Тэш не собирался спать. Он пообещал себе, что закроет глаза лишь на секундочку, однако шестнадцать часов перетаскивания камней сделали свое дело, и юноша мгновенно провалился в сон.

А теперь Тэш бежал по двору. Перепрыгивая через обломки Мерзлой башни, он взглянул вниз и увидел семь мостов, которых еще недавно не было. По ним шли колонны солдат. Во дворе метались защитники крепости, пытаясь найти своих командиров.

– Кто-нибудь видел Рэйта? – крикнул Тэш.

Ему никто не ответил.

Он мог бы присоединиться к воинам, строящимся в нижнем дворе. Сверху было хорошо видно, как разрозненные шеренги медленно выстраиваются в одну. Харкон и Тэган выкрикивали приказы. На этот раз Рэйт не сможет запретить ему сражаться. Теперь выбора нет – каждый должен идти в бой. Тэш оглянулся на купол Верентенона и на Кайп. Кошмарный сон еще не вполне забылся, и ему отчаянно хотелось повидаться с Брин.

Я должен быть с Рэйтом.

– Рэйт! Рэйт! – позвал он, приподнявшись на цыпочки, чтобы лучше видеть.

– Вот ты где! – крикнула ему женщина с ведром воды. Ее звали Тресса. Тэш почти ничего не знал о ней; когда она проходила мимо, все плевали ей вслед. – Рэйт в кузнице. Он хочет с тобой поговорить.

– Ты идешь туда? – спросил Тэш.

Женщина кивнула.

– Давай ведро, помогу.

Тресса ошарашенно взглянула на него, но ведро отдала.

Во дворе было не протолкнуться из-за огромных камней. Расталкивая снующих людей локтями, Тэш добрался до кузницы. В горне пылало пламя. Роан и гномы возились у верстака, Рэйт и Сури сидели в противоположных углах, Малькольм стоял у двери.

– Штурм начался, – сообщил Тэш.

Все вздрогнули, но никто не пошевелился.

– Рэйт… – позвал Тэш.

– Я знаю, – ответил тот.

– Люди строятся во дворе. Что мне делать?

Рэйт встал и медленно подошел к нему. Тэш готов был завопить от нетерпения, ведь каждая секунда на счету.

– Надо поговорить.

– Что? Прямо сейчас? Враг штурмует Алон-Рист. Они навели мосты и уже идут сюда. Семь колонн!

– Да, я знаю.

– Знаешь? – Тэш не понимал, как Рэйт мог узнать о мостах, сидя в кузнице.

– Это ненадолго.

– Что ненадолго?

Рэйт положил здоровую руку Тэшу на плечо.

– Хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Ты мне как сын. Если бы у меня был сын, я хотел бы, чтобы он был похож на тебя.

– Ты считаешь, мы проиграем… – Тэш увидел в глазах Рэйта поражение. Он уже сдался.

– Нет, – тот покачал головой. – Я думаю, мы можем выиграть войну.

Юноша скорчил недоверчивую гримасу.

– Раньше ты говорил, это гиблое дело.

– Я передумал.

– Странное ты выбрал время передумывать.

Снаружи кто-то выкрикнул приказ: принести побольше стрел в Верентенон. Тэш выглянул из кузницы – по двору бежали воины. Скорей бы уже Рэйт рассказал мне, чего хочет.

– За победу придется заплатить.

Снова взревели боевые рога, и Тэш представил, как фрэи врываются в нижний двор.

– Может, поговорим позже?

– Нет, именно сейчас. Тэш… если со мной что-нибудь случится, ты останешься последним дьюрийцем. Ты должен сделать так, чтобы наш народ не исчез вместе с тобой. Тебе ведь нравится Брин?

– Мне кажется, сейчас не время… слушай, я должен бежать к…

– Сейчас самое подходящее время. Я не хочу, чтобы ты участвовал в битве.

– Ты же не всерьез? В прошлый раз ты запретил мне сражаться. Я же могу помочь!

– Ты можешь помочь, пережив эту ночь.

– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я прятался, как последний трус? – взорвался Тэш. – Не будь дураком! Я могу…

– Я хочу, чтобы ты пошел в Кайп и защитил Брин.

Тэш вспомнил свой сон и несколько остыл.

– А когда война закончится, – продолжал Рэйт, – я хочу, чтобы ты завел семью, родил детей и прожил счастливую жизнь где-нибудь в безопасном зеленом месте, например на высоком берегу реки Урум. Я хочу, чтобы ты сделал то, чего не удалось мне.

Почему он говорит это именно сейчас?

Тэш заметил, что все, кто находится в кузнице, не сводят с них глаз. По щекам девочки-мистика текли слезы.

– Почему ты?..

– У тебя есть дар, ты научился им пользоваться. Не позволяй войне стать частью твоей жизни. Дьюрийцы всегда были воинами, но ты должен это изменить. Обещай, что найдешь себе более достойное занятие, чем убийство.

– Зачем ты это говоришь?

– Обещай мне.

– Но я не понимаю, почему…

– Обещай.

Тэш взглянул на Рэйта. В глазах вождя было отчаяние.

Он думает, что погибнет. Наверное, мистик предсказала ему смерть. Тэш слышал, что Сури владеет магией. Неестественное спокойствие Рэйта встревожило его.

– Ладно, обещаю.

Рэйт улыбнулся.

– Вот и славно. А теперь иди к Брин. Позаботься о ней. Стань хорошим мужем и отцом.

Пару минут назад Тэш мечтал поскорее покинуть кузницу, а сейчас почувствовал неладное. Повисла зловещая тишина.

– Что происходит?

– Скоро узнаешь, – ответил Рэйт. – Твой вождь отдал приказ. Исполняй.

Тэш пристально посмотрел на него, но так и не смог понять происходящее. Вспомнив ночной кошмар, он опрометью выбежал из кузницы.

Брин никак не могла найти Тэша. Минуты казались ей часами, а часы превратились в вечность. С каждым мгновением ее отчаяние росло. Услышав трубный рев боевых рогов, она поняла: время вышло.

Все бросили свои дела и побежали строиться в нижнем дворе. «Он пойдет туда, – подумала Брин. – Он захочет стоять в первом ряду». Хранителю Уклада не место среди солдат, но ей отчаянно хотелось в последний раз увидеть Тэша.

– Брин! – крикнул ей вождь Харкон. – Уходи отсюда, девочка. Враг подступает. Возвращайся в Кайп. Живо!

Пропустив его слова мимо ушей, Брин вместе с остальными принялась спускаться по лестнице. Ее потряс масштаб разрушений. Рухнувшие здания и башни перекрыли городские улицы, однако путь в нижний двор был расчищен. Пробираться к первым воротам – все равно что плыть в открытое море: можно не вернуться. Брин дошла почти до самых ворот, где воины поспешно строились, образуя стену из плоти и крови, но так и не обнаружила Тэша. С востока донесся грохот приближающейся армии.