– Это из-за демона. Каким-то образом он скрыл ее от нас. – Габриэль зажмурился, пытаясь справиться с новым приступом головокружения, но от сильного толчка был вынужден открыть глаза.

На полной скорости завернув за угол, Лука резко ударил по тормозам. Машина пошла юзом, а потом послушно остановилась, едва не поцеловавшись со стеной старинного трехэтажного здания.

– Дальше придется пешком, – заглушив мотор, сообщил со вздохом горе-водитель.

Дождавшись, когда дружная троица вытряхнется из машины, Шан метнулся к Габриэлю:

– Они на развалинах. Скорей! – Изнемогая от нетерпения, понесся вперед.

Габриэль бросился следом за юрким духом, боясь потерять того из виду. Неумело лавируя среди неспешно прогуливавшихся туристов, бежал, не чувствуя под собой ног, мечтая только об одном: как можно скорее оказаться с ней рядом. Как будет вытаскивать свою ланиму из лап могущественного демона, ведьмак представлял смутно. Сейчас самым главным для него было – успеть вовремя.

Простым смертным попасть на развалины в столь поздний час не представлялось возможным. Но троице колдунов и сопровождавшему их демону никакие ограждения не могли стать препятствием.

Уже очень скоро они мчались по Священной дороге – главной дороге Римского форума. В древние времена здесь располагалось немало языческих святилищ, в которых жрецы и жрицы поклонялись своим богам.

«Идеальное место для жертвоприношения, пропитанное древними чарами и людской болью», – задыхаясь от быстрого бега, подумал Габриэль.

Наслаждаясь каждым мгновением захватывающего приключения, Шан первым достиг места проведения ритуала. Он, в отличие от ведьмаков, видел и заколдованную девчонку, и проклятущую Иерею, которую ненавидел не меньше, а может, даже больше стрэга. За то, что именно ее Альфео выбрал орудием своей мести.

Упиваясь моментом, Шан облетел пентаграмму по кругу и услужливо развеял иллюзию, показав ведьмакам одержимого, которым управляла Иерея, и уже готовую добровольно сгореть в колдовском огне одурманенную чарами девушку.

– Там! Возле храма Сатурна! – первым заметил Руслану Габриэль. Последние несколько метров не пробежал, а пролетел, прокричав что было мочи: – Лана, остановись!

Но девушка, казалось, его не слышала, пламя уже почти коснулось ее длинного светлого сарафана. Пришлось обратиться к Силе и отшвырнуть ланиму от костра, пока та не совершила самую страшную, а главное, последнюю и непоправимую ошибку в своей жизни: заключила сделку с мерзкой тварью.

Псевдоучитель зашипел от ярости. Габриэль видел, как уродливый лик демона на миг показался, закрыв черты лица мужчины. А спустя мгновение перед ним стоял прежний Стефано – учитель его младшего брата. Только глаза мужчины, светившиеся, как раскаленные докрасна угли, свидетельствовали, что перед ними одержимый.

Лана поднялась и, даже не оглянувшись, снова упрямо шагнула к костру. Ведьмаки все разом ринулись к ней, чтобы оттащить от проклятого пламени, к которому ее тянуло, словно магнитом, но не смогли пересечь границу демонического рисунка.

– Ничего не имею против зрителей, – хмыкнул Стефано. Лицо его исказилось гримасой, лишь отдаленно напоминавшей усмешку. Иерея снова сосредоточилась на своем заказе, мечтая поскорее выманить у девушки Силу и получить награду в виде ее жизни. – Лана, скажи, что ты согласна. Я помогу тебе. Одно слово, и станешь свободной.

– Лана, послушай меня! – в отчаянье пытался достучаться до сознания своей ланимы Габриэль. – Это демон. Он хочет тебя убить. Смерть – не свобода! Сопротивляйся ему!

Дарио и Лука наперебой пробовали различные заклинания, но ни одно не способно было разрушить преграду, что отделяла их от бедной девушки, чей разум сейчас был скован путами лжи.

– Так я хотя бы успокоюсь. Все равно никому не нужна, – чуть повернув голову, прошептала безжизненным голосом и не отдернула руку, когда пламя лизнуло ее ладонь.

– Тоже мне, мозгопромыватель, – выругался Лука, с ненавистью покосившись на одержимого, и досадливо пнул ногой незримое препятствие, не позволявшее ему добраться до Стефано и пересчитать тому кулаком зубы. – Лана, не будь дурой! Не верь этому сказочнику! Ты всем нужна. Особенно нашему Ромео.

– Лана, я люблю тебя, – донеслось до девушки тихое признание, в котором слышались и страх, и мука. – Ты даже не представляешь, как сильно. Мне становится жутко от одной только мысли, что могу тебя потерять.

– Ну что за мерзости! – раздраженно поморщился Стефано, будто изо рта ведьмака вместо слов выпрыгивали лягушки. – Ему плевать на тебя! Неужели снова ему поверишь?!

Девушка колебалась. Оглядывалась с сомнением на застывшего у края пентаграммы Габриэля, потом снова отворачивалась к костру, и тогда взгляд ее становился бессмысленным, каким-то остекленевшим.

Власть демона над ней, его ложь оказались сильнее искренних признаний.

– Я… – пламя, раскрываясь алым цветком, уже почти касалось ее воздушного наряда.

Не переставая ворчать, что должен, как всегда, выполнять всю черную работу, и задаваясь вопросом, что бы вообще они без него делали, Шан попытался подлететь к самоубийце и от души ее укусить, надеясь, что боль отрезвит упрямицу. Небрежным взмахом руки одержимый впечатал храброго защитника в одну из колонн, сохранившихся от некогда прекрасного храма. К досаде демоненка и на беду Ланы, против могущественной Иереи Шан был бессилен.

Понимая, что до Стефано им никак не добраться и никакая Сила сейчас не поможет спасти Руслану, а просто стоять и смотреть, как она умирает, Габриэль был не способен, ведьмак предпринял последнюю отчаянную попытку.

– Возьми меня. Вместо нее, – слова прозвучали тихо, но с уверенностью. Он ни на секунду не усомнился в своем решении. – Я добровольно отрекусь от Силы, и можешь делать со мной, что хочешь. Альфео только обрадуется.

По лицу одержимого расползлась ликующая улыбка.

– Клянешься, ведьмак?

– Освободи ее, и я весь твой.

Истинный, уродливый лик исчадия тьмы снова просочился наружу. Когда-то давно стрэг почти подарил Иерее жизнь этого человека, но ритуал так не вовремя прервали. Сейчас же у нее был шанс заполучить то, что, по мнению самой демоницы, уже давно принадлежало ей по праву.

Схватив несостоявшуюся жертву за руку, одержимый подтащил ее к ведьмаку, давая понять, что согласен на обмен.

– Совсем рехнулся?! – в один голос завопили Дарио с Лукой.

Но Габриэль их уже не слушал, беспрепятственно вступил в пентаграмму. Заполучив ведьмака, Стефано грубо вытолкнул ничего не соображавшую девушку из колдовского рисунка.

С раннего утра Альфео не находил себе от волнения места. Все-таки выкрасть девчонку прямо из-под носа ее вездесущих нянь – поступок на грани фола. Но больше медлить было нельзя.

Из надежных источников ему стало известно, что блудная племянница решила осчастливить своим возвращением родные пенаты. И если сегодня он не попытается отобрать у девчонки Силу, неизвестно, когда представится новая возможность расквитаться с Джулиано.