в лесу. По крайней мере, это было очень похоже на лес – вокруг одни деревья. Только там, где они стояли, находилась поляна явно искусственного происхождения. Довольно большая по площади. Ни малейшей растительности или пеньков – одна плотно утоптанная земля. Будто рассчитана на большое количество людей. Хотя, похоже, так оно и было. Только место подготавливалось не для людей, а для гелдов. Стояли они на самом краю поляны, прямо возле деревьев – именно тут располагалась точка выхода.

Даниил появился из портала уже с мечом в руке. Он готовился к немедленной схватке, ведь должны же за этим порталом следить. Они с Зайрой моментально разделились, отскочив в разные стороны. Чтобы в обоих сразу не попали, если атаковать будут магией или еще чем-то летающим. Но вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким чириканьем птиц. Никого. Как странно. Неужели это место беспечно бросили без охраны? Быть такого не может! Ответ на свой вопрос он получил почти тут же. Птицы испуганными стайками взмыли в воздух, а из-за деревьев вылетели два черных сгустка – по одному на каждого – и с невообразимой скоростью ринулись к цели.

Зайра отсутствием реакции не страдала и резко отпрыгнула в сторону, выхватывая оружие. Миг – и на том месте, где она только что стояла, образовалась глубокая яма. Айликонэ как-то рассказывала, что есть у гелдов одно заклинание – «прах мира». Она его описывала как чернильно-черный сгусток, обращающий в прах все, к чему прикоснется. Даже охотники тут бессильны. Их собственная сила просто не успевает нейтрализовывать эту магию, так как действие заклинания мгновенно и чудовищно по своей разрушительности. От него можно только увернуться, благо радиус действия небольшой. А потому Дан, как только увидел, что вылетает из-за деревьев, длинным прыжком, как мгновением раньше сделала воительница, ринулся в сторону. Успел.

На поляне стали появляться новые действующие лица – гелды в своем истинном облике. Даниил успел насчитать чуть больше десятка. Потом его отвлекли. С треском ломая ветки, на открытое пространство выскочили два монстра. Огромные темно-серые туши с костяными образованиями по всему телу и пастью, буквально утыканной острейшими конусообразными зубами. Это был кошмар наяву! Монстры как две капли воды походили на того, от которого он когда-то спас Эллиану, сам едва не отправившись на тот свет. Дан чудом остался жив после смертельного для любого человека удара. Тогда был один монстр. А теперь их два! И оба явились по его душу. Пошли на него целенаправленно, не обращая на Зайру ни малейшего внимания, будто по приказу. Хотя почему будто? Именно приказу эти твари и подчинялись. Похоже, гелды умели управлять такими зверушками.

Даниил оглянулся на портал, и его прошиб холодный пот. Нет, оттуда никто не вылез. Но это и было самой большой проблемой. Портал свернулся, перейдя в неактивную фазу. Значит, его отключили с той стороны, узнав о вмешательстве. Они не смогут уйти сами, и Айликонэ теперь не сумеет прийти сюда по их следу. Не сможет помочь. Они остались вдвоем против полутора десятка гелдов и двух смертоносных чудовищ.

Легрин смотрел на странную девушку-дракона и не понимал, как все могло так получиться? Как мир мог перевернуться с ног на голову? Дракон! Дракон! Заводит роман с человеком! Да, с охотником. Да, с Высшим. Но человеком! Да не просто случайный дракон, а ее поднебесное высочество! Что же в Даниларе такого? Насколько же он должен быть особенным, если эта девушка так к нему относится? Она слушается его и более того, во всеуслышание объявила своим избранником, согласившись на человеческий обряд бракосочетания. Теперь вот держит открытым портал и с видимым нетерпением чего-то ждет. Чего? Данилар говорил, что она сможет их вытащить, если возникнут проблемы. Вот только как она об этом узнает? Это ведь не обычный коридор в каком-нибудь замке, через который можно просто докричаться. Но, видимо, способ все-таки есть. Не зря ведь ждет.

И тут начали происходить странные вещи: портал стал бледнеть и сворачиваться, а драконица, бросив попытки удерживать его, буквально прорычала:

– Ах вы, крокодилы недоразвитые! Мало вас в Великую войну перебили!

В следующую секунду на ее месте вспыхнуло слепящее сияние. До того яркое, что охотник прикрыл лицо рукой, защищая глаза. А мгновение спустя в небо с громким рыком взмыл золотой дракон. Дракон был в ярости. Ярость эта почти осязалась. Но по какой причине бушевала Айликонэ, Легрину никто объяснять не стал. Дракон на всех парах несся за пределы города. Что же произошло? Какое событие могло так внезапно вывести драконье высочество из себя? Ответа на этот вопрос ему, судя по всему, придется подождать. Но одно ясно: случилось нечто плохое.

Получилось! От неминуемой смерти его спас хитрый маневр. Монстры неслись к нему с двух сторон почти параллельно, постепенно сужая расстояние между собой, размахивая кинжальными когтями и готовясь нашинковать его, как капусту. Несмотря на уже привычно включившееся ускорение, сбежать он не сумел бы. Монстры были столь же быстры, как и тот, первый. А потому он кинулся на них. Сначала сделал вид, будто собирается атаковать, но в последний момент изменил направление движения и проскочил между ними. Не ожидавшие такого твари на полном ходу столкнулись друг с другом. Удар был столь чувствительным, что даже воздух рядом завибрировал. Оглушенные, они повалились на землю.

Этот маневр дал Даниилу время для новой оценки ситуации и возможность узнать, как дела у Зайры. У воительницы дела шли неважно. Ее уже успели достать. Рана в боку не была серьезной, но отвлекала и грозила потерей крови. Еще несколько заклинаний не достигли цели – девушка сумела увернуться. Но долго она так продержаться не могла и потому пошла на тот шаг, который давал ей возможность если и погибнуть, то прихватить с собой кого-нибудь из врагов. Отчаянный, но единственно правильный в этой ситуации шаг. Она бросилась в атаку сразу на нескольких гелдов. А Даниил сейчас ничем не мог помочь.

Монстры быстро приходили в себя, медлить он не имел права. Подскочив к одному из них, он с силой рубанул по шее, отсекая голову. Со вторым такой финт был уже бесполезен. Зверюга поднялась на ноги. И тут же ринулась в атаку. Даниил едва отскочил от вспоровших воздух когтей и ударил мечом в ответ. Тоже не достал. Еще один отскок назад, прыжок в сторону и кувырок. Только это и спасало от серии молниеносных атак твари. Но своего шанса он дождался. Монстр взревел, присел на землю – на правой