забыл, с кем разговариваешь! Когда это я давала повод так о себе думать? И тем более говорить со мной в подобном тоне? Я многое тебе позволяю, но пределы есть всему.

Пернатый наглец покаянно склонил голову и буркнул:

– Простите, ваше высочество!

– Ты с какими новостями? – не стала развивать тему Эллиана.

Красно-синий недопопугай, как его мысленно окрестил Константин, встряхнулся и, приняв более официальный вид, насколько птице это возможно, возвестил:

– Его величество недоволен тем, как продвигается дело. Требует объяснить, почему задание до сих пор не выполнено!

Девушка скрестила руки на груди и с задумчивым видом прошлась туда-сюда по комнате. Затем взяла неизвестно откуда появившееся перо (будто из воздуха выхватила) и, подойдя к столу, на котором стояла небольшая шкатулка, достала из нее свернутый пустой лист бумаги. Чуть поколебалась и, сев на стул, начала писать. По мере возникновения строчек глаза Константина, преспокойно подсматривавшего за Эллианой, становились все больше.

«Приветствую вас, ваше величество! – значилось там. – Я по-прежнему не могу сообщить об успешности выполнения данного вами задания. Черный охотник Данилар дель Костельнор на данном этапе должен находиться в этом мире живым. Согласно последнему моему донесению, отправленному вам ранее, он не представляет какой-либо угрозы для короны. Данилар не собирается вести борьбу за престол или как-то мстить вам за тот прием, который ему был оказан в столице. С тех пор ситуация не изменилась. Подозреваю, не будь меня как напоминания рядом, он вообще забыл бы о вашем существовании. На территории нашей страны его удерживают лишь происходящие события с участием Ордена магов и проникших на наши земли гелдов. И если вам все еще важно мое мнение, то скажу: попытка ликвидации охотника может закончиться для нас гораздо более печальными последствиями, чем те, которых вы опасаетесь. Главной его задачей являются предотвращение оккупации нашего мира и срыв далеко идущих планов Великой Башни по захвату власти! Считаю недальновидным устранять охотника до того, как он завершит свою миссию. Ведь его планы полностью отвечают интересам нашей страны. Кроме того, считаю нужным добавить: ликвидатор в дальнейшем окажется перед серьезным препятствием и угрозой мести со стороны драконов. Юный дракон, что путешествует сейчас с нами, не кто иной, как один из представителей правящего рода Хашшар. Да, именно так. Не считайте меня сумасшедшей – сама была бесконечно удивлена. Узнала недавно: прочла по губам, когда она в закрытом для прослушки посторонних разговоре представлялась вашему советнику – графу Урбену дель Костельнору. А потому считаю нецелесообразным рисковать всем государством из-за одного человека! На этом все. Ваша внучка и верноподданная короны – Эллиана Мелиссия дель Фаразор, герцогиня Оршанская».

Ярги, так же бесстыдно читавший написанное, в конце даже присвистнул.

– И ты не боишься вызвать гнев его величества?

– С чего вдруг? – ответила принцесса надменно. – Я сказала правду.

– Ты фактически угрожала ему в этом письме от лица драконов!

Эллиана невесело усмехнулась, глядя на вышедшее из-под ее руки послание.

– Это единственный способ заставить его не предпринимать никаких самостоятельных действий против Данилара. В одном я брату не врала – мои взгляды со взглядами его величества действительно в некоторых вопросах расходятся. В частности, в планы больше не входит устранение достаточно близкого для меня родственника.

– Испугалась дракона? – не удержался от ехидных ноток Ярги.

– А ты нет? Готов стать ей поперек дороги? – с той же интонацией ответила девушка. – Да не только в этом дело. Я ближе его узнала. Он простой. В нем нет ни грамма тщеславия. Его не интересует власть. Он не похож ни на одного из известных мне аристократов. В дружбе он ценит самих людей, а не их значимость. Я давно не общалась ни с кем, кто бы не проявлял по отношению ко мне настороженности или подобострастия. А тут этого нет. Даже Костя… У него нет титулов, но он смотрит на меня как на равную. И знаешь, меня это не раздражает. Наоборот, чувствую себя здесь своей.

– А ты размякла… – протянул Ярги.

Лицо Эллианы тут же сделалось мрачным.

– Нет. Я всего лишь не желаю гибели ни в чем не повинного человека. Хорошего человека. А пока с ним еще и дракон, и вовсе рекомендовала бы деду заручиться его поддержкой, а не страдать из-за предрассудков. Но он меня не услышит. А налаженные отношения с черным охотником в этой ситуации укрепили бы наш авторитет среди соседей! Мне, безусловно, хорошо в этой компании. Но и об интересах своей страны я не забываю.

– А не боишься последствий, противореча королю? – Голос Ярги стал резким.

– Я? Нет. А тебе бы следовало опасаться! Если я не во дворце, это не значит, что ты можешь позволять себе так разговаривать! – холодным тоном осадила обнаглевшую птицу принцесса. – Скоро об охотнике, выходящем биться с врагами в компании самого дракона, узнают все! Ты думаешь, многие после этого продолжат воротить от него нос? Как бы не так. Кто не захочет дружить с Высшими? Найдешь идиотов? А вдруг нас опередят? Мы потеряем очень ценного союзника! Если призраки прошлого туманят моему деду мозги, то я пока еще мыслю здраво. И прекрасно вижу перспективы.

– Простите еще раз, ваше высочество! Я позволил себе лишнее. Этого больше не повторится, – покорно ответил на ее гнев Ярги. И, осененный внезапной догадкой, добавил: – Вы все еще не расстаетесь с надеждой сесть на трон?

Эллиана тяжело вздохнула, но все же ответила:

– Как ни прискорбно это признавать, но совершить подобное будет очень трудно. Хотя надежда умирает последней, и я собираюсь приложить для этого все силы.

– Ваше высочество, но вы ведь понимаете, что король не оставит охотника в покое? Для него это как паранойя. Рано или поздно он что-нибудь предпримет, тем самым лишив вас козыря.

– Понимаю. Но на ближайшее время он угомонится. Дальше будет видно. Сейчас загадывать рано. А теперь отправляйся, отнеси письмо его величеству. И помни, проболтаешься о нашем разговоре – перья по всему Кландоролу разлетятся! Ты знаешь, я такими вещами не шучу.

Ярги поклонился и, подхватив свернутое послание, вылетел во вновь открывшееся окно.

Константин только и сумел, что плюхнуться на свободный стул – благо ни увидеть, ни услышать его не могли. Оказывается, Эллиана им все же не враг. Но зато может втянуть в очень крупные неприятности, если он правильно понял то, что принцесса задумала. А задумала она ни много ни мало – государственный переворот! Да уж, не того внука дедушка боится. Ой не того!

Глава 14

Из портала они вышли