– Да тут и рассчитывать нечего особо. Час, максимум полтора, потом надо рвать когти, не жалея УФК, и вставать на струну с ходу. Только так у нас есть шанс.

– Понял тебя. Вызови сюда Саида и Гасто.

– Есть. Внимание! Старпому и командиру абордажной секции прибыть в центральный.

Минут через пять оба вызванных вновь появились.

– Гасто, – начал землянин, – сколько человек планируешь взять на операцию?

– Всего пойдёт десять человек, включая меня и главного инженера. Двое погонщиков и шестеро штурмовиков. Мы с Медвом пойдем замыкающими.

– Отлично. Значит так. Времени у нас очень мало. От начала операции и до её завершения час. Больше нам не дадут резвиться. Поэтому надо успеть в кратчайшие сроки. Меньше можно, больше нельзя.

– Ты зубы не заговаривай, капитан. Это и так понятно. Но ты ведь про количество людей не зря спросил, верно? Что задумал?

– Верно, Гасто. Задумал, – ухмыльнулся парень. – Параллельно с вами мы тоже прогуляемся на элентийский борт. Абордаж уже начался, но, похоже, дамочки ещё держатся. Там ведь гражданские имеются, вдобавок к основному экипажу. Может, хоть кого-то успеем спасти.

– Глупо. Ты не должен это делать сам.

– А я сам и не буду. Возьму твоих людей, Саид будет командовать, у него опыта в этом не меньше, чем у тебя. Да дроидов прихватим побольше. Там у тебя погонщики ещё есть?

– Лео!!! Возьми меня! Я ведь уже ходила, помнишь? – подхватилась Рилла.

– Все равно это неправильно! – продолжал хмуриться Гасто. – Наша задача собрать информацию, а не спасать эленте!!! – отрезал он.

– Тут не поспоришь, – кивнул Илья. – Но тебе эта ситуация ничего не напоминает?

– Ты про наше спасение, капитан?

– Именно. Тогда я тоже не должен был это делать, однако сделал и не жалею, потому что познакомился в итоге с достойнейшими людьми.

– Это удар ниже пояса.

– Знаю. Но ещё я знаю, Гасто, что уважать себя перестану, если не сделаю этого. Я, как и ты, терпеть не могу эленте, но вон те люди, – парень снова ткнул пальцем в тактическую схему, – своими действиями заслужили шанс на спасение. И я им его предоставлю. Мне очень неловко тебе об этом напоминать, и поверь, я так бы никогда не сделал, не обернись ситуация таким вот образом, но скажи мне честно, положа руку на сердце. Я тогда правильно поступил, ввязавшись в свалку с марийцами?

– …

– Вот то-то и оно. Иногда бывает так, что понятия правильно или неправильно смешиваются, и приходится поступать по совести, а не по правилам. Кроме того, есть ещё кое-что…

– И что же это?

– Не знаю даже как объяснить.

– А ты попробуй.

– Можешь смеяться, верить или не верить, но я просто чувствую, что должен быть там. Однако это всё лирика. Я принял решение, нравится тебе оно или нет.

– А кто будет координировать общие действия?

– За это не переживай. Я и буду, если понадобится. Связь Ди обеспечит и картинку мне покажет. Ты, Гасто, сам только не облажайся. Я-то пойду туда без фанатизма. Если будет невозможно что-либо сделать, просто отступим. А вот тебе достаётся самое главное. И дело сделать, и людей сохранить. Понимаешь? Кровь из носа. Наизнанку вывернись, но добудь мне ИскИн.

– Сделаем, капитан.

– Добро. Тогда отряди часть своих людей под командование старпома и будьте наготове. Скоро начинаем.

– Принято. Пошли, старпом. Одна просьба к тебе, береги моих ребят.

– Не твоих, Гасто, а наших, – прогудел с высоты своего роста гигант. – Не бойся, все вернутся. – Он наклонился к уху абордажника и тихо добавил: – Просто верь капитану. Он действует по какой-то непонятной даже мне логике, а я его знаю уже больше двух циклов, но вот что интересно и удивительно, он всегда оказывается прав в итоге. Так что не переживай, верну я тебе ребят целыми и невредимыми.

Илюха этого диалога уже не слышал. Он внимательно изучал тактическую схему. В это время два челнока уже прилипли к борту элентийского эсминца. Абордаж начался. А два вражеских корабля, уравняв скорости с двигающимся по инерции объектом нападения, зависли неподалёку в ожидании.

– Ди, приготовь главный калибр и ракетные турели. Турели зарядить штурмовыми ракетами.

– Есть. Фальшпанели открыты, главный калибр готов к выстрелу. – Еще через пятнадцать секунд: – Ракетные турели готовы к бою.

– Что со связью между боевыми группами?

– Связь установлена.

– Отлично, – сказал парень, закрывая забрало шлема. – Внимание по кораблю. К бою! Начинаем веселье. Гасто, твоя группа «Альфа».

– Есть! Понял. «Альфа».

– Саид, твоя «Гамма».

– Принял, брат. «Гамма».

– Ди, ты «База».

– Есть «База».

– Группе «Альфа» приготовиться к старту. Ждать команды. Ди, Включай ГЛИху, идентификатор пиратского транспорта. Кормовые полный вперёд! Щит в переднюю полусферу.

Неизвестно, как воспринимали окружающую действительность пилоты вражеских кораблей, но выглядеть это должно было приблизительно так. На расстоянии четырехсот пятидесяти километров, на краю астероидного пояса безымянной планеты вдруг высветилась яркая сигнатура транспортного корабля и, быстро набирая ход, пошла на сближение. Что думали и как рассуждали пилоты, наблюдающие эту картинку, тоже неизвестно, но отреагировали они мгновенно. Оба челнока отшвартовались от борта эленте и метнулись к своим носителям. Быстро состыковавшись с ними, они вновь вышли в свободный полёт, но только лишь для того, чтобы теперь направиться к борту только что появившегося незнакомца. Один вражеский эсминец остался на месте, а второй последовал за челноками.

– Походу, это они за новой партией абордажников сходили. Ну что же, так даже проще. Облегчим себе задачу, – вслух рассуждал Илюха. – «Леденцы»!

– На связи.

– Бер, видишь этих двоих?

– Наблюдаю, капитан.

– Приготовьтесь. Это ваша цель. Как только я уничтожу эсминец, жгите.

– Есть.

– Ди, левое орудие пли!!

Уууууууууууу, бууууууууууу.

Мощный пучок узконаправленного гамма-излучения от носа до кормы проткнул несущийся навстречу корабль. Яркой вспышкой мигнули его щиты, а затем полыхнул мощный взрыв, разнося корпус на мелкие фрагменты.

– Бер, ДАВАЙ!!!!

– Работаем.

Наверное, пилот оставшегося неприятельского эсминца удивился, когда его собрат, сверкнув на мгновение яркой вспышкой, перестал существовать, а еще больше он удивился, когда опять же из ниоткуда высветились еще три сигнатуры и метнулись наперехват челнокам. Те попытались увернуться, но куда там. Идущая клином тройка фрегатов полыхнула плазмой, чтобы уже через мгновение полыхнули челноки.