не было. Для начала стоит отметить, если кто раньше сомневался, что Айликонэ – реальный дракон, то теперь скептиков не осталось даже в окрестностях Ренорила. Одно только появление крылатого ящера в обеденном зале навело шороху. Она прямо туда открыла портал. Это после, приняв человеческий облик, волокла тебя до комнаты. Никому, кстати, не позволяла к тебе подойти. Собственно, она не давала этого делать и все последующие дни.

– Дни?

– А ты как думал? Три дня ты уже тут подругу семерых гномов после съедения отравленного яблока изображаешь. Я, когда рану увидел, не поверил, что вообще выкарабкаешься. Даже не стал пытаться прикидываться прекрасным принцем. Тебе же, по всем законам, нужна была принцесса. Она тебя и выхаживала все эти дни. Так что теперь ты просто обязан на ней жениться!

Даниил понимал, что Константин намеренно старается преподносить все с шуткой. Реальный настрой друга был далек от веселья. И маска весельчака наконец слетела.

– А если серьезно, Нил, – мы тут все порядком струхнули. Если бы не Айликонэ, вас в живых уже не было бы. Зайру она, правда, быстро подлатала. А вот с тобой долго возилась. Да и было от чего. Она ведь порядком выложилась перед этим. А силы даже у драконов небесконечны. Знаешь, я впервые видел девчонку в панике. Она сама не знала, получится ли у нее. Буквально с того света тебя вытащила.

Константин снова замолчал. Даниил тоже не решался прерывать затянувшуюся паузу. Но это был еще не конец, и вскоре последовало дальнейшее описание последних событий:

– Айликонэ в эти дни все увидели в новом свете. Она от тебя буквально не отходила. Ухаживала, как могла. Никого, даже меня, первое время не подпускала. Короче, возилась с тобой как с маленьким. То слюнку подтереть, то попку…

Даниил в полном обалдении уставился на друга.

– Да шучу я, шучу, – поспешил успокоить его Константин. – Ты был примерным полутрупом.

В последней фразе ударение он сделал на предпоследнем слове.

– Но от твоей постели она и вправду не отходила.

– А где она сейчас? – все же задал второй из наиболее важных вопросов Даниил.

– По делам пошла, – как-то чересчур беспечно бросил Константин. Но тут же пояснил: – Тут еще небольшая заварушка вышла. Как я понял, эти уродливые чудики с Гелдара распознали, кто по их порталу прогулялся. А увидев результаты побоища в лесу, не стали долго искать виноватых. Умные, кстати, оказались. Учли итоги предыдущих схваток, после которых в их рядах живых вообще не осталось. И пришли предыдущей ночью взорвать ко всем демонам все это здание, вместо того чтобы предпринимать локальные попытки устранения. С помощью магии тут и взрывчатку умеют делать. Правда, опять не учли наше милое чешуйчатое создание, пребывавшее все это время в состоянии тихого бешенства. В итоге бешенство вылилось в нетихое. Она с ног валилась от усталости. Но когда услышала мысли этих террористов, пришла в такую ярость… сложно описать. Мелочиться не стала. Она даже свой любимый огонь не использовала. Это, которое милое и чешуйчатое… в общем, я видел только яркую вспышку. Ослепительно яркую. Нил, там даже камень расплавился! А потом она отослала меня к тебе. Сама же отправилась истреблять всех гелдов, которых сможет найти в этом городе! Я ее в таком состоянии еще не видел и, скажу честно, не хотел бы увидеть снова.

– Она пошла одна? – с откровенным беспокойством спросил Даниил.

– Сказала, что остальные будут только мешать. И я бы сейчас больше беспокоился о том, в каком состоянии окажется город после ее рейда.

– Ты же сам сказал – она на ногах еле держалась! – возразил больной, пытаясь сесть.

Но Константин удержал.

– Если тебе станет хуже, она на кусочки порвет всех, кто не смог этого предотвратить. Это ее слова. И я ей поверил. Так что лежи и не дергайся. А по поводу ее состояния – она взяла у Эллианы какую-то настойку. Судя по описанию твоей кузины, это нечто вроде мощного энергетика. На несколько часов восстанавливает силу и бодрость. К тому же драконица не собирается устраивать боев с многочисленными противниками. Поодиночке будет устранять. На этот раз выяснилось местоположение многих из них.

Даниил немного расслабился. Судя по сказанному другом, подопечная отправилась мстить, но бездумно лезть на рожон не собиралась. Она пошла на это, получив необходимую информацию, которой ранее не хватало. И если она не соберет вокруг себя толпу, то у пришельцев с Гелдара нет шансов. А собирания толпы как раз и не планировалось.

– А что насчет Эллианы? Ярги в наше отсутствие не появлялся? – Даниил решил переключиться на другую тему. Тем более что в ситуации с Айликонэ все равно ничего не изменить. Остается только ждать ее возвращения.

– Ты был прав. Это пернатое и вправду явило свой клюв и все, что к нему прилагается, стоило вам уйти подальше.

– И?

– А вот тут выяснились очень интересные подробности. Действительно, появление принцессы через окно не было случайным. Она не сбегала от деда, она втиралась в доверие к нам по его приказу. И что-то мне подсказывает: солдаты у гостиницы, подстрелившие меня, пока я изображал летающий транспорт, были там по ее инициативе. В общем, грамотно втерлась, притворившись простодушной спасительницей.

И, увидев, как друг начал мрачнеть, Константин поспешил добавить:

– Не все так плохо, как казалось. Правда, в итоге может быть еще хуже.

Даниил в удивлении приподнял брови. И как это, интересно, понимать?

– Видишь ли, Нил, твоя кузина на нашей стороне. Как я понял, твой коронованный родственник отдал приказ ликвидировать черного охотника. Но на моих глазах Эллиана написала и отправила письмо, в котором объясняла невозможность и, главное, нежелательность выполнения этой задачи. Не постеснялась прибегнуть даже к скрытой угрозе, используя драконов. В устной форме и вовсе призналась Ярги в своей симпатии к нашей компании вообще и к тебе в частности. Это хорошая новость.

– Как я понимаю, есть и плохая? – поинтересовался Даниил.

– Насколько она плохая, суди сам. Эллиана опасна прежде всего для действующей власти, ибо планирует ее поменять. По моим догадкам, она хочет изменить тот порядок, который существует сейчас. Сменить деда на троне. Да-да, ты не ослышался – принцесса мечтает стать королевой. И вы с Айликонэ значитесь в ее планах как козыри для достижения цели.

Даниил надолго задумался. Айликонэ такого не рассказывала. Но, возможно, кузина тогда о подобном не думала. Вероятно, мысли ее в тот момент вертелись вокруг поставленной задачи, а не собственных планов. Плохо, конечно, что имеется риск быть втянутыми в политические интриги. Но важно