– Хм, – озадачился Илюха, – у меня такое впечатление, девочки мои, что мы случайно нащупали их слабое место. Противник как раз вообще не использует беспилотники, а значит, мы сможем на это попробовать сделать ставку. Не сейчас, конечно, но в будущем точно. Надо потом обдумать эту мысль, а пока, Рилла, выводи вторую партию из пяти групп и натрави их на второго гаврика.

– Есть.

Вторая туча унеслась к цели. В этот момент обе «гончих» пересекли зеленый круг на тактической схеме.

– Цели в оптимале, капитан, – доложила Ди.

«Вижу, сестрица», – мысленно ответил Илья, а вслух скомандовал:

– Рилла, по команде приготовься быстро убрать своих клопов. Сейчас будем стрелять. С первой цели переведи их на вторую.

– Есть.

– Носовые и кормовые турели, залпом, четыре такта пли!!!!

– Залп! Ракеты сошли штатно. Перезарядка пять секунд.

– Принял.

Ракет дальнего радиуса действия каждая турель могла выпустить всего по четыре, в отличие от штурмовых, но зато этими ракетами можно достать противника на огромном расстоянии, да и сами ракеты были намного мощнее своих штурмовых аналогов. В штурмовом варианте основную скрипку играет количество ракет и их скорость, а тут скорость тоже, конечно, немаловажный фактор, но больше расчет на мощность заряда. Да и сами заряды совсем другие, при активации боеголовки высвобождается мощное излучение, которое на Земле назвали бы рентгеновским. Вот пучки этого излучения и грызут цель, перегружая щиты и кромсая броню. Страшная штука.

– Дронов в сторону!!!

– Есть.

Толпа мелких корабликов брызнула бешеным аллюром в сторону второй цели, а первая приняла на себя первую партию ракет с «Находки», на подходе было ещё три.

– Цель уничтожена.

– Вижу. С четырьмя тактами я угадал. Давай и второму шёрстку подпалим, схема та же, залпом пли!

Второй эсминец прожил не многим дольше, чем первый. Он попытался выполнить что-то вроде манёвра уклонения, но это ему помогло мало. Четыре мощных удара с интервалом в пять секунд разорвали корабль в клочья.

– Рилла, ты умничка. Возвращай птичек домой.

– Есть.

– Ну вот, а я опять не успела, – обиженно засопела старшая близняшка.

– Ничего страшного, красавица. Это ведь даже хорошо, раз РЭБ не понадобилась. Будут ещё битвы, хотя, конечно, лучше бы без них обойтись.

– Да ну! – подключилась к разговору младшая. – Драки это весело. Я вот даже не представляю, как мы раньше без всего этого жили. Стрельба, пираты, чужие, это же круто! Приключения! Да мы за этот последний цикл увидели и узнали больше, чем за всю предыдущую жизнь!

– Это не только весело, девчата, – ответил парень, вспоминая своих товарищей, которых потерял ещё на Земле, – это опасно к тому же. Это потеря друзей, близких. Вот вы переживаете за Риго, когда он находится на боевом вылете?

– Конечно! – хором ответили девушки.

– Вот, а ведь его там реально могут убить. Каково вам тогда будет? Думаю, он переживает так же, когда вы находитесь в опасности. А у меня душа не на месте за вас всех. Мне ведь приходится вас посылать туда, где опасно. Попробуйте посмотреть на всё это под таким углом. Один умный человек с моей родины, я имею в виду мою планету, сказал… я уж не помню точную формулировку, но смысл примерно такой: «Лучшая война та, которой не было».

После расправы над двумя «гончими» ближняя угроза была устранена, но вот основная, в виде быстро догоняющей «Дубины», продолжала сокращать расстояние. Смотреть на это, не имея возможности что-либо сделать, было тоскливо. Как будто бы сама смерть, взбешённая ловкостью ускользающей жертвы, пустилась в погоню. В центральном посту воцарилась обманчивая «тишина». Что Илюха, что близнецы, все завороженно следили за приближающимся противником.

Эту тишину и напряжение нарушила открывшаяся дверь. В помещение вошёл старпом, катя перед собой тележку, уставленную разнообразной снедью. С невозмутимым видом он поставил её возле консоли тактической схемы.

– Я тут покушать собрал.

Илья улыбнулся, отключаясь от интерфейса. Вот же человек. Там за кормой сам дьявол беснуется, а он про обед не забыл. Не человек, скала. Железное самообладание. Но что верно, то верно. Даже если и суждено погибнуть, какой смысл делать это на голодный желудок?

– Спасибо, брат. Но лучше бы сначала экипаж накормить.

– Экипаж уже получил питание. Медву, правда, пришлось при помощи Зелы в рот запихивать, но в конце концов и его накормили.

– Прекрасно, Саид, раз такое дело, давай и ты с нами.

– Не в этот раз. Я к Бер пойду, вместе поедим в ангаре.

– Добро, и это, ещё раз спасибо, брат!

Гигант лишь невозмутимо кивнул и удалился.

– Так, девчонки, налетай! Война войной, а обед, как говорится, по расписанию.

– У тебя, Лео, на любой случай жизни есть какое-то выражение? – спросила Рилла, отключаясь от ложемента и снимая тактический шлем.

– Ну, такой уж мы народ, русские. У нас действительно на любой случай найдётся присказка. – Пожал плечами парень.

– А твоя Земля она красивая?

– Из космоса я видел её только на картинках.

– А, ну да. Всё время забываю, что вы ещё толком не вышли за пределы планеты.

– Ты права, Рилла, не вышли. Но это ведь ничего не значит. Для меня красивее Земли ничего нет. Высокие горы, зелёные равнины, густые леса, глубокие моря и океаны, широкие реки, полярные шапки. Она красавица.

Вдруг рядом с тактической схемой появилось голографическое изображение Земли.

«Я по твоим воспоминаниям составила эту картинку. Похоже?» – мысленно шепнула Ди.

Кусок застрял в горле от неожиданности.

– Ух ты. Это она, да? – оживилась Милла.

– Да, – ответил Илья, мысленно погрозив кулаком рыжей. – Во всяком случае, очень похоже получилось. По памяти составил изображение, а второй помощник вывела сюда, – выкрутился он.

Близнецы как-то хитро посмотрели на своего капитана и продолжили трапезу, разглядывая изображение Земли. Накатил приступ ностальгии. Илья задумчиво жевал свежую лепёшку с завернутым в неё нежнейшим мясным паштетом, а вкуса не чувствовал. Саид просто превосходный кулинар, но господи боже, сейчас парень душу бы продал за простую жареную картошку, за хрусткий огурчик, красный, сочный помидор, а за тарелку борща с черным хлебом и краснобокое яблоко убить готов. Ели молча. Каждый размышлял о своём. Но долго это продолжаться не могло.

– Центральный машине!

Илюха замер, не успев поднести очередную порцию закуски ко рту.

– На связи. Чем порадуешь, Медв?