– Я люблю тебя, Вадим! – говорит Рата. За долю секунды до полного опускания крышки. Делаю вид, что не услышал её слов. – И всегда буду люби!..

Вижу, как закрываются её глаза. Провожу пальцами по прозрачному пластику над её лицом:

– Я верю, – шепчу я.

Иду в свою берлогу. В халупу. С неожиданной для меня самого ненавистью – осматриваю этот зал, считающийся одноместной каютой. Зачем эта показательная, кичливая, выжигающая глаза роскошь? Зачем? Понты, что дороже бабла? Дороже здравого смысла? Ведь почти весь полёт гость этого помещения проведёт в утлой капсуле под снотворным и гиперкомпенсаторами и гиперстабилизаторами. Не понимаю!

Не понимаю, ну и хрен с ним! Со злостью бросаю бельё в приёмник «стиральной машины». Хрен бы с ними, с понтокрылами! Лучший способ реагирования на эту кичливость – не замечать её.

Думаю разом о наших странных взаимоотношениях с Ратой и над тем, что будет «учить» мой мозг во время перелёта.

Я для Раты – задание, долг, клиент, любимый человек, билет и тяговый двигатель в новую жизнь. Она для меня – охранник, помощник, любовница, подруга, боевой товарищ, зазноба. Будущая мать моих детей. Всё – сложно! Детей-то у меня теперь – тю-тю. Надо же чем-то жертвовать за регенерацию ящериц и вечную жизнь акулы? Половое созревание прекращает рост организма и включает счётчик самоуничтожения – механизм старения. Модификация бессмертия выключает старение и – возможность воспроизводства, размножения.

Надо бы подтянуть базы «Тактика», «Штурмовик», «Снайпер», «Абордаж», «Специализированные стили ближнего боя». Мне прямо сильно не хватило этих знаний прошлый раз, буквально вчера. Но понимаю, что этим похож на тех самых пресловутых генералов, что готовятся к уже прошедшей войне. Зачем мне ближний бой и тактика абордажа в Ядре Содружества? Если Болан прав, там меня ждёт змеиный клубок византийских интриганов. Их в ближнем бою не одолеешь! Даже напалм не поможет. Тут другие навыки нужны. Может, поэтому краснокожий провидец мне вложил в голову учебную базу под названием «История Основания»? База эта – без ранга, но объёмом как «Экономика» 7-го ранга! Сеть вообще не слышала про существование подобной учебной базы, а значит, она бесценна, ибо не продаётся. А если учесть, что вложил в меня её провидец с его даром предвидения – точно пригодится. Ведь Основатель же как-то сумел выжить в том змеином логове? Да, решено! Ставлю на изучение.

Крышка уже опускалась. Как крышка гроба. Моргали световые индикаторы. Улыбнулся – навеяло, и я запел:

Вадим

Путешествие наше закончилось не там и не так, как планировалось.

Едва очнувшись, услышав шипение открывающейся крышки, лишь увидев сквозь пластик – шлем боевого комплекса неизвестной конструкции и принадлежности, я уже понял, что мы попали. И не в цель, а в задницу!

Нужна подсказка – «помощь друга»! Координаты – есть! Шифры – к чёрту! Нет времени! Просто бросаю вызов на дозвон. Потом бью по крышке руками, выламывая её к хренам – пригодилось телосложение «высокой гравитации», усиленное спецами мэтра. Этим заставил отшатнуться эту бронированную морду. Встаю в утлом гробу капсулы на лопатки, подобрав ноги, прыгаю с плеч, вставая в капсуле в приседе, хватаюсь за голову боевика неизвестной принадлежности, отмечаю, что их двое, прыгаю бойцу за спину, держась за нижний срез шлема, дёргаю всем весом и всей силой. Хрена! Не сломал!

Подбиваю его под колени, отталкиваюсь этим, прыгаю обеими ногами в ноги второму, с намерением сбить его с ног. Хрена! С таким же успехом мог бы попытаться сбить столб опоры высоковольтной линии. Он на грависцепке с полом. Больно-то как! Но я уже оттолкнулся от него, выкручиваюсь, бью пяткой в кадык первого.

Сознание погасло прежде, чем я осознал, что второй боевик вломил мне в затылок с ноги.

Стою в позе лягушки, распятой на лобовом стекле автомобиля. Эти их оковы – очень эффективны, вынужден признать. Могу дышать, могу пискнуть и даже пукнуть, но не более. Какая-то разновидность энергетического поля сковывает меня полностью. Даже глазами шевелить больно. Куда там руками!

Стою в той же шикарной каюте. В моей же. Теперь я эту роскошь ещё больше ненавижу! Потому как заводят моих друзей и членов экипажа яхты. Таких же голых и распятых. И – избитых. Ставят рядом со мной на колени и, как и меня, превращают в мясные статуи музея восковых фигур. Особенно больно было смотреть на голую Рату с расплывающимся опухолью синяком на половину лица. Губы её, с досады, закушены. Капля крови с прокушенной губы бежит по подбородку.

Последние надежды рухнули, когда ввели Ваню. Не помогла нашему великану ни его сила, ни его скорость, ни его невосприимчивость к транквилизаторам. Был он не только скован, как и мы, но и с безумными глазами аутиста. И это не игра, не притворство. Я знаю Ваню лучше всех. Сейчас он не он вовсе. Лишь его тело. Его разум – выключен. Возможно, тот обруч на голове и парализует его мозг.

– Не ожидали? – смеётся один из боевиков, сняв шлем.

Даже не видя его лица, я уже знал, что его морда будет гнусной и будет истово ненавидима мною. Но то, что это будет морда кибернетического имплантата, не ждал.

– Думали, модификант вас спасёт? – спрашивает он и ржёт. Гнус космический! Ненавижу!

– Вы не первые, – продолжает гнус. – Вы не последние. Мы умеем усмирять всяких. От нас ещё никто не ушёл.

Он снимает перчатки. Руки тоже механические.

– Я говорил, чтобы баб не трогали? – тихо спросил он. Будто сам у себя.

– Она мне чуть голову не оторвала! – возмутился один из его боевиков.

Гнус настолько быстро переместился к этому боевику, что его тело смазалось в растянутый силуэт по каюте. Боевик повис на руке Гнуса, пробившей его голову вместе со шлемом. Гнус выдернул руку, тело осело, даже не звякнув бронёй в низкой гравитации яхты.

– Не только ослушался моего приказа! – взревел Гнус. – Ещё и рот на меня раззявил! Падаль! В холодильник его для мяса!

Не знаю, что такого страшного в этом «холодильнике», но с десяток боевиков повели плечами, как на морозе.

Ё! Гнус ко мне идёт! Гля! Да что я-то опять?!

Гнус встал передо мной, смотрит мне в глаза красными глазками – объективами видеозахвата Терминатора.

– Здравствуй, щенок! – говорит он. – Узнал меня?

Хотел бы я ответить, что не только вижу впервые, но и ещё столько же не видел бы, но только мычу.

– А ты думал, что покончил со мной? – смеётся Гнус. – Искалечил меня, в космос меня выкинул, отобрал мои корабли, моих людей! А я – вернулся! – взревел киборг. – Вернулся, чтобы лишить тебя всего, как ты лишил всего – меня!

Глядство! Во что я в этот раз вляпался? С кем это уёжище меня перепутало?