За считаные мгновения игроки успели поменять позиции. На прежних местах оставались лишь защитники, охранявшие корзины. Теперь атакующие «Победоносцев» стремились к девушке, завладевшей мячом. А та, грациозно размахнувшись, сделала пас Марту, ушедшему далеко на территорию противника. Маленький шар, казавшийся отсюда точкой, с неожиданной скоростью покинул невидимую сетку сачка. Март уже был готов его принять…

Мяч резко устремился к земле, словно за секунду прибавил в весе с десяток килограммов. Неизвестно, каким заклинанием на него воздействовали, но добычу у Марта прямо из-под носа увел «победоносец». Теперь наверняка скрипели зубы у моего любимого.

Началась игра не по-студенчески мощно. Страсти разыгрывались нешуточные, ахал и вскрикивал весь стадион, а мы с Леттой вцеплялись то в пластиковые сиденья, то друг в дружку. За первые десять минут с поля выбыли два игрока – «черная молния», использовавшая магию ветра, и «победоносец», который якобы случайно запустил в нее со всей дури мячом. Первую увели с травмой, второго судьи убрали за грязный прием.

Студенты на соседних рядах взахлеб обсуждали сомнительную тактику белой команды. Выбывший «победоносец» был одним из слабейших игроков в нынешнем составе. Выбитая «черная молния», наоборот, находилась среди фавориток. Неужели «Победоносцы» пытаются избавиться от своих пешек, уничтожая ими вражеских королев?

Во время вынужденной паузы, когда команды меняли игроков, я устало откинулась назад, на спинку сиденья, внезапно для себя обнаружив, что следила за ходом игры с затаенным дыханием. Не ожидала, что меня это так захватит.

Проклятье! И в самом деле, так захватило, что я напрочь забыла о прослушке!

Заклинание я «подвязала» к собственной сережке, поэтому снова кинулась ее шевелить в попытках поймать звук из зала. И через несколько секунд выдохнула – встреча уже началась, но все обсуждали происходящее на поле или сторонние темы. Олдос к чему-то готовился, предлагая гостям выпить и насладиться игрой, пока не будет готово… Что-что?

Я вслушалась в невнятное бормотание, едва слышное из-за бесконечной болтовни невесты Альта. Что за неугомонная девица!

Помощники Олдоса расставляли перед гостями лоты. Кажется, прозвучало слово «аукцион».

Я нахмурилась. Эрон предупреждал, что это официальная версия для приглашения драконьих наследников. Но неужели всё в самом деле затеивалось только для того, чтобы Олдос мог распродать наворованные в пещерах и Проклятом лесу артефакты? Невозможно. Наверное, он просто не торопится объявлять истинную цель.

Внезапно дрогнул самописец. Я поскорее заглянула в блокнот.

Нервным, спешащим почерком ручка вывела: «У нас всплеск магии. Потеряли связь с ребятами на первой заставе».

Заставами чернокопатели называли посты, расположенные в пещерах. По цепочке они передавали друг другу сведения: нет ли обвалов впереди, насколько узкие ходы, стоит ли идти дальше. Сейчас, правда, у застав была иная цель – остановить или по крайней мере притормозить приспешников Олдоса.

Судя по сообщению, первая застава провалила задание. Я прикусила губу. Только бы парни остались живы! Я видела одного из них, когда перед началом игры передавала блокнот с самописцем для связи. У молодого крепкого мужчины, представившегося Кайлом, был умный взгляд. Может, они и нарушали закон, но оставались живыми людьми. А сегодня они еще и объединились с поисковиками, не побоявшись открыться перед ними ради того, чтобы остановить Олдоса. Значит, не такие уж они и плохие, да?

Я уже собралась писать ответ, как самописец снова дернулся и степенным, аккуратным почерком вывел: «Принял. Жду подробностей».

«Выясняем», – размашисто начеркали следом.

Дальше наступила тишина. Я убрала блокнот, тем более что на меня снова косо поглядывала Летта.

- Ты с кем там болтаешь?

- Да так, со школьной подружкой переписываюсь, – соврала я, ощутив прилив стыда.

- А откуда у тебя самописец?

- Альт одолжил. В память о старой дружбе.

- М-м, вот как это теперь называется, – многозначительно заметила она. – Ваша помолвка была дружбой?

- Ну явно не чем-то большим, иначе бы все так внезапно не закончилось, – фыркнула я.

Летта только покачала головой, вызвав у меня новый прилив смущения за собственное вранье.

Представляю, как все это выглядит со стороны. Ох, надо было рассказать хотя бы частично, что мы готовим с Мартом и Эроном…

- Надо было тоже захватить с собой что-нибудь, – сказала Летта, глядя на наших соседей по ряду.

- Ты имеешь в виду пиво?

Она хихикнула.

- Термос с чаем. Прохладно, тебе так не кажется? Когда в следующий раз мимо пойдет разносчик, надо будет взять у него что-нибудь горячее.

- Ага, – я рассеянно кивнула, не спуская глаз с блокнота.

Когда там уже появятся подробности от чернокопателей… Неужели Олдос так хорошо подготовился, что его приспешники смогли буквально за несколько минут расправиться с засадой в узком подземном ходу?

Тем временем игру возобновили. Как и на старте, раздался свисток, и в воздух посередине поля взлетел мяч. Разве что в этот раз к линии, разделяющей поле надвое, кинулись не Март с Эроном.

Ни одна команда напор не уменьшила. Игроки были еще полны сил и веры в свою победу. Оставалось лишь поражаться, наблюдая за тем, с какой легкостью они швыряются мощными по меркам студентов заклинаниями.

Вот «черная молния» поджигает землю под ногами у противников. «Победоносец» левитирует, чтобы спастись от огня и не пропустить мяч. Другой «победоносец» отвечает врагам, взбугривая землю у них под ногами, чтобы они спотыкались и не могли вовремя добраться до заветного кольца. Март осыпает противника искрами, чтобы тот промахнулся. Эрон замирает в колдовском круге, его пытаются выбить оттуда «черные молнии», но он успевает трансформировать мяч, у которого вдруг отрастают крылья, и он начинает хаотично метаться по полю, путая всем планы…

Это было чертовски увлекательно, но больше я не забывала о прослушке. Олдос закончил подготовку, и в зале зазвучал только его голос. К моему удивлению, присутствующие оказались не слишком заинтересованы в игре – вероятно, потому что Мейвитс пригласил исключительно драконьих наследников, многие из которых могли плести заклятия ничуть не хуже, а то и лучше, чем носящиеся по стадиону студенты.

Вступительная речь, как по мне, звучала стандартно для мероприятий подобного рода. Олдос распинался так, будто действительно собирался проводить обычный аукцион. Рад вас всех приветствовать, бла-бла, пока мой сын внизу защищает честь драконьих наследников, бла-бла, у вас есть отличная возможность выкупить ценности, связанные с драконьими родами и долгие годы хранившиеся в нашей семье, и помочь при этом отстраивающимся церквям, поскольку все деньги будут переданы им. Все это – для прославления тех, в ком течет драконья кровь, разумеется.