ругательства и тоже выхватывая клинок. Чемпионом третьего отсека он был не даром – продержался на три секунды дольше любого из тех, чьи бессознательные или даже бездыханные тела усеивали сейчас палубу.

– Сема, извини… – проговорила Жустин, восстанавливая едва сбитое дыхание. – Я тут прибралась маленько… у тебя на чердаке…

Джонни скрипел зубами у ее ног, железной хваткой взятый на болевой.

– Что ты хотел от этого пульта? – осведомилась Жустин. – Делай быстрей… Долго не продержусь…

Семен недоуменно поднял бровь. Оценил беспомощное состояние обезоруженного противника, пробежался взглядом по телу спасительницы… И, поняв, куда делся нож Невады, забыл сделать следующий вдох.

– Тина! Спокойно… Скажи, ведь печень у тебя тоже пересажена? Нет?

– Нет, – она вымученно улыбнулась. – Это единственное, что было на своем месте. Зараза, больно-то как!.. Займись делом, прозревший… Поторопись.

– Не смей! – прохрипел Джонни. Он конечно уже знал, что собирался сделать носитель его персонального воспоминания. – Ты не представляешь, какая мощность нужна для нового запуска процесса! Чтобы пробить первый коридор понадобилось выкачать энергию из столкновения двух соседних галактик!

– Отлично, – заморожено прошептал Семен. – Надеюсь, следующее событие такого масштаба в текущем миллиарде лет не предусмотрено.

Он шагнул в подкову пульта, бегло осмотрел секции: движки, турбины, атмосфера, параметры движения… А вот эта все-таки лишняя. И продвинутый голло-сенсорный интерфейс явно выделяется среди прочей «тумблерно-кнопочной» флотской надежности.

Программный, значит интерфейс, говорите?..

Пальцы забегали по иконкам и пиктограммам. «Документация: «Задачи проекта «Объединенная вселенная»… «Основа стратегии»… «Рекомендации по коррекции генерального алгоритма»…»

Не то!

«Защита: «Функции контроля исполнения алгоритма»… «Защита целостности программного ядра»… «Контроль периферийных функций»… «Критически важные обновления»…»

Не то!!

«Аппаратное обеспечение: «Драйверы системных устройств»… «Драйверы периферийного оборудования»… «Драйверы удаленных устройств»…»

Не то!!! Хотя?..

«Удаленные устройства» -> «Позревший, версия 1.001 – устройство отключено», «Прозревший, версия 1.002 – устройство отключено» … «Прозревший, версия 1.022, устройство работает нормально.»

Вот как? Устройство, значит, сука!.. Ну тогда держись, электронный боженька!

«Аппаратное обеспечение» -> «Системные устройства» -> «Универсальный контроллер деформации свойств пространства». Торжествовать сейчас Семен не смог, просто ткнул в закладку: «Драйвер: «Сведения», «Обновить», «Удалить»».

И выбрал последний пункт.

– Не-ет! – прохрипел Джонни и взвыл, когда треснул, выворачиваясь в обратную сторону, взятый на захват локтевой сустав.

«Драйвер устройства будет удален. Работа устройства будет затруднена или невозможна: «Подтвердить», «Отменить»».

– Сема, прости!.. Не могу больше!.. Больно…

Не испытывая ровным счетом ничего, Семен мазанул пальцем по нужной надписи, и метнулся к упавшей на колени Жустин. Подхватил, не дал повалиться на пол.

– Тина, я здесь. Уже все, Тина, мы уходим! Чи недалеко, в получасе лета, ты же знаешь какая у них медицина!

– Нет, не трогай!..

Оказывается, он схватился зачем-то за рукоятку ножа, то ли выдернуть, то ли…

– Не торопись уже, рыцарь… Лучше поцелуй, как тогда… И закончи здесь все. Чтобы по уму… Чтобы насовсем…

Она не договорила. Расслабилась, выдохнула в последний раз, и застыла с отрешенной полуулыбкой у него в объятиях. Деревянными руками он положил ее голову на гравилин. Провел ладонью по лицу, закрывая глаза, в которых застыло безмерное облегчение. Поднялся на ноги.

– Я сделаю, милая. Я все сделаю… По уму и насовсем.

Снова шаг к пульту. Дополнительная секция больше не нужна, теперь дело за исконно флотским железом. Рычаг магнитного поля на максимум, и пирокинетик в трех сохранившихся топках вспыхивает почти звездным пламенем. Ползунок конфигурации сопел – на минимум. Лететь никуда не нужно, всю энергию на турбины. Красный столбик генерации внутри стеклянной трубки подскакивает до верхнего торца, стремясь пробить колбу. Расхода энергии в таком масштабе нет, и автомат защиты сети пускает ее в накопители. Значит, остался вот этот тумблер, с краю под предохранительной крышечкой…

– Ты ошиблась, Тина, – шепчет он для самого себя. – Мы все-таки есть. И будем всегда. Жаль только что «всегда», это не обязательно «долго»…

– Не надо!.. – скулит Джонни, толкая себя изломанными ногами и руками к пульту. – Ты уже вырубил коридоры! Отбросил нас на тысячу лет! Что тебе еще надо? Остановись, оставь доступ! Стратегию всегда можно пересмотреть, обещаю, в следующий раз мы попробуем по-другому!..

– Попробуйте, – соглашается Семен. – Где-нибудь в другом месте. Эта вселенная объединится без вас. Проект закрыт, все по домам…

Щелчок тумблера.

Ошалело пищит автоматика: «Деактивация контура охлаждения!», «Немедленно прекратить генерацию!», «Персоналу, незадействованному в устранении неисправности, покинуть судно!»…

И, наконец, заветное: «Критический перегрев накопителей! Выход за порог стабильности через 8… 7… 6…»

– Пять… Четыре…Три… – беззвучно шепчут губы.

А потом нестерпимый даже сквозь сомкнутые веки поток живого огня слепит закрытые глаза.

…Знаешь, Тина, багровое солнце, когда оно вот так, не за стеклом, действительно очень красиво…

…Жаль, что недолго…

– Два… Один…

Нет?

Эпилог.

Ленивая волна расслабленно шлепнула в основание широкого плоского камня в паре шагов от берега. Мгновение помедлила, размышляя стоит ли тратить лишние силы. Решила попробовать, вплеснулась на горячую от солнца поверхность, но тут же передумала, и докатившись едва до половины, стекла с краев веселыми ручейками. Более осмотрительные сестры ее обогнули камень, и, докатившись до узенького – всего в пару метров галечного пляжа под высоким обрывистым скальным берегом полуострова Акомас, омыли ноги мужчины, возлежащего на крошечной надувной подстилке. Мужчина, блаженствуя, что-то промычал, поправил бейсболку с огромным, полностью скрывающим лицо козырьком. Услышав недалекий всплеск, улыбнулся.

Совсем недалеко от кромки оплавленного солнцем прибоя морское дно проваливалось на полтора метров вглубь, и чтобы взобраться на камень девушке пришлось подпрыгнуть. Она тоже улыбнулась, растягиваясь на жестком ложе, словно кошка на прогретом солнцем подоконнике. Едва слышно за плеском новой волны сказала: «мур-р-р…»

– Накупалась? – риторически осведомился мужчина.

– Нет, конечно. Разве я смогу когда-нибудь накупаться? Включай дальше, где я там остановилась…

– А может в тишине?

– Включай, включай… Полезное с приятным. Иначе как еще сюда выбраться?

Мужчина протянул руку, не глядя, нащупал планшетку…

–…совета безопасности, – продолжил с полуслова хорошо поставленный дикторский баритон. – Как и ожидалось, главным вопросом повестки дня оказался новый запрос аббата-настоятеля бывшей оккупационной базы флота его святейшества кардинал-вершителя Лерона-прайм. Акт о сдаче оружия и полной демилитаризации этой базы был подписан лишь накануне вечером. Напомним, согласившись на все условия, настоятель уже в третий раз просит присвоить населению базы, а так же экипажам и пассажирам оставшихся на лунном рейде лерских кораблей, статус беженцев природных катастроф. Хотя бы временно, вплоть до возобновления сообщения с Лероном или иными мирами, если таковое вообще состоится…

– Перемотай, – девушка капризно наморщила носик. – Здесь все ясно, присвоим, конечно.

– …состоявшейся пресс-конференции, – продолжил диктор с нового места. – Директор департамента Содействия Оккупационным Силам заявил, что крайне удивлен