– Я сломала два ногтя и получила огромную шишку на лбу. Кроме того, у меня раскалывается голова, и сейчас, кажется, стошнит прямо на вас…

Донесшийся сверху голос Анны был приятнее всех удовольствий на свете.

– Это будет замечательно! – радостно ответил я, – Особенно, если после очистки желудка ты спустишь нам какую-нибудь веревку.

– Вы что это в масках? – она прищурилась.

– Да, кстати, – майор покосился на меня, – на вашу знакомую газ не действует?

Анна потянула носом.

– Этот газ применяется Флотом, – убежденно сказала она, – для тактических операций в замкнутых пространствах. На клайров он и не должен действовать.

– Так внизу Воины? – я удивленно округлил глаза.

– Ну, а кто еще может пользоваться клайрским газом? – заметил Коваленко.

– Что им от нас надо?

– Я так понял, что им нужна только Анна, – неожиданно вмешался в беседу новый голос. – Рекомендую уступить. Баба с воза – кобыле, сами понимаете…

– Ну, слава богу, Макс, вытягивай нас отсюда! – перебил я болтливого кибера.

Теперь мы были спасены на все сто.

– Юля у шлюпки, «Призрак» на орбите, – докладывал Макс, пока мы шли к выходу из тоннеля. – Воины оцепили все Пятно и, после того как я упомянул в беседе с «Тенью» имя нашей уважаемой соратницы, даже не побрезговали залезть в подземелье. Вы их чем-то обидели?

Он обернулся к Анне. Девушка шла позади всех бледная и сосредоточенная. В ответ на Максов вопрос она только чуть качнула головой.

– Тоннель какой-то странный, не ведет никуда. Вещество Пятна похоже на дешевый пластик, но только светится само по себе. Пока шел к вам, раз пять попадал то в электромагнитные, то в силовые завихрения, один раз по мне прошелся такой жесткий рентгеновский луч – человека убил бы. А вот обратно идем – хоть бы что звякнуло. Странное, в общем, место, – Макс сопровождал свой рассказ артистичной жестикуляцией.

– Воины всегда выполняют приказы, – вдруг тихо заметила Анна.

– Мы тебя не отдадим, – я обнял ее за талию, – дядя робот пошутил…

Настроение мое значительно улучшилось, но на Анну мой шутливый тон не подействовал.

– Я была в коме, – полувопросительно сказала она.

– Да, – согласился я, – и что?

– Тот, кто погрузил меня в это состояние – рядом, я его все еще чувствую, – она встревоженно посмотрела мне в глаза. – Я многое забыла, Алекс, но главное помню точно. Я слышала его. Я слышала голос того, кто создал это Пятно и раскрутил катаклизм.

– Предка? – я взял ее за руки и остановился.

– Алекс, это ужасно, – она уткнулась лицом в мою грудь и всхлипнула.

– Сегодня всемирный день женских слез, – констатировал Макс, – а главное, по сходным причинам.

Я вопросительно взглянул на кибера.

– Там, у шлюпки, рыдает наша Юля. Ее тоже расстроило это пресловутое Пятно…

– Хозяйка плачет?! – я отнесся к словам Макса с большим недоверием.

– В том-то и дело. Хотя, чем Хозяева не люди?

Анна немного успокоилась, и я слегка отстранил ее, пытаясь заглянуть в лицо.

– Кто он, Аня? Как он выглядит? Попытайся вспомнить, возможно, ты его не только слышала, но и видела…

– Он не такой, как мы… он… оно…

Анна не успела подобрать слова потому, что наши подземные приключения продолжились на открытом воздухе. У входа в тоннель выстроился ряд закованных в тяжелые доспехи Воинов. Их импульсные винтовки были направлены на нас.

– Назад! – скомандовал Коваленко, но его возглас растворился в надвигающемся из глубины тоннеля уже знакомом нам топоте.

Мы оказались в ловушке.

– Так вот почему эта светящаяся хреновина выпустила нас на поверхность. – Макс оглянулся. – Она заодно с захватчиками!

Приблизившиеся с тыла Воины были действительно вооружены очень земными автоматами Калашникова и одеты в обычное хаки, но из-под расстегнутых курток выглядывали серебристые пластины флотских боевых костюмов. Кого они хотят обмануть при помощи такого примитивного маскарада? Вторжение так вторжение, что тут наряжаться?

– А может, Пятно просто сломалось? – предположил Коваленко. – Слишком уж оно похоже на «бутор».

– На что? – не понял я.

– На бутафорский, наспех сделанный для отвода глаз макет. Пустышку… А поскольку сделана она второпях – сломалась после первого же включения.

– Смелая мысль, – похвалил Макс, – хотя и кощунственная. Предки для наших цивилизаций – святое, и имитировать их приход вряд ли придет кому-то в голову.

– Мы же не знаем точно, как должно выглядеть Пятно, – поддержал я Макса. – Возможно, именно так: просто и без излишеств.

– Послушайте, супермены, нас сейчас будут убивать, а вы беседуете о какой-то ерунде! – наконец оживившись, крикнула Анна.

Мы втроем переглянулись и от души рассмеялись. Ни Анна по причине не слишком высокого роста, ни приближающиеся с тыла клайры за громоздкими фигурами тяжеловооруженных Воинов не видели того, что было видно Максу, связанному видеоканалом с наблюдающей системой шлюпки, стоящей на краю Пятна. Мы же с Коваленко услышали пару тихих условных сигналов, принятых в подразделении Шахрина. Первый означал «готовность», а второй – «залечь».

Приближающиеся Воины немного опешили. Но только немного. Они довольно быстро подняли автоматы и прицелились в нашу развеселую компанию.

– Внимание, – вполголоса, чтобы слышали только свои, сказал я, – ложись!

Мы рухнули как подкошенные. Я в падении резко подсек ноги Анны, и она растянулась одновременно с нами. Не промедлив ни секунды, в спины закованных в броню клайров ударил дружный залп из знаменитых двенадцатимиллиметровых винтовок, которые применялись только в подразделении нашего уважаемого генерала. Повалившаяся цепь открыла новую страницу истории взаимоотношений людей и клайров. Вернее, отлистала книгу на пятнадцать лет назад. К тому моменту, когда, справившись с попыткой захвата Земли амфибиями, люди оказались перед угрозой вторжения клайров. Против Воинов снова выступил земной спецназ.

Воины, переодетые в нашу форму – собственно, лично я вряд ли имел право делить сражающихся на своих и чужих, но пришлось, – противника не видели, да и не могли видеть. Стрелки залегли метров за триста от нас. И все-таки Воины потому и пишутся с заглавной буквы, что воюют с большим умением и удовольствием. Они мгновенно перегруппировались и, отойдя в глубь тоннеля, открыли прицельный огонь по всем подозрительным ориентирам на ближайших склонах. Нам под эту музыку оставалось только медленно отползать, скользя по молочной поверхности Пятна подобно раненым улиткам. Последним полз Макс, прикрывая наши седалища от шальных пуль. Немного удалившись от входа в тоннель, мы поднялись на ноги и, спринтерски развив прямо со старта приличную скорость, направились к шлюпке.