Он еще раз огляделся по сторонам. По кругу стояли высокие каменные плиты с выбитыми на них письменами. Каменные глыбы были высотой метров пять каждая, с неровными боковыми гранями, но гладко отшлифованной центральной поверхностью. Кое-где на них сверху были положены многотонные гранитные балки.

Неожиданно из-за ближайшей к нему черной глыбы показалась темная фигура. Эрнесто вздрогнул когда она, окутанная клубами тумана, бесшумно начала приближаться. Но шок быстро прошел, когда фигура подступила ближе и обрела черты рыжебородого капитана. Рванув с плеча автомат, Альварес не раздумывая нажал спусковой крючок. Прозвучал громкий хлопок выстрела и в ту же секунду Ван дер Деккен сделал резкое движение рукой, отбив зазубренным концом длинной сабли пулю. Сверкнула высеченная свинцом искра и заряд с характерным звоном срикошетировал в сторону, утонув в мягком слое лишайника. Капитан ухмыльнулся, продолжая наступать на Альвареса:

– Я научился паре трюков, слишком долго живу здесь.

В тот же миг командир стражей втопил до отказа спусковой крючок автомата, но услышал лишь характерный холостой удар курка. Эрнесто машинально отстегнул пустой магазин, который тут же упал на мокрые камни, и привычным движением провел кистью по подсумку, чтобы взять новый – но больше патронов не было! Он расстрелял все обоймы еще там, в лесу с этими цветками-людоедами и теперь его автомат был абсолютно бесполезен. Отшвырнув его в сторону, Альварес прищурился и приготовился к рукопашной схватке.

* * *

Капитан явно превосходил стража своими габаритами. Плотный, коренастый пират с толстыми ручищами, был словно соткан из комка тугих мышц. Его рыжая борода опоясывала широкое лицо и сливалась с гривой таких же темно-рыжих волос на голове. Плотно поджатые губы были едва видны за густыми рыжими усами, а темно-коричневые глаза недобро смотрели из-под клубящихся над переносицей бровей. Мягко ступая подошвами своих высоких кожаных сапогов, Ван дер Деккен легко поигрывал длинной саблей, выписывая замысловатые фигуры в воздухе.

Альварес с его короткой армейской стрижкой, гладко выбритым лицом, поджарой фигурой и летней камуфляжной формой выглядел полной противоположностью. Если бы не темно-зеленый бронежилет, который он не снимал даже на ночь, он казался бы совсем худым на фоне плотного капитана в его черном атласном жилете, надетом поверх тонкой льняной рубашки.

– Не стоит переходить границу, – пробасил капитан, отгоняя Эрнесто от края бездонной щели. – Мы и так уже зашли слишком далеко.

Прочертив в воздухе очередную хитрую восьмерку, Ван дер Деккен осклабился. Альварес едва успел отпрыгнуть назад, когда остро заточенный конец сабли чуть не распорол ему шею.

– Ты ведь не хочешь меня убивать, верно? – прокричал страж.

– Верно… – Ван дер Деккен вновь рубанул саблей сверху вниз и почти тут же описал широкую дугу в воздухе. Его клинок повиновался ему словно жонглеру и фокуснику. – Но это не значит, что я не порежу тебя на лоскуты, как медузу!

Очередной взмах оставил на левом плече Альвареса длинную рану. Острая боль из рассеченной мышцы, словно молния прошила тело стража. В следующее мгновение пират уже подрезал ему сухожилие на ноге, отчего Эрнесто мигом осел и захромал. Если так пойдет и далее, то через пару минут рыжебородый противник и впрямь освежует его прямо в этом холодном и мрачном лесу.

– Чего тебе надо? – крикнул Эрнесто, с трудом уворачиваясь от очередного удара. Лезвие чиркнуло по груди и если бы не бронежилет, то наверняка он сейчас уже заливался бы кровью.

– Ответов… Всего навсего несколько ответов на пару несложных вопросов…

Эрнесто понял, что капитан не рискует подходить к неведомой древней границе миров, и попытался боком приблизиться к мостку. В тот же миг прозвучал грозный предупредительный рык, за которым последовал новый взмах саблей и новое ранение, на этот раз в руку. Словно дрессировщик рыжебородый пират больно наказывал его за каждое неверное движение.

Капитан был превосходным фехтовальщиком. Крутанувшись вокруг своей оси, он с разворота вышел на очередной замах, но вместо рубящего удара, выписал в воздухе серию из коротких движений, напомнивших Альваресу классическую звезду. Следующий колющий удар вновь пришелся в жилет, как будто пират проверял его на прочность.

– Неплохая кираса, – заметил Филипп, меняя стойку и готовясь нанести удар в незащищенное бронежилетом место.

– Хорошо! – Эрнесто поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Будь по твоему – я отвечу на любые пять вопросов. Но бой должен быть честным!

– Ишь ты, – хмыкнул капитан и ловким ударом по диагонали снизу вверх срезал правую лямку рюкзака с плеча командира стражей. – Дьявол меня побери если я не вытрясу из тебя душу! Валяй!

Ван дер Деккен ловко подбросил оружие в воздухе и сабля, описав тройное кольцо, аккуратно воткнулась в землю сбоку от пиратского капитана. Расставив широченные ручищи в стороны, Филипп сделал вид, что хочет обхватить противника руками. Однако вместо этого он нанес короткий апперкот в голову Альвареса и тут же кинулся на него сверху, сбивая плечом с ног.

Мужчины сошлись в рукопашной схватке и пудовые кулаки Ван дер Деккена градом обрушились на Альвареса. Извиваясь всем телом, страж пытался выбраться из под тяжелого тела капитана, только и успевая подставлять свои руки под его удары. Филипп и в молодости был неплохим бойцом, а уж за те годы, что ему довелось прожить на острове, он и вовсе превосходно освоил холодное оружие и приемы рукопашной драки. Исход этой схватки казалось был предрешен с самого начала.

Неожиданно Эрнесто подтянул к себе правую ногу и выхватил из потайной кобуры пистолет. Затем последовало три коротких выстрела прямо в корпус рыжебородого. Капитан ойкнул и удивленно посмотрел на Альвареса, который уже сбрасывал с себя его тело на землю.

– Не честно…, – прохрипел Ван дер Деккен, захлебываясь кровью и наблюдая за тем как страж поднимается на ноги.

– Да, это подло. Зато эффективно, – хромая на раненую ногу, Эрнесто отошел в сторону на несколько шагов и взял, торчащую из земли, рукоять сабли капитана. – Я родился и вырос в таком районе, где по другому не выживают. Мы с тобой – воины, и кто-то должен был умереть.

– Это не честно, – вновь прохрипел Филипп, удивленно смотря на кровь вытекающую из его ран. Казалось его изумлению не было пределов, ведь он еще никогда не проигрывал схватки

– Такова жизнь, приятель. Но так и быть – ты можешь задать мне один вопрос…

– Как выбраться с острова? – хрипя спросил Ван дер Деккен, прижимая обе руки к кровоточащей ране в боку.

– Я не знаю…, – коротко ответил страж и тут же резким движением с размаху вогнал клинок в грудь врага. – Пока не знаю…