– Понял.

– Теперь вы, – обернулся землянин к ребятам. – А ну марш отсюда! Ну леди, ну Ре Ори, так что? Надо бросать работу? Подумаешь, элентийская девка, из-за чего ажиотаж-то?

– Мы думали…

– Даже слышать не хочу, что вы там себе надумали. Тоже мне, психологи доморощенные. Давайте отсюда.

Ребята подались на выход, но, прежде чем дверь закрылась за выходившей последней Берраной, девушка оглянулась и состроила смешную гримасу, передразнивая Илюхин грозный вид. Дверь тут же, вжикнув сервоприводом, закрылась, и из-за неё послышался дружный смех.

– Детский сад на пикнике, – пробурчал себе под нос парень, пряча улыбку. – Ну что, Зела, готова начинать вскрытие захваченного материала?

– Да, капитан. – Девушка протянула ему пакет. – Оденьте это поверх комбинезона. Работать будем в карантинном боксе, там стерильно. Это специальный медицинский комплект бактериологической защиты. Мало ли какую заразу притащили на борт.

Сама операция больше походила не на вскрытие трупов, а на ремонт дроидов. Живого материала было немного. Первый экземпляр был когда-то мужчиной. Его веснушчатое лицо, изуродованное до неузнаваемости, тем не менее показалось Илье знакомым. Он мучительно старался вспомнить, где мог его раньше видеть, но никак не мог ухватить воспоминание за хвост. Судовой врач же продолжала свои изыскания, подробно протоколируя свои действия и выводы, наговаривая их вслух.

– Так, – бормотала она, – органы отсутствуют. Кости торса, что еще сохранились, жёстко соединены с экзоскелетом. Вместо крови используется жидкость ярко-желтого цвета. Насыщение кислородом происходит через этот фильтр, через него же, похоже, и отходы выводятся вот в эту сменную емкость. А питательные вещества дозированно подаются из специального картриджа. Вот он. Та-аак, посмотрим, что тут у нас, ага, очень интересно. Они использовали петли нейросети и имплантаты, для подключения управляющего контура. Не понимаю, зачем такие сложности? Похоже, этот человек когда-то был военным. Причём совсем недавно. У него стоит достаточно свежая военная сетка. Воздух к гортани подводится из специального баллона. По всему выходит, что говорить они могут, капитан. Так, с этим закончили. Теперь осмотрим второго. Разницы, скорее всего, не будет, но уже то интересно, что это женщина. Бывшая женщина.

Зела перешла ко второму столу, на котором лежал другой экземпляр.

– Так, снимем это подобие шлема. Ого, капитан, да ты ей прямо в темечко попал. Умерла мгновенно. Хотя если уж смотреть глубже, то умерли они много раньше, когда над ними сотворили такое. Странно, у этой тоже волосы были рыжие, как и у того. Интересное совпадение. Ты притащил двоих, и оба при жизни были рыжими.

Илья похолодел от мелькнувшей догадки.

– Да, это несомненно женщина. При жизни была красивой. Ух ты-ыы!!!!! Смотри, капитан, что я нашла, у неё на шее сохранилось вот это. Видимо, не посчитали нужным снять. Интересно, как этих двоих звали?

В руках у Зелы, свисая на тонкой цепочке красноватого цвета, ярко искрился зелёным цветом камень. Тот самый, что Илья подарил Энди. Ноги стали ватными. Парень обессиленно оперся о переборку.

– Это брат и сестра. Джойл и Ан Ди, – тихо прошептал землянин.

– Что? Что ты сказал? – обернулась девушка и замерла в ужасе.

Горло перехватило спазмом. Илюха не мог выдавить из себя ответ. Он только протянул руку и прохрипел:

– Отдай это мне.

Прямо на глазах девушки прядь волос чёлки парня, которую было видно за прозрачной защитной маской, побелела, став полностью седой. Она протянула кулон. Землянин схватил его и прижал к сердцу, сползая по переборке на палубу. Продолжая что-то шептать. Если бы Зела умела читать по губам, она бы поняла, что шептал капитан.

– Её звали Энди. Её звали Энди. Её звали Энди…

Где-то вдали, на задворках сознания, Илья ощущал ещё одну горечь, отдающуюся солёным в горле. Это горько плакала виртуальная, рыжая девочка. Ему казалось, что обрушилась вселенная. Померкли краски, заглохли звуки. И только одна мысль сверлила мозг: «САМ, СВОИМИ РУКАМИ, УБИЛ!!!»

А потом он закричал. Страшно, с надрывом, на одной ноте. Кричал, пока не закончился воздух в лёгких. После этого он больше не чувствовал ничего. Как его накачивали какими-то препаратами. Как примчавшийся на вызов медика Саид укладывал его в медкапсулу, а он бился в руках названого брата раненой птицей, выкрикивая имя Энди. После чего наступила темнота, химия сработала, погружая сознание в спасительный, медикаментозный сон.

Илья спал и видел сон. Там была Энди, такая, какой он её запомнил. Красивая девушка с густой копной огненных волос улыбалась ему. От этой её улыбки становилось ещё больнее. Парень просил у неё прощения. Он кричал ей, умолял простить его, а она просто улыбалась. Этот кошмар повторялся и повторялся. Отчаяние захлёстывало парня даже во сне. Но вдруг Энди оказалась рядом. Взяла его лицо в ладони и внимательно посмотрела в глаза. Потом легко коснулась своими мягкими губами его губ и прошептала:

– Спасибо.

Землянин ошарашенно и часто заморгал. Он не понимал, за что она его благодарит. Рядом с девушкой появился рыжеволосый гигант. Он нежно обнял сестру и дружески кивнул Илюхе.

– Я не понимаю… – шептал парень.

– Тебе не за что извиняться, друг, – прогудел Джойл. – Ты сделал больше, чем мог, освободив нас. Выживи! От тебя зависят жизни людей. В первую очередь тех, кто находится рядом. Не думай о нас, думай о них. Это твоё предназначение, парень.

Это были последние слова, которые Илья услышал во сне. Фигуры таких дорогих ему людей начали таять, превращаясь в лёгкую дымку, а потом и вовсе исчезли. Лишь ощущение тёплого поцелуя осталось на губах. С этим ощущением он и проснулся. Ощущение поцелуя было реальным настолько, что землянин даже рукой провёл по своим губам. Он находился в лазарете. В специальном боксе. Лежал на специальной кровати, весь облепленный датчиками. На голове было надето какое-то приспособление. Видимо, для считывания информации в медицинских целях. Илья резко сел и начал снимать с себя всё это безобразие. В душе поселилось холодное спокойствие.

Его действия не оказались незамеченными. Тут же вжикнула дверь и появилась Зела. Она стала помогать ему избавиться от проводов, которые во множестве тянулись к его телу.

– Как ты себя чувствуешь, капитан?

– Нормально, – буркнул землянин. – Сильно я вас напугал?

– Да нет. Не сильно.

На самом деле врач лукавила. Напугалась она здорово. Да и сейчас ещё не до конца верила, что всё обошлось. Парень сильно изменился. Черты лица стали более жесткими. Они как бы заострились. В глазах пропала теплота. Там поселилось горе, готовое выплеснуться наружу. А вот каким будет этот всплеск, остаётся только гадать. На Земле бы сказали, постарел лет на десять. Но Зела никогда там не была и, естественно, не могла знать, как там могли бы выразиться. Однако и она чувствовала, что её капитан уже никогда не станет прежним. Перед ней стоял новый человек, в котором мало осталось от прежнего. А побелевшую чёлку даже медкапсула не смогла исправить. Видимо, произошли необратимые изменения.