– Шестьсот тринадцать? Как-то многовато для простого человека, – заметил детектив. – В общем мне понятно, почему их мало кто выполняет. Попроще-то способов нет?

– Ну, кто-то говорит, что можно очиститься и через накопление знаний, а например хасиды предпочитают чиститься через эмоции, экстазы и всякие радости. Вряд ли, это тоже рабочий способ. Так что полагаю волшебной таблетки всё же нет и кому-то рано или поздно приходится совершать подвиг. Вы кстати, спасли мир, прежде чем попасть сюда, Джек. – Мороний выразительно посмотрел на присутствующих и они молча кивнули, подтверждая слова старика. – Это и был ваш “тиккун олам”. Но я бы обратил внимание на то, что в каббале также говориться и о “гмар тиккун” – конечном исправлении всего мироздания. Из чего можно сделать вывод, что подвиг человека может немного исправить ситуацию к лучшему и это очень ценится высшими силами, но починить мироздание в целом, так чтобы и низшие и высшие его точки достигли одного состояния, он видимо всё же не может.

– Да, что же не так с потоками энергии? – задумчиво глядя на огонь, сам себя спросил Пирсон.

– А вы собрались совершить этот “гмар тиккун”? – насмешливо спросил его Стоун. – Если так, то я не буду вам мешать. Этот проклятый остров с его чудесами мне уже надоел до чертиков.

Джек встал со своего места и подошел к краю сухой земли, защищенной густыми ветвями дерева. Он посмотрел на темно-серое небо и клубы свинцовых туч, стремительно плывущие над остроконечными пиками гор вдали. В том месте небо было особенно хмурым. На какой-то миг Джеку показалось, что всё притихло, но только на миг. Почти тут же очередной порыв резкого холодного ветра бросил ему в лицо щедрую горсть крупных капель. Ослепительная молния распорола небо над коричневыми горами и тут же, резко и пугающе словно выстрел, прогремел раскат грома.

Лавина дождя переместилась к скальному гребню. Он хлестал по острым камням толстыми плетями, щедро поливая их грани потоками воды. Собираясь в блестящие змейки, она струилась между выщербленных ветрами хребтов камней, посверкивая в голубых вспышках молний. Где-то вдали не утихая, гремела гулкая небесная канонада. Ветер уносил бурю в сторону невидимого побережья острова. Дождь над саванной быстро терял силу и по опыту Стоун знал, что он прекратится столь же внезапно, как и начался. Пора было продолжать дорогу.

* * *

Приблизившись к подножию черного истукана старпом замер. Он столько раз видел эти статуи, опоясывающие запретную зону, но всё равно никак не мог привыкнуть к их виду. Словно застывшие в диком ужасе, огромные каменные лица длинной цепочкой шли через лес, обозначая границу, которую нельзя было переходить. Одернув за руку Ван дер Деккена, Дидрич отер пот со лба

– Филипп, не дури! Нельзя входить в зону шуршунов!

– Ты думаешь мы столько прошли, а теперь меня остановит старая легенда?!

– Это не просто легенда и ты знаешь это.

– Брось, старпом! Мы шли к этому моменту черт знает сколько сотен лет, прожили множество жизней, а теперь ты думаешь я отступлю?

– Шептуны выжрут твой мозг! Ты знаешь правила – мы должны здесь остановиться. Будут и другие вновь прибывшие, другие возможности! Но всё это будет только если мы не перейдем черту…

– Я достану его оттуда! – скрипнув зубами, произнес Ван дер Деккен. – Меня ничто не остановит. Ты со мной?

– Прости, Филипп, но это безумство.

– Ты со мной? – повторил вопрос капитан, в глазах которого сверкали упорство и ярость.

– Нет, капитан…

– Ну, и черт с тобой, Дидрич… Когда я вернусь оттуда вместе с пленником на плечах – ты будешь должен мне выпивку. И понесешь его на себе через весь лес до самого поселка! Потому что я вернусь! Запомни это, старпом, я вернусь…

Последние слова были уже едва слышны. Коренастая фигура капитана с саблей в правой руке медленно растворилась в клубах сизого тумана, плотно окутывающего исполинский лес, позади истуканов.

* * *

Миновав топкую часть болота, Эрнесто Альварес наконец-то ощутил под ногами твердую почву. Это были уже не те коварные кочки, что предательски уходили под воду при попытке наступить на них, а настоящая, покрытая густым зеленым мхом почва. Топнув ногой, он машинально стряхнул с ботинка остатки мутно-коричневых водорослей, и из под коряги тут же шмыгнула в сторону небольшая золотистая змейка. Смертельно опасный участок Гнилых болот наконец-то остался позади и командир стражей в очередной раз улыбнулся своей победе. Вряд ли хоть кто-нибудь в здравом уме отважится последовать за ним.

Машинально взглянув на небо, чтобы сориентироваться, Эрнесто в очередной раз убедился в полном отсутствии признаков солнца. Положившись на свои чувства, он принял решение идти чуть левее, где земля казалась ему более сухой и твердой.

Пройдя с полсотни шагов, Альваресу попался на глаза большой каменный блок темного, почти черного цвета. Он был густо покрыт пятнами желто-коричневого сфагнума, но всё же было понятно, что это рукотворный объект. Осмотревшись по сторонам, Эрнесто увидел еще несколько столь же крупных камней. На некоторых из них виднелись остатки выбитых надписей и причудливых значков, наподобие рун. Отлично! Это было то, что надо – значит, он на верном пути.

Скорректировав свой маршрут, командир стражей пошел через темный густой лес. От отсутствия дневного света и обилия влажности ветви деревьев были густо покрыты серыми лишайниками всех форм и размеров. Раздвигая ветки и смахивая с лица остатки липкой паутины, Альварес старался ориентироваться на обломки черных камней. Миновав полосу темных зарослей, он вышел на довольно ровную округлую площадь посреди леса, окруженную со всех сторон ненормально высокими стволами исполинских деревьев. Они были столь огромны, что невольно закрадывалась мысль о том, не был ли здесь сокрыт источник радиационного излучения чудовищной силы.

Площадь явно имела искусственное происхождение. У нее было покрытие из твердой крупной брусчатки, выложенной широкими плоскими прямоугольниками из уже знакомого ему черного камня. Концентрические круги лучами сходились к центру, в котором было расположено какое-то строение, скрытое пеленой серо-голубого тумана. Подойдя ближе, Альварес увидел, что круглая площадь была разделена на две равные части глубокой трещиной. Подойдя к центру, он обнаружил неширокий мостик, перекинутый через бездну на другую сторону. Насколько хватало взгляда трещина, словно траншея, шла через весь лес и терялась где-то вдали. Заглянув вниз, Эрнесто отметил, что траншея имела абсолютно гладкие стенки и, судя по всему, была рукотворной. Она была не более полуметра шириной и её вполне можно было просто перешагнуть. Тогда