– Капитан! – подала голос Милла. – Если нам суждено погибнуть, то может быть, имеет смысл оставить дрона в системе, со всей информацией? Запрограммируем его так, чтобы он вышел на связь с любым дружественным кораблём.

Голос девушки был спокоен. Илюха был удивлён тем, с какой решимостью эта бывшая гламурная дива готова на самопожертвование.

– Нет, милая! Сегодня никто больше не умрёт. – Спокойный голос офицера РЭБ вернул самообладание парню. Адреналин, хлынувший в кровь, прочистил мозги. – Машина центральному!

– На связи главный.

– Медв, мне нужна твоя светлая голова и золотые руки!

– Что нужно сделать, капитан?

– У нас там остался малый запас капсул с антивеществом.

– Есть такое.

– Нужно быстро, прямо на коленке, сделать мину.

– Всё так плохо?

– Ошибаешься, главный, всё ещё хуже. Говоря откровенно, нам хана.

– Хана? – не понял сленга тот.

– Трындец, амба, карачун, песец! Выбирай любой вариант. Говоря проще, если ты не сделаешь мину и не устроишь возможность её сброса прямо на ходу, мы долго не проживём. Так понятней?

– Сколько у меня времени?

– Времени нет. Скажу только, что до момента выстрела с линкора у нас два часа.

– Понял тебя.

Медв отключился. А противник стремительно догонял. Линкор значительно отставал от своих гончих. Те, используя точно такую же тактику микропроколов, догоняли гораздо быстрее.

– «Гончие» через пятнадцать минут выйдут на дистанцию поражения ракетами дальнего радиуса действия. – Ди тонко уловила мысли землянина, и эсминцы противника, наконец, получили свою классификацию.

– Понял тебя. Носовые и кормовые ракетные турели товсь.

– Есть. Турели готовы, боеприпас загружен.

– Принял. Милла, когда сможешь работать по ним РЭБ?

– Далековато ещё. Минут через пять на перегреве начну.

– Добро. Риллка, тогда твой выход. Давай пощупаем за вымя этих шустриков.

– Я уж думала, что не попросишь, – хищно ухмыльнулась девушка.

– Везёт тебе, Риллочка, – грустно вздохнула сестра. – Вечно тебе достаётся самое интересное. Вон, даже на абордажи тебя берут. А я только тут сижу.

– Не прибедняйся, Милла. От тебя пользы ничуть не меньше.

– Ты правда так считаешь, Лео?

– Конечно. Чего бы я врал? Да за такого оператора РЭБ мне любой капитан из ВКС империи горло перегрызёт. Ты лучшая.

– Спасибо.

– Это чистая правда, так что не за что.

– Дроны готовы к старту. Каких запускать, боевых или РЭБ?

– Для начала боевых. Сколько сможешь удержать под контролем?

– Если объединить группы, то десять групп смогу держать.

– А сколько у нас вообще их, в смысле птичек?

– Много, Лео. Я брала с запасом. Тем более что они последней модификации, очень компактные, но по мощности и скорости превосходят наши старые раза в три.

– Прекрасно. Тогда давай пять групп по десять дронов. Щиты у неприятеля мощные, так что надо пробовать, а то боюсь, и этого будет мало. Однако пока не попробуем, не узнаем. Готова?

– Да.

– Старт! Цель ближайший.

– Есть. Дроны ушли.

Если б кто-нибудь наблюдал за происходящим со стороны, возможно, он бы удивился, когда от убегающего на всех парах транспорта отделилась целая туча мелких роботов, которые, сверкнув своими двигателями, метнулись к противнику. Мало того, эти небольшие, юркие и быстрые машины сначала рассыпались в разные стороны, и только после этого каждая машина сама, по отдельности, взяла курс на цель, передвигаясь при этом не по наикратчайшему расстоянию, а по ломаным траекториям, чтобы уже у цели вновь объединиться в группы. Это было нужно для того, чтобы затруднить их отстрел противнику. Чем меньше цель, тем дольше она захватывается системой наведения, а если эта цель еще и постоянно выворачивается из захвата, меняя траекторию движения, то становится практически неуязвимой. Так и произошло.

Противник не ожидал такого и, как оказалось, был абсолютно к этому не готов. Дело в том, что в империи дронов используют крайне мало. Вернее, не то чтобы мало, просто меньше, чем следовало. Проще сказать, военные ставку на них совсем не делали. Абордажных дроидов используют повсеместно в войсках и не только, а вот летучих зубастиков только специализированные корабли. Но это все больше разведка и РЭБ. Конкретно боевых дронов применяют не так чтобы и много. А носителей беспилотников так и вовсе нет. Корабли-носители конечно же есть, но они несут на себе нечто другое. Огромные и вместительные, они укомплектованы истребителями. Это отдельный класс кораблей. Что-то наподобие Илюхиных «Леденцов», но гораздо меньших размеров и, естественно, слабее вооружённых. Там как раз играло роль количество этих самых истребителей.

Вот только потеря дрона это потеря всего лишь техники, а потеря истребителя это в первую очередь потеря человека, им управляющего. Концепция носителей дронов в Содружестве прорабатывалась всеми субъектами, но от неё отказались. Как-то так получилось, все, независимо друг от друга, по результатам испытаний пришли к единодушному мнению, которое заключалось в том, что если грамотный РЭБ оператор противника заглушит аппаратуру слежения корабля-носителя, то дроны становятся бесполезны. Они начинают действовать прямолинейно, и их не составляет труда уничтожить. Таким волшебным образом, пришли к выводу о невеликой эффективности подобной техники. В отличие от беспилотников, пилот истребителя, даже без связи с базой, может эффективно продолжать вести боевые действия. Всё зависит от выучки. А дроны… дроны остались, конечно, но как вспомогательное средство. Илья же был не согласен с таким мнением, он считал, что эти аппараты незаслуженно обошли вниманием, и поэтому усиленно вместе с Риллой разрабатывали, а потом и отрабатывали тактику использования боевых машин. И как оказалось, не зря. Все дроны без исключения добрались невредимыми до цели и вгрызлись в противника, который оказался беспомощным в данной ситуации. Шустрые малыши работали на низких орбитах и на огромных скоростях, сводя на нет системы наведения дальнобойной артиллерии. Немного неудобства доставляла зенитная система, но Рилла быстро сориентировалась и, потеряв всего две машины, вывела своих подопечных из зоны её влияния. Щит стал медленно проседать. Очень медленно, но неумолимо. Сорок восемь зубастиков создавали плотный огонь, и с этим пришлось считаться даже хорошо защищённому супостату, которому сейчас приходилось несладко.

Через пять минут после начала избиения с «гончих» стартовали по два челнока. Пилоты, видимо, решили с их помощью избавиться от мелких «паразитов». И это вполне могло бы получиться, не будь тех так много. Они успели уничтожить всего по одному дрону, когда Рилла, не мудрствуя лукаво, просто натравила своих подопечных на них. Такой выдающейся защиты боты не имели, поэтому лопнули почти мгновенно, а дроны вновь принялись за старое. Больше «гончие» ничего противопоставить не смогли.