Вечером пятницы он, как обычно, следил за непутевой ведьмой, сдуру «перекрасившей» своего липового муженька и тем самым значительно поднявшей демону настроение.

«Вот только над бедным котом зачем было так издеваться?» – искренне посочувствовал Бричоло Шан.

Из всех животных маленький демон предпочитал вселяться именно в котов и уже давно заглядывался на столь крупную особь, мечтая когда-нибудь побывать в его теле. К сожалению, ленивая туша редко покидала окруженный мощными заклятиями дом, а в теперешнем его розовом состоянии Шан и сам бы побрезговал в него вселяться.

Неожиданным стало для демона появление Иереи. Он и подумать не мог, что Альфео решится действовать нахрапом: выкрадет девчонку прямо из-под носа своры ведьмаков.

Демон метался перед домом, не способный в него проникнуть, чтобы известить идиота Габриэля и всю его шайку. К счастью, те сами скоро спохватились и поняли, что с девчонкой что-то не так.

Почувствовав присутствие Шана, ведьмак сразу же принялся сыпать угрозами. Пришлось объясняться быстро, пока живодер действительно не отправил его в мир иной, воспользовавшись каким-нибудь наиболее болезненным заклинанием. С этого изверга станется!

– Я знаю, куда ее утащили, – на столь интригующей ноте закончил свой доклад демон и описал над ведьмаком очередной круг: от нетерпения он не мог долго оставаться на месте.

– И с чего ты решил, что я тебе поверю? – терял попусту время упрямец.

Оказавшись за спиной Габриэля, Шан с издевкой прошептал тому на ухо:

– А у тебя нет выбора. По-другому ты ее не найдешь.

Близость демонического отродья заставляла Габриэля нервничать, а мысли о Лане вгоняли в панику.

– С каких это пор демоны беспокоятся о людях? Ты что-то темнишь, тварь! – Не способный выносить присутствие мерзкого духа, Габриэль прошептал короткое атакующее заклятие, и Шан с истошным визгом отлетел в сторону, спрятавшись в листве молодого деревца, единственного укрытия, имевшегося возле заколдованного дома.

– А это никакое не беспокойство! – прошипел с ненавистью, в мыслях на все лады проклиная вредного колдуна. – В похищении девчонки замешан Альфео. Он хочет, чтобы она отдала ему свою Силу. А я хочу ему отомстить! С твоей помощью.

– Лана никогда добровольно не перейдет на темную сторону, – страх за девушку и желание поскорее ее отыскать туманили разум. Габриэль уже готов был поверить хоть всем демонам ада, лишь бы поскорее оказаться рядом с ней.

– Иерея способна убедить кого угодно и в чем угодно. Девчонка опомниться не успеет, как увязнет в паутине лжи. А когда отречется от Силы, ее прикончат, – с оттенком зависти закончил Шан, представив, сколько демонице достанется вкусной, горячей крови. А у ведьмочки та что надо.

– Если обманешь, знаешь, что тебя ждет, – глаза юноши заполнила тьма.

– Да успокойся ты, – снова осмелев, выбрался из своего укрытия демоненок и завис перед ведьмаком неясной, размытой тенью. – Я сама честность. И еще… Мне нужно несколько капелек твоей крови. Я очень слаб и без подпитки навряд ли смогу вас к ней провести, – приврал Шан, решивший получить от этой богатой на впечатления ночи максимум удовольствия и пользы. Для себя.

Заметив, как ведьмак обреченно кивнул, с жадностью нацелился на выставленную вперед руку с аппетитным узором вен.

Руслана

Сознание вернулось неожиданно, а вместе с ним и острая боль: словно тысячи крошечных иголочек все разом впились в мою голову.

Сделав над собой усилие, попыталась осмотреться. К мигрени прибавилась и тошнота. Наглый похититель, бесцеремонно закинув меня себе на плечо, двигался куда-то бодрым, размашистым шагом, будто и не тащил на себе пятидесятикилограммовую ношу.

Оценивать обстановку, болтаясь вниз головой, оказалось не очень удобно. Но тем не менее я сразу поняла, что находимся мы среди древних развалин, подсвеченных сиянием первых звезд и прожекторами, выхватывавшими из сумрака наиболее монументальные достопримечательности.

Знакомая панорама.

Мне здесь доводилось бывать раньше, в первый день сумасшедших итальянских каникул. Только любовались Римским форумом мы с Инкой сверху, не спускаясь в развалины. Подруге тогда не терпелось добраться до Колизея, а я умирала от жары и старалась поменьше двигаться.

Наверное, мне бы тут даже понравилось. Окажись я среди всех этих живописных арок и белесых колонн, например, с Габриэлем. Столь романтичное, пропитанное духом старины место располагало к приятной вечерней прогулке и долгим поцелуям под луной.

А вот что собрался делать со мной здесь негодяй Стефано…

Тело прошиб холодный пот.

Меня еще больше замутило, на сей раз от паники. Как могла пыталась с ней бороться. А заодно и с гадким итальянцем, от души замолотив ногами и хорошенько стукнув по его спине кулаком. Правда, мои попытки атаковать были пресечены в одно мгновение, причем явно магическим способом. Конечности вдруг странным образом обмякли, я не могла пошевелить ни руками, ни ногами.

Вот тебе и простой учитель английского…

Тут уж все мысленные установки успокоиться и не истерить дали сбой. Кажется, еще немного – и меня парализует ужас. Оставалось только надеяться на скорое появление какого-нибудь рыцаря-спасителя, пусть даже на своих двоих, а не верхом на белом коне. В конце концов, Дарио мне муж, или как? Должен же он почувствовать, что его случайная супруга в опасности. Если нет, то тогда на кой черт вообще нужна эта чудо-связь?!

Свернув с дороги, Стефано перешагнул через низкое металлическое ограждение и просто сбросил меня в траву, как ненужный хлам. Потирая ушибленное плечо, кое-как села. Взгляд зацепился за видневшуюся впереди арку, через которую пролегала широкая дорога и до которой мы так и не дошли. Чуть в стороне возвышалась колоннада, выбеленная светом прожекторов. Наверное, давным-давно она являлась частью какого-нибудь языческого храма, а может, даже античного дворца.

– Зачем ты меня сюда притащил? – кряхтя, с горем пополам поднялась на ноги. Почувствовала головокружение, но все-таки сумела удержать равновесие и уже тверже добавила: – Стефано, что тебе от меня надо?!

Мерзавец не спешил с объяснениями. Стоял истуканом в полушаге от меня и что-то увлеченно бубнил себе под нос, едва шевеля губами. Лицо его, и без того осунувшееся и неестественно бледное, еще больше побелело. Стало заметно, как на висках и шее вздуваются вены.

По мере того как Стефано произносил заклинание, травяной покров вокруг нас начал тлеть, будто его выжигало невидимое пламя. Несколько секунд, и вот я в центре огромной черной прогалины, похожей на пятиконечную звезду.

– Стефано… – прошептала, обхватив себя руками, стараясь унять дрожь. Так не вовремя разыгравшаяся фантазия одну за другой подсовывала картины кровавых ритуалов и жестоких жертвоприношений.

Ведьмак – назвать его простым парнем язык не поворачивался – открыл глаза и посмотрел на меня в упор, заставив в страхе попятиться. Темная радужка вспыхнула алым, как в самом настоящем ужастике. Казалось, в его глазах заточено бесовское пламя.