.

Рука Амира замерла.

Со злым недоумением он смотрел на свое оружие – лезвие уже полыхало золотом. Миг – и от него исходит иссиня-черное свечение. Еще миг – и лезвие сияет, как изумруд. Мгновение – и от белоснежного света, которое источает лезвие, больно глазам.

Когда вокруг лезвия, рождаясь словно из ниоткуда, заскользил черный дым, Амир зашипел, словно оружие обожгло его, разжал руку и отбросил кинжал в сторону.

- Надо отдать тебе должное, дракон, - раздался голос, который мог принадлежать только старику. – Из твоего племени ты первый, кому удалось сбежать от меня.

Повернув голову на звуки, Равена увидела между деревьями седовласого человека в одеждах канрийского ордена Сон-Лин-Си. Он неторопливо направлялся в их сторону.

- Старик, - произнес с ухмылкой Амир, глядя на новоприбывшего; казалось, что он видит этого человека не впервые.

- Но в конце концов, даже если ты убежал от меня, - продолжал рассуждать старик, медленно приближаясь, - я все равно тебя настиг. Ты здесь – и я здесь. Скажи, дракон, тебе впервые приходится видеть силу всех шести духовных сил сразу?

Амир нахмурился, напряженно глядя на старика.

- Кто ты? – спросил он.

Равена заметила, что Ран-Ги пытается подняться с земли. Повернув голову к старику, он вдруг спросил потрясенно:

- Магистр Лотар?

«Лотар?» - полыхнуло в голове Равены.

Она знала это имя, и сейчас, приглядевшись внимательнее, заметила: несмотря на канрийские одежды, старик не был канрийцем. Глубоко посаженные глаза, светлая кожа...

Равена взирала на старика, не зная, может ли доверять самой себе.

Дядюшка Лотар. Алхимик. Хранитель, в сердце которого спрятаны шесть кристаллов с духовной силой всех шести кланов. Неужели это он?! Магистр канрийского ордена Сон-Лин-Си?

- Вы... – произнесла она, глядя на него недоверчивым взглядом.

- Магистр, - ошеломленно произнесла императрица. – Почему вы здесь?

- Вы разочаровали меня, императрица, - проходя мимо нее, но даже не взглянув, бросил магистр Лотар.

Красивое лицо императрицы исказилось от негодования.

- Как вы смеете говорить так со мной? – произнесла она. – Вы – магистр ордена Сон-Лин-Си, который служит мне...

- Людям, - резко перебил ее магистр. – Орден Сон-Лин-Си всегда служил людям, а не вам, дорогая моя императрица. Для того он и был создан мною.

- Вами?! – императрица глотала ртом воздух.

- Мною, - сказал старик и наконец соизволил бросить на нее гневный взгляд из-под тяжелых надбровных дуг. – Позволили дракону соблазнить вас, совратить ваш дух, пойти против целей ордена... Вы не достойны быть императрицей Кан-Ри.

Раскосые глаза Тай-Мин широко раскрылись, лицо исказило униженное выражение, словно ее заклеймили.

Когда глаза магистра наконец остановились на Равене, она вздрогнула. Он смотрел на нее пристально какое-то время, потом кивнул:

- Иди, дитя неба. Ты знаешь, что должна сделать. Ран-Ги позаботится о тебе, а я... позабочусь обо всем здесь.

Равена не успела пошевелиться, а канрийский маг уже был рядом.

- Пойдемте, мин-са, - сказал он, увлекая ее в ту сторону, куда они направлялись.

- Не так быстро, - с угрозой в голосе произнес Амир, бросаясь за ними, но дорогу ему преградили шесть вспыхнувших прямо в воздухе одинаковых символов. Пять из них источали сияние разных цветов: голубой, иссиня-черный, золотой, белоснежный, изумрудный. Последний был словно соткан из тонких струек черного дыма.

- Магия всех шести кланов, - скользя по ним взглядом, произнес Амир и покосился назад, в сторону магистра. – Кто ты такой, старик?

Равена видела, как на лице магистра возникла снисходительная усмешка.

Дядюшка Лотар хмыкнул и сказал:

- Слышал ли ты когда-нибудь о хранителях, молодой дракон? – И добавил: - Я расскажу тебе.

Тем временем влекомая Ран-Ги, Равена углублялась в лес – туда, где их ждала Тропа Духов.

Золото Тропы Духов. Лента, которая соединяет ее запястье с запястьем Ран-Ги...

Кажется, все это уже было не так давно.

Вот только теперь вместо черного ворона на плече Равены – окропленное кровью золотое обручальное кольцо в сжатой ладони.

- Я должен просить у вас прощения, мин-са, - произнес Ран-Ги, вытягивая Равену из бескрайней черноты, в которой тонуло ее сердце.

Она удивилась.

- За что вам просить прощения, Ран-Ги?

Канрийский маг помолчал.

- Я позволил вам думать, что предал вас. По моей вине вы наверняка считали, что остались в одиночестве.

Равена задумалась, потом ответила:

- Признаюсь, был момент, когда я допустила в своем сердце сомнения. Но все же... в глубине души я верила, что вы не предадите меня, Ран-Ги.

- Почему? – настал черед удивляться канрийскому магу.

- Ваше имя, - коротко ответила она.

Ран-Ги непонимающе молчал.