– Тал, – услышал он тихий голос матери. Он подскочил на ноги из кресла, только сейчас поняв, что задремал. Она стояла в дверях спальни. В простом домашнем платье, с собранными в широкую косу седыми волосами. Дрейсона уже не было в кровати.

– Настя, что с ней?

– Все хорошо, – женщина устало улыбнулась. Морщины ярче обозначились на ее лице, кожа казалась бледнее. Похоже, помощь Насте далась ей не так легко.

– Присядь, ты плохо выглядишь, – Кталхар взял ее за руку.

Сердце всколыхнулось, заныло в давно забытой тоске по настоящему дому и объятиях матери. Надо же, ее ладони были такими же теплыми и нежными, как он запомнил. Он помог Вилье пройти к креслу и посадил ее.

– Спасибо, что спасла ее.

– Вы вовремя принесли Настеньку, – она улыбнулась, протянула к нему руку. Кталхар не стал отказывать. Сжал осторожно ее ладонь в своей. – С ней Виттор. Не мешай им. Они истинные.

– Что? – на выдохе переспросил Кталхар. – Это невозможно!

– Источнику подвластно многое. Он даже связал таких похожих и непохожих мужчину и женщину. Сядь, побудь со мной, позволь рассказать.

Кталхар стиснул челюсть, тяжело вздохнув. Новость о том, что Настя с Виттором предназначены друг другу перевернуло все в душе. Он даже не знал, как относится к новому знанию. Получалось, что Настя потеряна для него. Глупо идти против связи истинных. А предстоящий разговор с матерью пугал. Он так привык закрывать чувства в себе, не пускать никого в сердце, давно смирился с тем, что лишен родителей. И сейчас не хотел бередить старые раны. Но, наверное, Минария права, мать стара, он должен дать ей возможность выговориться. А он найти в себе силы простить. Вилья говорила размеренно, смотрела в его глаза, словно не могла налюбоваться, насмотреться, с каждым словом сильнее сжимая его запястье.

– Давно это было, и лишь ты наполняешь те времена светом. Я бежала от Тайбера, но уже позже узнала, что беременна. Почти четыре года мне удавалось скрываться. – Вилья мотнула головой, по морщинистым щекам побежали слезы. – Когда он нашел нас… Я думала, он убьет тебя и меня потом. Похоже, ты не помнишь. Но ты впервые обратился, пытаясь защитить меня. Еще малыш, но такой сильный и смелый. Тайбер изменил свои намерения, забрал тебя, меня серьезно ранил. Сказал, что убьет тебя, если я посмею приблизиться. Прости меня за то, что не смогла защитить, – попросила она, в ее глазах клубились тоска и боль.

– Нет, это ты прости меня. За то, что даже не попытался поговорить. – Каким же он был глупцом, закрылся от всех, от нее. Ведь так легче, так не больно. И малодушно.

Опустившись на колени, он прижал плачущую мать к груди, ощущая, как в душе затягивается застарелая рана. Он, наконец, обрел давно потерянный дом.

Анастасия Свободина.

Сон, долгий и выматывающий, прошел. Я не узнала обстановку, когда открыла глаза. Деревянные стены, вышивка на стенах. Узкая кровать. И еще тяжесть в ногах. Потому что Виттор спал, обняв мои ноги и положив голову на мои бедра.

Что произошло? Некроманту удалось меня ранить, скорее всего рана вытягивала из меня магию в аутэм. Чуть опустив одеяло на груди я прощупала бок. Ощущалась тонкая бинтовая повязка. Похоже, дело шло на поправку.

Виттор встрепенулся, стоило мне коснуться его макушки. Невероятная радость расцвела в серых глазах.

– Настя, – прошептал он, улыбнувшись широко, с облегчением.

Связи нет, но я по-прежнему считала его красивым. Даже не подумав, я протянула руку, коснулась его щеки, отчего Виттор вздрогнул. Кончики пальцев кольнуло легкой щетиной. Он казался вымотанным, усталым. Волосы в беспорядке, под глазами темные круги. Ярче обозначились скулы и линия челюсти. Он будто долго не спал и не ел.

– Настя, – он накрыл мою ладонь своей прижав к щеке, коснулся губами изгиба кисти, где неровно бился пульс. – Любимая.

Сердце екнуло и ускорило свой нервный ритм. Он любит меня? Виттор резко подался вперед и прежде чем я успела осознать происходящее, его губы накрыли мои в отчаянном поцелуе.

Анастасия Свободина.

Виттор отстранился раньше, чем я опомнилась. Я даже не успела понять, что произошло. Не успела ощутить этого поцелуя.

– Прости, – прошептал он, тряхнув головой. – Я переволновался. Больше не пугай меня так,

– попросил он, взяв меня за руку.

– Не буду, – ответ прозвучал неуверенно. Я бы и сама не хотела рисковать. Легче всего было бы малодушно сидеть в лесу и ждать, пока все неприятности сами собой рассосутся. Но вряд ли некромант просто испарится.

– Ты, наверное, голодна.

– Пока не поняла. Можно мне стакан воды?

– Конечно.

Виттор поднялся, налил мне воды из кувшина, стоящего на прикроватной тумбочке.

Потом все же отправился за едой для меня. После стакана воды организм очухался ото сна и потребовал богатырской порции завтрака. Да и я отошла от шока после пробуждения и начала соображать.

Я так и не вылезла из кровати, Виттор поставил поднос с едой на мои колени, сам сел рядом. По моей просьбе он рассказал мне последние новости. Дела обстояли хуже некуда. Морока и Малыша заперли, судьба Кэйтирин была неизвестна, да еще представители Сарфана разыскивали некую Майю Виллоу.

– Ты заметила что-нибудь необычное во время нападения?

– Я поняла, что это не ты, правда не так быстро. На нем была не иллюзия. Я видела нечто подобное. Когда Морок в шутку обратился единорогом.

– Морок? Ты с ним знакома?

– Скорее всего, Морок пытался влить мне воду из ключа Рахнаша, когда его остановили. Я ему полностью доверяю, его приняли единороги. Так вот, он смог полностью скопировать облик Райана, вплоть до ауры. Я с трудом их отличила. И то, потому что они стояли передо мной.

– Думаешь, кто-то завершил ритуал Морока?

– Вполне возможно.

– Мы бы узнали о проведении такого мощного ритуала. Возможно, его провели в Сарфане. Не зря же сарфанцы проявляют такую активность.

– Но если мы правы… – охрипшим голосом пробормотала я.

– Некромантом может оказаться кто угодно, – закончил за меня страшную мысль Виттор.

Мы надолго замолчали, погрузившись в свои невеселые мысли. Нужно отправляться во дворец, вызволять Морока. Он может дать подсказку, как выявить некроманта. Хотя даже я понимала, что круг лиц ограничен.

Я как-то механически доела остатки завтрака, запила его бодрящим настоем. Виттор на автомате забрал у меня поднос и отложил его на прикроватную тумбочку. Но мы продолжали молчать еще минут десять.

– Я хочу, чтобы ты отправилась в лес. Там безопасно, – заявил Виттор.

– Что?!

– Пожалуйста, Настя, – в глубине серых глаз клубилось отчаяние.