неимоверные усилия, чтобы двигаться так как и раньше. Машина была, мягко говоря, тяжела в принципе для управления, так ещё и его собственное тело подводило.

В пылу сражения, когда впереди него идущие столкнулись с первыми признаками противостояния со стороны врага, он заметил удивительное для него явление. Среди Свидов показалась самая ранняя модель, которую он, возможно, не видел уже года три. Как он полагал, модель имела слишком малую дальность и силу удара, поэтому была снята с производства. Но не эта, она была меньше Рауков и намного гибче, Мерсад завороженно следил за тем, как крошечная машина легко ускользает от каждого удара, ей достаточно было сделать шаг, как плотная линия огня промахивалась, проходя буквально в сантиметре от него. Он видел, что машина могла бить хоть и не далеко, но с завидной частотой, прогрев орудия был реактивнее чем у него или других Рауков. Потом ему пришлось вступить в бой, и он уже потерял в толпе ту самую машину.

К его великому удивлению и даже где-то радости, он встретил её и в третью ночь. Свиды, как обычно, скрывались за насыпью до последнего и не планировали выбираться. Мерсаду это не нравилось, он понимал, что чем они ближе, тем легче было их покалечить серьёзно, поэтому по своему обыкновению решил плестись в конце всего отряда. Крошечный Свид появился словно из ниоткуда, он ловко перемахнул в центр одной из движущихся частей отряда, чем внёс немалую смуту и приземлившись в середину расступившейся толпы начал, палить вокруг, а потом совершил немыслимое. Когда Рауки наконец поняли откуда в них стреляют и приготовились дать отпор он словно акробат из цирка выскочил из толпы буквально по головам. Доли секунд и около пяти-шести Рауков перестреляли друг друга в этой суматохе. То же самое этот Свид проделывал с другими частями линии, пока все остальные его товарищи шли плотной стеной и вступали в ближний бой без особых фокусов.

Необычная диверсия повергла многих в шок и люди побежали без оглядки. Такого ведения боя они не видели даже в самых фантастических фильмах, которые выходили теперь с завидной частотой. Командиры кричали в рации требуя остаться на позиции, но цепная реакция коснулась всех и Мерсад решил, что нужно убираться, так как оставаться один на один с этим демоном в железе он не планировал. Активное наступление закончилось повальным бегством с полей. Когда Мерсад почти достиг позиций он обернулся в сторону врага, таинственный Свид спокойно шагал по насыпи среди других.

Следующим же днём все получили по шапке за такое позорное бегство. Среди бойцов начали ходить слухи про демона в железе, который каким-то образом умеет перемещаться с невероятной скоростью и которого не берет огонь Рауков. Мерсад отмахивался от молвы, понимая, что там за толщей метала сидит просто очень опытный и умный боец, который знает, как напугать людей до дрожи. Впервые он почувствовал не злобу на врага и не жажду мести, а восхищение. Он и раньше встречал сильных бойцов с той стороны, но все они были из второго ряда и катались на современных и мощных моделях. А этот был на модели, которая едва ли была больше его Рауков, с которыми он в прошлом работал в полях убирая пшеницу. Глядя на свою, уже, казалось бы, идеальную машину, он понял, что ему следовало бы избегать этого демона, потому что с такой машиной, да и с любой другой он ему был не ровня.

Следующие две недели Рауки каждую ночь, а потом и вечер стали выходить в бой, всеми силами стараясь прорядить отряды врага и всякий раз появлялся этот сумасшедший Свид, при виде которого многие шарахались в сторону, забывая про все и не слыша приказов командира. Мерсад старался не попадаться ему на глаза, но тот всё время так или иначе оказывался в поле его зрения. Было заметно, что дух бойцов врага, возможно по причине этого самого демона, заметно возрос, они двигались увереннее, били прицельнее и слаженность была на высоте. Отпор давался значительный несмотря на численное превосходство среди Рауков, ряды которых ежедневно пополнялись новыми жертвами. Мерсад не беспокоился, потому что второй ряд стоял буквально в нескольких сотнях метров от них и в любой момент мог присоединиться, тогда-то демон столкнётся с куда более серьёзной силой, нежели эти марионетки первого ряда.

Ночами Мерсад стал следить за тем, что происходило на той стороне. Он видел, что на насыпи сидят дозорные, но неожиданно в одну из ночей на камере замелькал силуэт того Свида, он перебрался через насыпь и стал ходить среди брошенных Рауков, которые мусорщики не в силах были забрать. Мерсад ожидал, что тот станет добивать выживших или измываться над трупами, как любил когда-то делать он сам. Но к его удивлению, тот просто расхаживал среди груды тел и ничего не трогал.

К концу марта Мерсад наконец сформулировал несколько теорий в своей голове, что же делает там этот демон ночами «считает, да, либо он считает потери на нашей стороне, но это не показатель, часть мы вывезли, часть умерло в госпитале, часть выехало на лечение. Либо он смотрит, какие войска с ним сейчас воюют. Да, я тоже всегда мог различить машины это второго ряда или первого. М-да, этот псих нам ещё долго не даст покоя, а вот если его уберут, то там поднимется волнение. А наши умом дойти не могу, что надо его в первую очередь убрать. Идиоты» рассуждал он, разглядывая как Свид плавно огибает лежащие тела, как вдруг тот замер и уставился в направлении Мерсада. На таком расстоянии тот едва ли мог различить даже силуэт Раука, но дрожь пробежала по его телу. Он словно стоял в метре от него. Вдруг Свид поднял руку и весело помахал, а после скрылся за насыпью. Мерсад от ужаса весь взмок, его засекли и возможно не в первый раз, а этот мах рукой был словно издевка. Он знал, чем это чревато, демон может его выследить в следующую вылазку и убить. Мерсад не мог спокойно спать несколько ночей подряд в ожидании следующего нападения. Паранойя должна была его доконать, но в день, когда было очередное сражение, он не заметил какой-либо заинтересованности со стороны бешенного Свида. Тот уверенно двигался в другом направлении сея хаус среди отрядов Рауков. Мерсад наконец выдохнул и вернувшись после вечерней вылазки на ужин смог наконец обдумать все свои беспочвенные страхи.

Глава 4

– Они не