Не знаю, почему именно это сравнение пришло мне в голову, но сейчас когда-то безобидный учитель действительно походил на демона. Жуткое исчадие тьмы.

Раздавшийся вдалеке нестройный хор голосов прозвучал для меня как обещание возможного спасения. Группа туристов из нескольких человек любовалась развалинами со смотровой площадки. Весело переговариваясь, они активно щелкали фотоаппаратами и, казалось, смотрели прямо на меня.

Не заметить нас было сложно. Вся площадь была хорошо освещена. Ведьмак продолжал что-то бормотать, не сводя с меня своих безумных красных глаз. Сорвавшись с места, я кинулась было прочь от этого маньяка, но так и не смогла выбежать за пределы роковой пентаграммы. Молотила по незримой преграде руками, кричала до хрипоты, умоляя о помощи, но рассматривавшие форум люди никак не отреагировали ни на захлебывающуюся слезами девушку, ни на замершего рядом с ней монстра.

– Бесполезно. Они тебя не видят и не слышат, – бесцветно отозвался похититель. – Только голос себе сорвешь. Да и не смогут они сюда попасть. Мы здесь одни. Ты и я.

На подкашивающихся ногах заставила себя обернуться и, стараясь казаться бесстрашной, хоть и получалось это не очень, выкрикнула:

– Уверена, меня уже ищут! И скоро найдут!

Колдун (или кем бы он ни был) криво усмехнулся:

– Ищут – возможно. Найдут – вряд ли. Я об этом позаботился. – Он снова что-то коротко прошептал, и в центре звезды начал разгораться огонь.

Стоило взглянуть на маленький костерок и отводить взгляд уже не хотелось. Кричать тоже. Словно загипнотизированная, шагнула к огню, любуясь игрой света, пляшущего на выжженной земле.

– Не бойся меня, Лана. – Стефано протянул руку, приглашая встать с ним рядом, оказаться поближе к ласковому пламени. – Я здесь, чтобы помочь тебе, – вкрадчиво звучал тихий голос. Он кружил вокруг меня, проникал в самые потаенные уголки сознания, принося долгожданное умиротворение. – Избавить от этой ноши и подарить свободу.

– Лучше отпусти, – какая-то часть меня продолжала противиться дурманящему шепоту. А глаза неотрывно смотрели на завораживающий огонь. Хотелось прикоснуться к нему, а лучше вступить в костер и ощутить на себе исцеляющее тепло. Чем дольше любовалась пламенем, тем спокойнее мне становилось. Страх исчез, притупились воспоминания о том, как я здесь оказалась.

Все звуки стихли, остался только его мягкий, ласкающий голос.

– Разве тебе не обидно за себя? Не обидно, что с тобой так поступают? Унижают. Обманывают. – Едва касаясь, ведьмак провел пальцами по моему лицу. Наклонившись, прижался к обнаженному плечу губами. – Ты – драгоценный сосуд, хранящий в себе бесценную Силу. Тебя должны были оберегать, холить, лелеять. А вместо этого держали, словно бесправную пленницу. Относились к тебе, как к предмету интерьера. И мечтали скорее от тебя избавиться. Ты им не нужна.

– Неправда. Габриэль любит меня, – возразила неуверенно и вдруг поняла, насколько смешны мои слова.

Мне просто хочется верить, что, несмотря ни на что, я ему небезразлична. Наивная! Он столько раз меня предавал, а я все равно продолжаю на что-то надеяться и чего-то ждать.

Мысль эта острым шипом вонзилась в сердце, причиняя мне новую боль.

– Габриэль – лжец! – презрительно фыркнул Стефано. – С самого начала использовал тебя, как и все остальные. Ты для него – всего лишь временное развлечение. Наиграется, а потом вернется к невесте. Девушке своего круга. – Оказавшись у меня за спиной, зашептал на ухо, искушая: – Разве тебе не хочется его проучить? Их всех. Заставить испытать хотя бы малую часть тех страданий, что по их вине пришлось испытать тебе? Разве не хочется освободиться от ненавистной Силы и вернуться домой? Сейчас ты к ним привязана, но, избавившись от дара, станешь свободной. Окажешься далеко от этого сумасшедшего мира. И я могу тебе помочь. Только скажи, что согласна.

Мне и раньше приходилось испытывать приступы обиды. На Габриэля. На всех Салвиати. Правда, со временем я успокаивалась. Сейчас же успокоить себя и оправдать их уже не получалось.

В самом деле, сколько же можно! Я столько времени храню в себе эту чертову Силу, а они, вместо того чтобы благодарить меня за терпение, за то, что вошла в их положение и смиренно жду, когда отыщется Вероника, относятся ко мне с таким пренебрежением. Ведут себя так, будто я и не человек вовсе. Пустое для них место.

А Габриэль… Столько раз меня обманывал, а я все равно продолжаю строить воздушные замки. Как дура верю, что у этой сказки будет счастливый конец. Но только не с таким принцем.

Голос, звучащий где-то глубоко внутри, становился все громче. Идея освободиться от злосчастных способностей и вернуться домой все заманчивей. Всего-то и нужно ведь, что произнести одну коротенькую фразу.

– И все закончится, – сладко прошептали на ухо.

Шагнув вперед, почти коснулась лепестков пламени, способных подарить долгожданное умиротворение, и почти произнесла:

– Я…

– Лана, остановись!

Холодок пробежал по коже, и меня отшвырнуло от костра.

– Уверен, что положиться на демона – хорошая идея? – Лука лихо вел машину, выжимая из нее максимальную скорость.

Спортивный автомобиль красной молнией несся по городу, умудряясь не останавливаться ни на светофорах, ни перед пешеходными переходами.

– Есть предложение получше? – покосился на сорвиголову Габриэль. Напомнив себе, что друзья не виноваты в исчезновении его ланимы, а значит, нечего на них и срываться, уже спокойнее скомандовал: – На перекрестке сворачивай налево.

Он один видел указывавшего им путь демона и молил всех святых, чтобы мерзкий дух не обманул. Если сейчас впустую потратят драгоценное время, так просто исчадие тьмы со своим жалким существованием не расстанется. Сначала хорошенько помучается. Вот только Лану это все равно уже не вернет.

Габриэля мутило из-за потери крови, сильно кружилась голова. Ненасытная тварь не ограничилась несколькими капельками, как обещала, а присосалась к руке надолго. Хоть демон и старался не навредить халявному «донору», но при укусе небольшое количество яда все равно попало в кровь, и теперь Габриэль чувствовал, как туманится его разум. Лишь сила воли и страх за ланиму помогали концентрироваться на дороге и не терять связь с потусторонним проводником.

– Твой отец с синьорой Аделаидой уже в пути, – сунув мобильный обратно в карман джинсов, доложил Дарио и с тревогой пробормотал: – Главное, чтобы они успели схватить Альфео.

Молодой человек тоже не находил себе места от беспокойства. За эти две недели он успел привязаться к взбалмошной девчонке и подсознательно воспринимал ее, как свою подругу. Дарио боялся, что они опоздают и с девушкой случится непоправимое.

– Ну почему я ее не чувствую?! – нервно воскликнул он. Сколько ни пытался концентрироваться на Лане, все было тщетно.