– Подойди, сын!

Медленно, словно не веря своим ушам, Ортэй нерешительно приблизился к отцу.

– Дай мне руку! – промолвил Император.

Они смотрели друг другу в глаза, скрепляя свое примирение крепким мужским рукопожатием.

Мэти повернулся к ангелам.

– Вот рядом со мной стоит мой сын, предавший меня семнадцать лет назад. В то время его мыслями и поступками полностью руководила Нэру, используя Ортэя, совсем еще мальчишку, в своих интересах… Стоит ли винить его за это, если точно так же она завладела умами сотен тысяч взрослых и самостоятельных ангелов? С экранов инфобоксов текла в их уши грязная ложь, и только у немногих хватило разума и смелости отвергнуть ее… Я прошу вас простить моего сына, как простил его я, и дать ему шанс!

Кольцо ангелов разомкнулось – народ принял решение своего Императора. Кэти и Элис подошли к брату. Ортэй поднял на них глаза.

– Кайра! – чуть слышно произнес он. – Я узнаю тебя, сестра… Ты стала похожа на отца… – Его глаза заблестели. – Эола! Прости меня… Я должен тебе кое-что вернуть… – С этими словами Ортэй протянул ей Книгу – ту самую, которую забрал у нее в императорском дворце.

– Вот только положить мне ее уже некуда… – сказала она, взглянув на старшую сестру.

– Это ничего, – успокоила ее Кэти. – Я сошью тебе новую сумку… У меня осталась ткань. Дома, во Флиттоне…

Элис радостно и удивленно приподняла брови.

– Значит, мы опять посетим Землю? Я уже соскучилась по ней…

Кэти взглянула на отца – тот улыбаясь кивнул ей.

– Да, теперь мы можем взять небольшой отпуск, – весело сказала она. – Думаю, Майкл не прочь отправиться с нами…

Но Гервест покачал головой.

– Это для вас Земля стала вторым домом… А я всегда чувствовал себя там временным гостем… Но рад, что вы отправитесь туда. Я дам вам с собой несколько писем: нужно уладить все земные дела, чтобы наше исчезновение не вызвало никаких подозрений.

– И кому они будут адресованы? – с любопытством спросила Элис.

– Моему напарнику по службе Фреду, мистеру Тартлу и ректору вашего университета. Я сообщу, что нашел новую перспективную работу в другом городе и мы собираемся обосноваться там. Мистера Тартла попрошу присмотреть за домом на случай нашего возвращения, а пока он сможет сдавать его на свое усмотрение… Кстати, не советую общаться там с кем-либо, чтобы не вызывать лишних вопросов. Просто бросьте письма в почтовый ящик.

– Да, после нашей битвы с Мором на глазах у соседей нам лучше не видеться с ними… – согласилась Кэти. – Надеюсь, ты не улетишь на Амбру в наше отсутствие?

– Я обязательно вас дождусь, – улыбнулся Гервест. – Но не задерживайтесь, у нас здесь очень много дел. Надо восстанавливать все, что разрушила Нэру за семнадцать лет…

– Ничего, справимся! – бодро махнула рукой Элис. – Теперь с каждым днем все должно быть лучше!

– Это не так просто, как тебе кажется, девочка, – серьезно произнес Оракул Нэтер. – Ангелам сложно будет осознать, что столько лет они потакали чудовищу по имени Нэру. Свои ошибки признавать нелегко…

Впервые за долгие годы за овальным столом в зале главного храма не осталось свободного места. Все пятьдесят кресел были заняты советниками Императора. Здесь были и давние соратники Мэти – такие, как Оракул Нэтер, Урм, Адьяр, и совсем новые лица – те, кто достойно проявил себя в сражениях.

Почетное место занимали Кэти и Элис. Также был тут и Эскер, с неизменным Джаси на плече. Пушистый бохр не мог поверить, что и его пригласили на столь важное мероприятие.

Ортэй тоже присутствовал, но в качестве обычного ангела и без права голоса.

Сегодня здесь собрался Большой Совет. Решалась наиважнейшая задача: что делать дальше. Семнадцать лет – незначительный срок для ангелов, но все же пропаганда Нэру нашла плодородную почву во многих ангельских умах. Она сумела исковеркать их понятие катаны, приучая к мысли, что сомневаться в действиях правительства так же неприемлемо, как и в деяниях Звезды. Темному Оракулу почти удалось приучить их к мысли о том, что добыча Иридия, поддерживающего жизнь в механизмах и роботах, – прямая обязанность ангелов. А нейроны, которые они получали за свой тяжелый труд, не просто бесполезные кусочки хрусталя, но большая ценность… Однако теперь, когда путешествия снова стали доступны для всех, ангелам было очень неприятно то, что они так запросто позволили навязать себе придуманную ценность хрустальных денег… Жителям ангельского Мира предстояло осознать и еще одну ужасную вещь: именно они, благодаря своему молчанию, создали это чудовище – Темного Оракула, которое безнаказанно творило все, что хотело…

Советники говорили о проблемах Мира ангелов. А проблем-то оказалось столько, что и не сосчитать. Каждый полагал свой вопрос основным, поэтому вскоре дипломатические обсуждения переросли в шумные споры.

Император Мэти взял слово:

– Собратья! Нам предстоит большой труд. Теперь, когда зло повержено, мы можем воочию увидеть, сколько разрушений принесло правление Нэру: порталы заблокированы, храмы разбиты… Кристалл на Амбре требует усиленной защиты… Работа хранителей почти приостановлена… Мы должны выбрать ответственных за каждую отдельную задачу, чтобы она решалась максимально эффективно…

Ангелы внимательно слушали своего Императора.

* * *

Споры в зале длились почти до вечера, пока ангелы, выделив наиболее неотложные задачи, не организовали группы для их решения и не выбрали самых лучших, взявших на себя ответственность.

Мэти не забыл о тех, кто отличился в борьбе с Темным Оракулом. Каждый из них услышал теплые слова из его уст, многие были награждены.

Майя получила звание Высшего магистра – ее назначали руководителем по обучению молодых ангелов храмовым наукам. Гервест направлялся на Амбру Главным военачальником по охране и защите амбрианского святилища с Кристаллом Жизни.

Не обошли вниманием и маленького Джаси. Смекалка и храбрость сослужили ему хорошую службу – Мэти наградил его почетным орденом «За особые заслуги». Джаси был вне себя от гордости: он с восторгом разглядывал металлический серебристый диск с выгравированным на нем символом Звезды. Когда Император вручал ему награду, шерстка зверька стала изумрудно-зеленой, что означало высшую степень счастья.

Работы предстояло невпроворот, но она была созидательной, поэтому, несмотря на долгие и трудные споры, настроение у всех присутствующих было отличным. Мэти объявил о завершении Совета. Ангелы стали расходиться.

Только Элис сидела, задумчиво глядя перед собой.

– Главный Оракул! – обратилась она к Нэтеру. – Я хотела расспросить тебя об Ирвике…

Нэтер удивленно поднял брови.

– Откуда ты знаешь легенду про Ирвика?