по моему приказу».

Отец, я считал, что ты на моей стороне.

Дядя велел мне найти Густаво и не идти на свадьбу. Какой прок мне там находиться, если я всего лишь ублюдок?

Густаво, увидев меня, молча сунул мне в руку свиток и пожелал удачи. Ему нужно было присутствовать в храме как начальнику императорской охраны. Когда он вышел из кабинета, я развернул бумагу и уставился на карту, открывшуюся мне.

Что это за карта? И почему Густаво пожелал мне удачи?

Стрелка со входом привлекла мое внимание.

Что-то смутно знакомое, какое-то давнее воспоминание вдруг поднялось из глубин памяти.

Портрет.

Я вскочил с места и ринулся по коридору туда, где играл в детстве. Дворец пустовал – все придворные находились в храме Эарта. Даже Тана и Аджита заставили присутствовать на церемонии.

Оказавшись перед моим рыжебородым родственником, я пощупал раму, поскреб картину, но она не поддалась. В бессилии прислонился к ней, что-то скрипнуло, и «дверь» с щелчком отворилась, открыв темный и пыльный чулан. Я успел увидеть, как рука моего родственника, абсолютно плоская и точно нарисованная, до этого покоившаяся на его груди, опустилась вниз.

Внутри было не только темно и пыльно – чулан оказался совсем крохотным, потолок низким, а стены жались друг к другу. Я прошел дальше и провел рукой возле стены напротив входа. Словно черная завеса, мягкая и податливая, она пропустила мою руку.

Я шагнул.

И оказался в коридоре. Теплый ветер дохнул на меня.

Внизу стало еще темнее, но мое зрение быстро подстроилось. Потоки ветра сменились на затхлый запах, я сверился с картой, дошел до поворота и оказался на небольшой площадке над гигантской пещерой. Почти бездна, которой нет края и конца.

И это все находилось под дворцом. Я сел и глянул вниз.

Что-то огнем вспыхнуло в моей груди, ворвалось, раздирая сердце на тысячи частей и наполняя их силой. Рога заныли и зачесались. Я закашлялся и чуть не упал, но вовремя откинулся назад. Нечто, давно забытое мной, возвращалось. Ярость наполнила разум до предела, я закричал.

Слабый рев раздался снизу.

Свесившись, я увидел, как на самом дне зажигаются огни.

Не огни – глаза. Они вспыхивали, фигуры постепенно обретали очертания, пока до моего сознания не дошла простая мысль.

Это белые драконы.

И я любил их всем сердцем.

Эпилог

Второй год правления Астраэля Фуркаго.

Кровавое утро. Дворец Алого заката

Она вышла из-за колонны, продолжая кричать:

– Убить изменницу, убить!

Ее облик переменился. Ничего не осталось от принца Рейна, которым перевертыш обернулась, помогая убить Александра. Теперь это был один из стражников, пустивших стрелу в Анису. Он ухмылялся и, подойдя к принцессе, упавшей возле моста, пнул ее носком сапога.

А потом подхватил на руки и унес во дворец.

Аниса была мертва, перевертыш убила ее намеренно.

В конце концов, кому-то придется заменить принцессу. Астраэль не сможет отказаться от ультиматума, который ему собирается выдвинуть тварь.

Перевертыш знала слишком много секретов. И останется либо убить ее, либо согласиться на ее требования.

А она знала, что Астраэль выберет. Слишком много времени перевертыш провела возле него.

Он всегда выбирал лишь власть.

Глоссарий

Таррвáния – империя, которой правит император-тиран вместе с взбалмошной императрицей. Поклоняются богодраконам

Исмéтр – пограничное королевство, в котором поклоняются двум лунам

Дворец Алого Заката – спроектирован много тысяч лет назад первыми дитто с континента за Бескрайним океаном

Тáффы и Тáффруки – валюта в империи Таррвании

Императорская семья

Астра Э́ль Фуркáго – дитто зеленого дракона, действующий император

Рейн Фуркáго (Капитан Кр´оссман) – дитто черного дракона, младший брат действующего императора, приемный сын

Дэ́ниел Фуркáго (Костерáль) – дитто огненного дракона, правитель Сожженных земель, старший брат действующего императора, бастард

Ви́нсент Фуркáго – сын императора, бастард

Ани́са Фуркáго – лжеимператрица

Дитто из королевства Корс

Алексáндра – дитто белого дракона

Алексáндр – дитто белого дракона

Виды стражей

Армирто́р – историк, который ведет записи во время заданий, работает с сакральными знаниями

Брáйси – воины и защитники, хорошо владеют оружием

Хáйфо – травники, лекари и алхимики, создают сыворотки, яды и лекарства

Орден стражей

Эже́н де Мораладье́ – брайси, состоит на службе и в Бастарии, и в Северной Крепости

Мáстин – хайфо, сбежал из Бастарии

Кри́стен – брайси, командир отряда в Бастарии

Жáнна де Мораладье́ – старшина Северной крепости

Кáро – брайси, из третьей службы

Эйд – брайси, командир отряда, из третьей службы

Вай – брайси, из третьей службы

Те́рри – хайфо, скрывается в Исметре

О`тто – старшина Бастарии

Упи́р – устройство подавления и расщепления, полностью уничтожает все потоки магии

Ато́рис – обряд, после которого стражей отпускают на заслуженный отдых

Команда капитана Кроссмана

Дже́ннифер (Джен) – меренайт, двадцатая дочь морского царя, старпом

Бли́ссингер (Блисс) – меренайт, двадцать первый сын морского царя

Бриáн – матрос, плотник

Руфи́на – фарффл, матрос

Бернáрд – матрос

Ближний круг Костераля Фуркаго

Аси́ра – ликарилас, притворяющаяся онемасом

Áллистир – некромант, один из сильнейших, состоит на службе у Костераля

Э́йри – онемас, состоит на службе у Костераля

Нурт – онемас с особым даром

Хо́йра – жена Костераля

Прочие персонажи

Густáво – начальник императорской стражи

Аджи́т – лейтенант принца Винсента Фуркаго

Тан – лейтенант принца Винсента Фуркаго

Гориáн – солдат в отряде Эжена

Лирр – заместитель в отряде Эжена

Ве́ллинг III – король Арридтского моря и служитель Владыки вод

Эрне́сто – наместник Миралиласа, маррдер, брат убитого Джеймса

Сарс – из дома Заллс, глава Сената

Дагадáр – третья дочь пади, невеста принца

Герцог Шорр – друг и помощник Костераля, глава Шаффола

Флора и фауна

Ферл – белоснежный лев с крыльями, намного превосходит по размеру обычных львов

Онемáс – существа преимущественно женского пола, обладающие врожденными способностями к магии. Неотличимы от людей

Злиссы – существа, похожие на крыс с Земли

Фáрффл – побочная ветвь расы драконов. Покрыты короткой шерстью, расцветка шерсти зависит от того, какой дракон был предком, например, белый фарффл имеет связь с белым дитто и белым драконом. Будут защищать своих дитто и драконов ценой жизни. Обладают двумя рогами и чаще всего небольшими крыльями

Ликарилáс – существа, имеющие две личины: человеческую и звероподобную

Мáррдеры – вампироподобные существа

Меренáйты – морской народ, с рыбьими хвостами, плавниками на спине и локтях

Оссáклы – смертоносные девы из Вечных пустынь. Хищницы с длинными хвостами, которые умеют прятать

Некроманты – маги с