– Я возьму вертолет, на котором хотел улететь Брагин. – Роман посмотрел сначала на кровавое пятно, оставшееся от представителя ЦАЯ, а затем на «Блэк Хоук». – С собой никого не тяну, но от любой помощи не откажусь.

Сталкер развернулся и пошел к летательному аппарату. Остальные члены отряда переглянулись.

Роман распахнул дверь кабины и окинул ее взглядом. Вместо кресел пилотов внутри стояли массивные низко гудящие коробы, от которых к контрольной панели протянулись связки кабелей и проводов.

– Что это такое? – удивленно спросил Владимир, осторожно проводя ладонью по корпусу одного из устройств.

Металл был горячим и пульсирующим на ощупь.

– Автопилоты, – пояснил подошедший Гахет, – модели, способные действовать в условиях Зоны. Половина технологий наши, половина – обсидиановский шаманизм с артефактами. Если они работают так, как я думаю, то должны уметь обходить любые погодные и воздушные аномалии.

– Как ими пользоваться? – поинтересовался Нестеров.

Роман уже залез внутрь салона и теперь нависал над широким зеленым экраном, подсоединенным к пульту управления.

– Как навигатором на автомобиле, там должен быть список точек маршрута, связанных GPS в единую сеть.

Роман надавил на сенсорную панель.

– Да, так и есть, – через несколько секунд объявил он. – Так, посмотрим… главная база, нет… Восточный периметр, нет… А, вот! Точка Ноль. Расположение: Манежная площадь!

Нестеров нажал еще несколько кнопок, и двигатель взревел, прогреваясь, лопасти пришли в движение.

Владимир вздохнул и, покачав головой, влез следом за Нестеровым в салон. Опустившись на сиденье и пристегнувшись, он кивнул Роману. Тот благодарно кивнул в ответ.

– Эй, Эхо! – неожиданно крикнул Шекспир. – По-моему, вы кое-что забыли в хранилище Центрального банка России.

Роман недоуменно высунул голову из люка. Военный открыл подсумок на поясе и вытащил оттуда прибор, похожий на устройство дополненной реальности.

– Система «Звено», узнаете? – Шекспир кинул предмет Нестерову. – Думаю, оно вам пригодится. Как пользоваться им, все еще помните?

– Помню, – мрачно пробормотал сталкер и с лязгом задвинул дверь бортового люка.

– Держитесь там, мы прямо за вами! – сообщил Гахет, сжав поднятый кулак.

Шекспир хотел было тоже что-то сказать, но рокот вертолетного винта заглушил его слова, и военный просто вскинул вверх свой автомат. Лопасти завращались все быстрее, и наконец вертолет оторвался от бетона крыши. Боевая машина взмыла в черное изливающееся дождем небо, оставив внизу крохотные человеческие фигурки. Владимир глядел на них, пока здание академии не скрылось из виду за обшарпанными стенами высотных домов.

– Ну, вот и все, – произнес Свистунов. – Теперь у нас билет только в один конец.

Роман ничего не ответил. Сталкер смотрел в другую сторону – через лобовое стекло. По нему текли потоки воды, но даже через них было прекрасно видно яркое свечение, разливающееся над горизонтом, словно предвестник Выплеска в Старой Зоне. Темно-синий и пурпурный сливались в аномальное подобие полярного сияния, и силуэты заброшенных домов казались черными тенями на его фоне.

Нестеров что-то проворчал, а затем сел напротив Свистунова. Скинув рюкзак, Роман вытащил полевую аптечку. Отрыв крышку, сталкер достал автоматический инжектор и целую россыпь ампул с разноцветными жидкостями внутри. Положив локоть правой руки себе на колено, Роман обвязал предплечье ремнем и заработал кулаком, разгоняя кровь. А затем вогнул иглу шприца себе в вену.

– Аргх… сука… – прошипел сталкер, стиснув зубы, когда коктейль из боевых стимуляторов хлынул по его кровеносной системе, принося облегчение работающему на пределе телу и в то же время причиняя жгучую боль.

Владимир изумленно моргнул.

– Ром, ты чего себе столько вкалываешь?! Ты понимаешь, что через сорок два часа у тебя от такой дозы организм пойдет вразнос? Почки откажут, печень разложится, глаза выпадут… хозяйство вставать перестанет, в конце концов!

Нестеров лишь скупо пожал плечами:

– Сорок два часа – это очень, очень много. – Роман откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Я уверен, что в ближайшие два часа либо погибну сам, либо утащу на тот свет за собой Павла, а значит, мне и самому уже будет не так страшно умереть.

Капитан Вадим Петров внимательно следил за тем, как его люди в последний раз проверяют снаряжение, готовясь к высадке. Офицер сидел на узкой стальной лавке в трюме громадного транспортного самолета, несущегося сквозь бурю. Снаружи выл ветер и хлестал дождь. Проклятая аномальная гроза, накрывшая город, задержала их на несколько часов. Вадим вспомнил донесения о десятках погибших бойцов армии, которых изжарило, располосовало, заморозило, растворило, исказило или попросту удалило из реальности на подходах к Москве. Чудовищная Зона выхлестывалась за границы, которые установил для нее человек, плодя бесчисленные аномалии на ранее безопасных маршрутах. Когда правительственные силы наконец пробились к разрушенному Периметру, инженеры худо-бедно смогли наладить работу уцелевших систем сдерживания, и жуткая паранормальщина, заставлявшая танки и бронетранспортеры плавиться или превращаться за секунды в ржавую труху, постепенно пошла на убыль. Но только за чертой города. Брошенная столица все так же оставалась одной большой аномалией, и бушующей над ней ураган был лишь частью всего того ужаса, который сейчас творился на ее улицах.

«Не завидую я ребятам из мотострелковых соединений, которые пошли по земле», – подумал капитан, оборачиваясь на стоящую позади него бронетехнику.

Экипажи также готовили свои машины к прыжку. Колесная и гусеничная техника была закреплена тросами и установлена на спусковые полозья.

План был простым. Упасть сверху, вырезать все, носящее черную униформу, в зоне высадки и разрушить любые подозрительно выглядящие технические устройства. Отделение Вадима, как и несколько других, было острием атаки и сейчас на тяжелых транспортных самолетах прорывалось через аномальный шторм. Они мчались к сердцу бывшей столицы, ставшему эпицентром Новой Зоны. Капитан поднялся, когда один из его людей подошел проверить его парашют и баллон с кислородом.

– Все в порядке, товарищ капитан, – доложил боец через несколько секунд, отсалютовав.

Вадим кивнул в ответ и пристально осмотрел экипировку подчиненного. Не найдя никаких изъянов, Петров отпустил солдата и взглянул в иллюминатор.

Снаружи мелькала темно-синяя, почти черная круговерть из дождя и молний. По стеклу бежали капли холодной воды. Капитан моргнул. На секунду ему показалось, будто тучи сложились в кричащее от ужаса и боли лицо. Затем все исчезло, но Вадим продолжал пристально вглядываться во мрак в поисках фантома.

– Померещилось, наверное… – произнес Петров, отстраняясь от окна.