и следа от ее звериной натуры. Длинные, светлые волосы были заплетены в косу, ниспадающую до самого хвостика, а руки она держала опущенными, сложив ладошками друг на друга. Даже в мимике лица читалась покорность, ведь за все время, что мы провели вместе, она так ни разу и не подняла взгляда. — К сожалению, их не застала ни я, ни мои родители, ни даже их родители. Слишком давно это было, но Хранители истории, проживающие на верхних ярусах, все помнят. Из поколения в поколение они передают мудрость наследникам, сберегая нашу историю и культуру. И раз в полную луну новое поколение Хранителей знаний расходится по всему Шпилю, дабы у огромных костров просвещать народ.

Девушка-кролик старалась сохранять ровный тон, но чем дальше заходил рассказ, тем сложнее ей было сдержать эмоций.

— История Черного Шпиля не пользуется особой популярностью, но знать ее обязан каждый из нас, — она прокашлялась, стараясь вернуть голосу нужный тон. — Все началось с исчезновения Ее Величества Калии. Никто из зверолюдов еще не успел осознать случившегося. Не было ни голодного безумия, ни кровопролитных войн в попытках удержать контроль, ни отрядов, собирающихся в огромные стаи ради мести за Ее Величество... не было ничего из этого. Жизнь просто продолжала течь своим чередом, а мы и не подозревали о грядущих ужасах. Мы, но не растения...

Пусть девушка никак не могла повлиять на случившееся, в ее голосе чувствовалась тоска и попытка переложить всю вину на себя.

— Ведь здесь, на черном, насыщенном духовной силой камне Шпиля попросту не могут жить обычные растения. Они не выдерживают ее давления и выгорают, даже не успевая пустить корни. Спросите как же тогда могли появиться Висячие сады? Это был дар нашего Первородного — особые растения, похожие в своей природе на нас и зависимые от духовной силы. И если обычные травы и деревья не способны прижиться на этой земле, то эти только на ней и могли существовать. Ровно до тех пор, пока уровень духовной силы не начал снижаться. Но если мы испытывали в это время лишь легкую слабость или усталость, то растения... они начали увядать. Не одно и не два, а разом весь Шпиль. В одну жалкую неделю он из Висячих садов превратился в монолитный кусок черного камня, ставший напоминанием нашей оплошности. Но даже тогда мы не смогли правильно среагировать. Ибо к тому моменту легкая слабость переросла в настоящий голодный мор, справиться с которым мы смогли, только потеряв большую часть нашего народа.

Произнося последние строки, она не выдержала. Но если кулачками девушка крепко сжимала передник, стараясь хоть как-то подавить рвущиеся наружу эмоции, то на насупившемся личике уже от слез начинали блестеть глаза.

— П-простите, госпожа...

— Все нормально, можешь идти, привести себя в порядок.

Но только за крольчихой захлопнулась дверь...

Твое решение не изменилось? Жалость — одна из худших причин, для продажи собственной жизни, — приятный, бархатный голос поспешил напомнить о себе, хоть его никто и не просил. — Это последний раз, когда я предупреждаю — обратной дороги не будет

— Мне не просто так выдали класс крестоносца. И за проведенное в дороге время, я не раз убедилась — зверолюды не монстры. Если монстром вообще можно назвать хоть кого-нибудь в этом мире кроме людей. Они являются такой же разумной расой, как те же гоблины из пещеры, или орки, с окопавшимися племенами которых довелось столкнуться в пути. Все они лишь жертвы устоявшихся мнений, в которых каждого хоть малость не похожего на себя клеймят как второй сорт, уродов или монстров, даже не желая разбираться в ситуации. Я не покрываю их. Ублюдки есть везде. Просто... я ведь тоже отношусь к людям, а потому спрос с них больше чем с остальных.

От неприятных воспоминаний, руки сами собой сжались в кулаки.

— Но есть одна простая и непреложная истина, единая для всех видов и рас — правила определяет сильнейший.

Воля твоя, — с этими словами по моему телу поползли извивающиеся узоры, каждый из которых источал тьму и ощущался, словно был не просто рисунком, а частью самого Первородного. — Как только контракт будет заключен, ты, минуя ранг Аспекта, перешагнешь с ранга Предвестника на ранг Аватары. На нем Система больше не сможет оказывать помощь, но и не будет и контролировать твои действия. Освоенные способности сохранятся, за это можешь не переживать, а вот о получении новых тебе придется забыть. Их полностью заменит моя духовная сила, и поверь, когда ты освоишься с новыми возможностями, результат превзойдет все ожидания.

— Охотно верю, — я старалась говорить спокойно, но вместо слов изо рта вырывался звериный рык.

Даже стоять на ногах было непросто. Сила, переполняющая сейчас мое тело, не шла ни в какое сравнение с теми крохами, что я приняла на себя в попытках помочь Семе. Каждый мускул, каждый кровеносный сосуд и каждая клетка моего тела буквально вопили от боли, испытывая при этом небывалое чувство покоя. Словно так и должно быть, словно нет и не может быть иного способа существовать, кроме как испытывать эту боль, переходящую в... усталость.

Поглощающую боль и разум усталость.

И даже пространство вокруг исказилось. Источаемые телом миазмы духовной силы искривляли черный камень, порождая сеть разломов и трещин...

— Г-госпожа, с вами все в порядке? — девчушка-кролик уже вернулась, но от одного моего вида так и выронила поднос со сластями. — Я сейчас же позову знахарей...

— Не стоит, — вырывающийся из пасти рык заставил горничную отступиться назад...

И сделала она это не зря. Ибо духовная сила только набирала обороты. Там, где до недавнего были лишь искажения, уже вовсю бушевали сотканные из мрака щупальца. Но не было в них ни угрозы, ни желания навредить, лишь полная, безоговорочная преданность и стремление помочь.

Однако своим появлением они лишь привлекли толпу зевак и сильнее повредили то небольшое окошко, сквозь которое я смотрела наружу. Но какой бы опасной ни казалась ситуация, зверолюды не желали никуда уходить и продолжали пялиться на меня...

Потому что в процессе заключения контракта в материальный план бытия выплескивается огромное количество духовной силы. Первородной, концентрированной