Мне пришлось выпустить Лессу из объятий и стоять в стороне, пока целители делали свое дело. Венден и Конни помогали им — нелегко вытащить кого-то, кто почти ушел за чертог. А Тьма снова возникла рядом со мной, обняла и замерла в ожидании. Будто родственница, честное слово. По другую руку стоял Феон, натянутый, как струна. Он ни о чем не спрашивал, только смотрел, как разливается под куполом свет.

Наконец, сияние погасло.

— Что? — тихо спросил я у Виртина.

— Девушка будет жить, — ответил он. — Но сейчас ей нужен отдых. Его величество приказал перенести её в лагерь.

Я опустил голову. Сил говорить хоть что-нибудь не было. Лишь на миг шагнул к Лессе и сжал её холодную ладошку. Даже сейчас я ничем не мог ей помочь. Только глядел, как целители и солдаты уносят её прочь. Конни поспешила следом. Значит, я могу быть спокоен.

— Вот видишь, — Венден поднялся на ноги, — я, как всегда, вовремя.

Я не сдержался — и со всей силы ударил его в солнечное сплетение.

— За что? — король согнулся пополам.

— За приговор. Идем, война еще не окончена.

И увлек его к рядам солдат, замерших в отдалении. Те боялись даже пошевелиться, зато, увидев короля, оживились. А Венден расправил плечи, будто не он вчера больше напоминал труп, и не виднелись повязки из-под одежды.

— Благодарю за службу, — улыбнулся он ослепительно и солнечно. — Пора показать Затрии, чего мы стоим, и положить конец этой войне. Вперед!

— Ура! — раздался дружный крик, но сдвинуться с места никто не успел, потому что ряды затрийцев, жмущихся к нашим солдатам, дрогнули, и вперед вышел принц Шаймих.

— От лица своего отца признаю наше поражение, — склонил он голову. — И готов обсудить условия мирного договора.

— Как считаете, господин Лауэр, — обернулся ко мне Венден, — можно ли доверять тому, кто предал тебя однажды?

— Только на разумных условиях, ваше величество, — ответил я.

— Что ж, тогда давайте обсудим условия, принц Шаймих. Эдмонд, вы пойдете с нами.

— Осмелюсь напомнить, что я больше не канцлер Виардани, — поклонился я.

— Но все еще мой подданный и друг. За мной!

Иногда Вендена хотелось убить, и это был именно тот случай. Я рвался к Лессе, но не мог отказаться от участия в переговорах, поэтому направился за королем и принцем Шаймихом. Оставалось надеяться, что Феон и Конни присмотрят за Лессой до моего возвращения.

— Я надеюсь, Сиана жива? — шепнул королю.

— Это милое дитя? — Ден лукаво улыбнулся. — Жива, конечно. И весьма довольна нашим знакомством. Не беспокойся, с её головы и волос не упал. А тебя только оставь. Чуть не выиграл за меня войну. Всю славу опять припишешь себе, господин Лауэр.

— К демонам такую славу, — пробормотал я.

— К демонам или нет, а теперь ты для них — герой.

И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем-чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался.

Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся — не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палаток, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались.

Мы расселись вокруг походного стола.

— Вижу, вы живы, господин Лауэр, — заметил принц Шаймих.

— Вашими молитвами, — усмехнулся я.

Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком много от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их — и думал, когда же все это закончится.

— Можно вопрос? — вдруг мелькнула мысль.

Оба собеседника прервались на полуслове.

— Прошу, канцлер Лауэр, — кивнул Венден.

— Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора?

— Дело в том, что мой отец болен, — Шаймих опустил голову. — Поэтому он передал такие полномочия мне.

Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал?

— У вас остается единственный выход, — сказал я. — Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать.

Шаймих заскрежетал зубами.

— Хорошо! — выпалил он. — Будь по-вашему. Я подпишу.

И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки — и расписался тоже. Дело сделано.

— Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, — лучезарно улыбнулся Венден.

— Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, — ответил тот.

— О, нет! — Венден покачал головой. — Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано.

Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу.

— Ты хмуришься, Эдмонд, — заметил Ден. — Не доволен договором?

— К демонам договор, — ответил я.

— Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там.

— Нам обоим это едва не стоило жизни.

— Но не стоило же!

— Венден!

— Ладно, ладно, — король примирительно поднял руки. — Не злись, я шучу. Отдыхайте сегодня, проведай госпожу Адано. Пока еще Адано, надеюсь? Или я что-то упустил?

— Ден! — руки стали чесаться сильнее. Добавить ему, что ли?

— Значит, не упустил. Замечательно, устроим праздник. Утром возвращаемся порталом в Адиаполь, пока ты гулял, накопилось много работы.