– Пьянству – бой, – заметил Макс, появляясь из рубки, – …энд герл, как говорят англичане. До Центра четыре часа сорок восемь минут, так что не увлекайтесь. Прибытие будет без фанфар, я чувствую, а это значит…

– Что ты, трещотка какая-то, а не робот, – вяло возмутилась Анна. – Дай людям отдохнуть…

Макс почему-то промолчал. Возможно, его отношение к Анне наконец-то изменилось. Я сам после стремительной космической дуэли почувствовал к ней особое уважение. Но для меня она была в первую очередь женщиной, непонятной и волнующей, а для Макса – досадной помехой в деле. Теперь мнение кибера сменилось на противоположное. А мое?

Сквозь янтарную линзу хорошего виски я взглянул на задремавшую напротив Анну. Тепло и уют, семья, домашний очаг, теплые тапочки, пара сопливых зеленоглазых детишек и раздобревшая, румяная Анна с блюдом свежеиспеченных булочек – какая жуткая зарисовка! Я быстро сделал очередной глоток, чтобы протолкнуть опьянение чуть дальше состояния сентиментальной мечтательности, к агрессивной и разухабистой бодрости. Нет, не по нам такая жизнь! Теплые тапочки! Хорошо, что Макс не знает о подобных мыслях, потом от шуточек его отбоя бы не было…

– Слушай, Алекс, я так и не понял, – после того как Коваленко продемонстрировал глубокие познания в сортах и рецептах изготовления виски, я разрешил ему обращаться ко мне на «ты», – есть враг или нет?

– Есть, – я осоловело моргнул в знак согласия.

После боя мне пришлось подробно рассказать историю от самой встречи с Волкоффым, и теперь над загадками происходящего трудились все наличествующие на корабле умы.

– А почему мы тогда его не ловим?

– Ловим, – я отозвался утвердительным эхом.

– Где ж мы его ловим, если летим в ваш знаменитый Центр? Заварушка-то вся на Земле осталась…

– Заварушка на Земле, – я снова согласился, – а враг нет.

– Нелогично, – с пьяным упорством заявил майор, – тем более что Анна с ним общалась там!

Он размашисто указал вниз, на прорезиненный пол. При этом он задел спинку соседнего кресла и разбудил Анну. Она пару секунд соображала, где находится, часто моргая длинными ресницами. Потом улыбнулась нам, и я окончательно растаял. Совершенная красота. Женщина мечты.

– Не смотри на меня так, – Анна, немного кокетничая, поправила прическу.

Коваленко от увиденного даже протрезвел. В его понимании Анна была суперагентом, Воином, пилотом боевого звездолета, кем угодно еще, но только не девушкой женского пола. Почти как для Макса. Теперь же, обнаружив в ней такие яркие женственные черты, он слегка опешил. Он посмотрел на меня и одобрительно качнул головой.

– Мы рассуждаем о теории шпионских игр, – ввел Анну в курс дела майор, – и не можем понять, почему враг оставил Землю так же внезапно и немо… тивирован…но, как и посетил?..

Трудности с произношением у Коваленко пока не исчезли, хотя взгляд уже прояснился.

– Вы не можете понять, – уточнила Анна. – Наш уважаемый командор, боюсь, все давно уже понял… Не так ли?

Я поднял стакан и, отсалютовав им собеседникам, молча выпил. Из рубки доносились отголоски ленивой словесной перепалки генерала с кибером. По телу разливалось приятное тепло. Никто никуда не бежал, не стрелял и не пытался что-то успеть за одно мгновение. В последние дни мне жестоко не хватало этой маленькой передышки. Если бы еще от меня отвязался майор со своими расспросами…

– Ничего экстраординарного не было, Иван Сергеевич, – чтобы окончательно закрыть вопрос и вздремнуть без риска быть разбуженным от приступа майорского любопытства, я начал пояснения, – пистолет в Межзвездном Центре оставили те же, кто стрелял в меня на дороге…

– Так… – Коваленко кивнул и загнул один палец.

– Но к масштабной иллюзии смещения Луны эта группа отношения не имеет.

– Иллюзии?! – Коваленко подался вперед, – А как же потоп?!

– Потоп с Луной тоже не связан. Вернее, он связан, но опосредованно…

– Поясни, – требовательно произнес майор.

– Пока мы болтались на орбите, еще в «Призраке», я проверил морские глубины Северного океана. Жаль, что не могу показать снимки, они остались на борту курьера, но поверьте мне на слово: там, подо льдами, расположилось больше тридцати климатических станций амфибий. Они тупо греют воду…

– Идиоты, – Коваленко хлопнул рукой по бедру. – Сплошная облачность только остудит планету!

– Нет, они не дураки, – возразил я. – Облачность будет держаться только до тех пор, пока в ней есть необходимость. Когда от суши останется столько, сколько они представляют себе достаточным, нагреватели остановятся, осадки выпадут и очистят путь солнечной энергии. Станет тепло и сыро.

– Надолго ли?

– Думаю, что на брачный сезон хватит. Я тут полистал сводки и обнаружил, что кочевники, живущие в космосе чрезвычайно изолированными колониями, одной из основных проблем считают опасность вырождения. Поэтому раз в какой-то условный период они устраивают нечто вроде молодежного слета в естественных условиях. От каждого Каравана отряжается максимальное количество зрелых особей, и целый сезон эта орда занимается очень перекрестным спариванием. Потом они возвращаются по своим Караванам полные сил и свежей икры. Так что больше месяца им не надо, а судьба планеты после слета их не заботит…

– Все-таки прорвались, значит, – Коваленко выглядел сильно огорченным. – Как мы их не вылавливали, а вы не отгоняли…

– Это верно, но ты не расстраивайся, не пройдет и пары лет, как все вернется в прежнее русло…

– Нет, такое бесследно не проходит…

– Ну, считай это Третьей Мировой… Не «жабы», так вы сами устроили бы себе катастрофу, вопрос времени…

– Мы уже не те, что пятнадцать лет назад, Алекс, – Коваленко сверкнул глазами. – С момента вступления в Галактику мы многое поняли.

– Ладно, ладно, согласен, – я примирительно показал ладони.

– А с Луной-то что? – спросил присоединившийся к нам Шахрин.

– Ничего, где была, там и осталась. Просто на этот раз в дело вступили не сами амфибии с их слабоватым, прямо скажем, Даром Внушения, а кто-то помощнее.

– Неужели Предки на стороне земноводных? – возмутился майор.

– Не могу сказать, кто это, Предки или нет, но они могут создавать миражи, а не только затуманивать сознание, и покупаются на их иллюзии даже Хозяева.

– Серьезно, – сказал Шахрин и крепко о чем-то задумался.

– Так, с Луной разобрались, это отвлекающий маневр неизвестных «жабьих» покровителей, а Пятно? – спросила Анна.

В ее глазах читался все возрастающий интерес к моей гипотезе. Жаль, что не ко мне самому.

– А Пятно – отвлекающий маневр второй группы заинтересованных лиц, которые воспользовались ситуацией и вместо того, чтобы остановить амфибий, решили извлечь из происходящего выгоду. Они заставили взяться за дело Планетарную Разведку и тем самым отвлекли наше внимание от чего-то еще. Чего-то более важного для Галактики.