— А поподробнее? — нахмурилась русалка.

— Я не нашёл ни единого совпадения с нашими списками, — пояснил инквизитор, — позже проведу анализ аур, не исключено, что убийца изменил внешность и имя. Но не думаю, что будут совпадения.

Ох… а я так надеялась на эти списки!

— Зато я узнал, что вначале шах подозревал нашего посла и его окружение, а также ивлийских магов, гостивших в это время в султанате, — добавил Леус, — впоследствии они были оправданы.

— Всё равно будет не лишним их проверить, — немного подумав, сказал Себастьян, — уверен, Каратель не саваханец. Он — ивлиец, и в султанат приехал вслед за Ташей, а после её смерти вернулся.

— Мне тоже так кажется! — воскликнула я. — И меня беспокоят слова посла о хромоте Зверя. В воспоминаниях Летиции Зверь не хромал! Что, если дело не в иллюзии, скрывающей увечье, а в том, что ритуал поправил его здоровье?

— Хм…, — в этом что-то есть! — поддержал меня Доминго. — Особенно, если учесть, что Саваханские лекари считаются одними из лучших в мире. И многие ездят туда на лечение.

— Значит проверим не только магов с увечьями, но и тех, кому удалось внезапно поправить здоровье, — сказал Себастьян, сделав несколько пометок в магическом блокноте, — и предлагаю кратко пройтись по всем известным фактам. Нужно совместить их с докладом посла и проанализировать общую картину.

Прекрасная идея! Пусть у нас до сих пор и не хватает многих переменных, но уже достаточно фактов, чтобы обрисовать общую картину дела и составить первичный список подозреваемых.

Я наспех вытерла руки салфеткой и достала блокнотик. Не только у Себастьяна была привычка делать пометки и записывать важную информацию. Правда после того, как я согласилась участвовать в расследовании, мне пришлось сдать свои записные книжки безопасникам Алого Ордена для установки магической защиты.

И эту процедуру следовало выполнять каждый раз при заведении нового блокнота. Ужасно неудобно, но ничего не поделаешь — безопасность превыше всего!

— Кстати, по поводу фактов! — Леус отставил чашку и повернулся к русалке, — тебе удалось найти что-нибудь в архивах Академии Теневых искусств?

— К сожалению, о случаях скверны у полукровок ничего не известно, — вздохнула Элоиза, — возможно, дело в том, что они менее подвержены Зову пары, поэтому реже сходят с ума из-за отказа. А может никто не исследовал этот момент, сложно сказать.

Эх… обидно! Я возлагала большие надежды на архивы…

— Зато нашла кое-что интересное о горгульях, — продолжила ведьма, — не могу утверждать наверняка, работает ли это при наличии скверны, но…

— Элли, не тяни! — с чувством выдохнул Леус.

— Терпение, мой друг, великая добродетель! — фыркнула русалка перед тем, как вернуться к докладу. — Дело в том, что горгульи обладают одним редким и необычным умением. Получив серьёзные повреждения, они превращаются в камень, выпускают наружу эмпатические щупы и начинают высасывать магию из окружающих. В таком состоянии они находятся до тех пор, пока полностью не восстановятся.

— Энергетический вампиризм запрещён законом, — нахмурился Себастьян. — Странно, что приезжающих в Ивлию горгулий не заставляют надевать стабилизаторы и становиться на учёт к целителям.

— Это умение активируется спонтанно и только при тяжёлых, угрожающих жизни повреждениях, — пояснила Элоиза. — К тому же, как я поняла, они не опустошают жертв, а лишь вытягивают излишки энергии, чтобы восстановиться. Поэтому Совет и не внёс их в реестр потенциально опасных магических существ.

— А что насчёт болезней? — уточнила я, сделав несколько пометок. — Этот навык помогает справиться с ними?

— Я не нашла чёткого ответа на этот вопрос, — покачала головой русалка, — но от тяжёлых отравлений он спасает. Правда, в этом случае горгульи пускают эмпатические корни и отравляют ближайшие растения.

— А горгулий вообще можно как-то убить? — осторожно поинтересовался Кусини. — Просто, если Зверь — горгуль или горгулий… кстати, как правильно назвать горгулью мужского пола?

— Гаргуйль, — продолжила Элоиза, — и убить их можно, хоть и безумно сложно. Броню горгульи можно пробить лишь клинком из заговоренного эльфийского серебра. А если они превратились в камень, нужно вначале найти и обрубить все эмпатические щупы, а затем разрушить каменную оболочку.

— Прекрасно! — обречённо мявкнул Берти. — То есть, нам ещё придётся потратиться на зачарованные клинки?

— Оружие нам выдадут за счёт Ордена, — хмыкнул Леус, — правда, не уверен, что наши мастера смогут изготовить для вас накладные когти из эльфийского серебра. Поэтому предоставьте бой нам. Вы, господа фамильяры, и так оказываете нам бесценные услуги.

— Поддерживаю, — кивнул Себастьян, — столь ценные сотрудники не должны пострадать в бою.

Слова инквизиторов попали в цель. Вольные пушистики горделиво расправили хвосты и, ощутив собственную важность, перестали рваться в бой.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — смиренно мяукнул Кусини, — но, если передумаете, мы готовы и к бою!

На последней фразе кот бросил беглый взгляд на Делию, но та лишь смешливо фыркнула и покачала головой. Что ж, уже неплохо! Можно сказать, что в кошачьих отношениях наметилось заметное потепление.

Осталось закрепить успех красивым подарком!

— В любом случае, я не уверена, способны ли горгульи противостоять скверне, используя этот навык, — продолжила Элоиза, — и не знаю, насколько он развит у полукровок.

— У полукровок все видовые умения либо напрочь отсутствуют, либо развиты на порядок слабее, чем у чистокровных особей, — вспомнила я, — а учитывая живучесть Карателя, думаю, он частично унаследовал этот навык.

— Если Зверь действительно гаргуйль, то это рабочие версии — добавил Леус, — но мы пока не знаем наверняка, кто он.

— Не знаем, — согласилась я, — но давайте исходить из того, что нам уже известно. Каратель заражён скверной, а она поражает только нагов, тритонов, демонов, виверн и горгулий. При этом, он в совершенстве владеет магией Иллюзий и отличается безграничной живучестью.

— Более всего к иллюзорной магии предрасположены наги, тритоны и русалки, — подхватил мою идею Себастьян.

— Но тритон бы зачах ещё на подъезде к султанату, — добавила русалка, — Таша и Венди выдержали переезд лишь благодаря крови нагов. Змеелюды прекрасно чувствуют себя в пустыне.

— Тогда вычёркиваем тритонов из списков подозреваемых, — согласилась я, — и возвращаемся к версии, что Каратель наг или наполовину наг.

— Скорее всего, наполовину, — сказал Вергилий, — иначе бы он моментально загнулся от скверны. Значит можно предположить, что на полукровок она действует слабее, чем на чистокровных особей.

— А горгульи отличаются уникальной регенерацией, поэтому полунаг-полугаргуйль вполне мог столько лет восстанавливаться за счёт чужой магии и прятать истинный облик под мощной иллюзией, — сказал Себастьян, сделав несколько пометок в блокноте. — Не удивлюсь, если эта тварь убивала не только для ритуала, но и просто ловила магов для подкормки шайе и пополнения своих резервов.