Сэбек, обнаженный по пояс, сидел на постели. Его грудь была обмотана бинтами. Рядом лежали Гром и Молния – сторожевые псы, один вид которых мог отпугнуть любого, кто знал Сэбека. Даже тяжело раненный, фрэй был опасен.

Солдаты фэйна добрались до цели. Они загнали Нифрона в покои кинига, в Обитель. Никому, кроме Тэша, не пришло в голову заглянуть за неприметную дверь этажом ниже. Ему жаль было покидать Брин, но теперь он уже ничем не мог ей помочь. Битва проиграна. Однако осталась еще одна схватка, которую Тэш может выиграть.

– Ты что здесь делаешь? – удивленно спросил Сэбек.

– Не жди, что враг проявит великодушие и нападет только тогда, когда ты полностью готов к поединку. Он может застать тебя врасплох в самом неподходящем месте, откуда невозможно сбежать, – ответил Тэш.

– К чему ты клонишь?

– Ты сказал эти слова на мосту, когда пытался убить меня. Забыл? – Юноша закрыл за собой дверь.

Сэбек не сводил с него глаз.

– Мне почти это удалось.

– Я тоже не терял времени зря. Должно быть, ты удивлен. – Тэш с усмешкой пожал плечами. – Конечно, я не так хорош, как ты. Руки у меня слабее, и двигаюсь намного медленнее. Если бы не Брин, ты прикончил бы меня. Но я все равно удивил тебя, верно? Какой-то рхун, совсем еще пацан, сражается почти наравне с самим Сэбеком. Я многому научился. Конечно, мне тебя не превзойти. Моего умения недостаточно, чтобы бросить вызов кому-либо из галантов, не то что лучшему из них… хотя со временем я мог бы… впрочем, мы об этом уже не узнаем.

Сэбек безмолвно наблюдал за каждым движением Тэша.

– Когда я только познакомился с Рэйтом, он сказал мне: если хочешь научиться убивать, учись у своих врагов. «Ты заметишь их сильные и слабые стороны, откроешь их тайны и не дашь им узнать твои» – вот его слова. Каждую ночь перед сном я повторял их снова и снова. Рэйт был прав. Жаль, времени оказалось меньше, чем я думал.

– Ты нас видел, – процедил Сэбек, сжав рукояти мечей.

– Когда вы с галантами пришли в мою деревню? Да, видел. – Тэш кивнул. – Моя мать была умная и находчивая женщина. Она заставила меня спрятаться в подполе. Мы жили бедно, как и остальные, и наш погреб – просто нора, обложенная камнями. Отец вышел из хижины, чтобы выиграть для матери немного времени. Она втолкнула меня в погреб, прикрыла вход рогожей и поставила сверху кровать, а потом пошла вслед за отцом. Я вынул один камень и через дыру видел, как ты убил моего отца, а пока мать оплакивала его мертвое тело, отрубил ей голову. – Тэш указал на левый меч. – Видимо, Громом. Женщина недостойна удара Молнии, не так ли? Но она превзошла тебя: ты так и не узнал, кого ей удалось спрятать.

Сэбек попытался сесть прямее и вздрогнул от боли.

– Вы, галанты, настоящие герои. Я видел, как вы убивали жителей моей деревни. Безоружных мужчин, женщин с грудными младенцами, детей… Зарезать беззащитного ребенка – ничего не скажешь, это по-геройски. Раньше я думал, что вы выжгли все дотла просто по обычаю или выполняя волю фэйна. Но он ничего не знал, верно? Он не приказывал вам нападать на нас. Войны с фрэями не существовало, пока вы не развязали ее. Вы убили всех в Дьюрии и Нэдаке, чтобы мы думали, будто фэйн – наш враг, и что у нас есть только один выход – нанести ответный удар. Эту войну придумал Нифрон, так ведь?

Сэбек смотрел на Тэша, широко раскрыв глаза, и юноша принял это за знак согласия.

– Нифрон хочет стать фэйном, но нельзя нарушить закон вашего бога, а потом править от его имени. Феррол запрещает фрэям убивать других фрэев. Поэтому Нифрону нужна была армия рхунов, чтобы мы сделали за него грязную работу.

– Ты пришел убить меня, – наконец произнес Сэбек.

Тэш был доволен. Ему хотелось, чтобы Сэбек все понял. Он долго ждал этого момента: нужно, чтобы все прошло так, как он задумал.

– Если бы у меня было время, я убил бы вас всех.

– Тогда почему ты спас Нифрона от рэйо?

Тэш улыбнулся, медленно вытаскивая мечи из ножен.

– Я хотел сделать это сам. – Он вздохнул. – Нифрон, скорее всего, уже мертв, так что я зря спас его. Но из вас двоих я выбрал бы именно тебя. Нифрон отдал приказ, но именно ты убил моих родителей. Почти год я каждый день изображал твоего преданного ученика, хоть меня и мутило от отвращения. Я должен был научиться у тебя как убивать фрэев.

– Думаешь, раз я ранен, ты сможешь прикончить меня?

– Да.

Сэбек, стиснув зубы, взял мечи и встал на ноги.

Тэш нанес удар левой. Сэбек отразил его. С первой секунды все стало ясно. Блок фрэя был слабым, без отдачи.

Я делаю ему одолжение. Он хочет, чтобы я его убил.

Нет лучшей смерти для воина, чем пасть в битве. Только Тэш пришел сюда не просто прикончить Сэбека. Он хотел причинить ему боль, чтобы тот понял, каково это – терять самое дорогое. И железный меч, выкованный Роан, прекрасно подходил для воплощения его замысла. Тэш нанес сильный удар, и с удовольствием увидел, как бронзовый клинок Молнии переломился у самой рукояти.

Это тебе за отца.

Он мог бы убить Сэбека прямо сейчас, однако не собирался оказывать фрэю такую услугу. Его следующие удары были нацелены не в Сэбека, а в Гром. Словно ножницами, Тэш зажал меч Сэбека между своими клинками и переломил его пополам.

А это за маму.

Сэбек, пошатнувшись, отступил. Он не отрываясь смотрел на обломанные рукояти, словно ему отрубили обе руки. Тэш подождал, чтобы фрэй полностью осознал тяжесть утраты. По щекам Сэбека покатились слезы.

– Теперь ты понял, – сказал юноша.

Фрэй упал на колени, оплакивая сломанные мечи. Тэш дал ему минуту, а потом одним ударом снял голову Сэбека с плеч.

К удивлению и облегчению Персефоны, Мойя и Григор остались живы. Их просто сбило с ног сильным ветром.

Почему их не убили?

Чтобы узнать ответ, достаточно было взглянуть на Мойю. После первого сражения она нарисовала руны на всем теле и доспехах. Однако на Григоре не оказалось ни рун, ни доспехов. Поскольку заклинатель не знал наверняка, кто защищен рунами, а кто – нет, он предпочел для начала атаковать силой воздуха.

Григор снова был на ногах. Определив главную угрозу, он двинулся на бритоголового фрэя.

Миралиит заметил, что на великане нет защиты, а может, под страхом смерти действовал по наитию. В любом случае, теперь он применил не ветер.

В грэнмора ударила молния.

– Григор! – вскрикнула Падера.

Великан погиб мгновенно.

Не успел он рухнуть на пол, как смерть настигла и миралиита; одна стрела Мойи вонзилась ему в горло, а вторая – в глаз.