Вернулись Лион и Александр. Побросали в огонь каминаупаковки диетического творога, таблетки и мороженую курицу. Стась покачалголовой, но протестовать против курицы не стал. Даже сказал:

– Когда все летит кувырком, можно позволить себе глупости.Ладно, ребята. Идите, хватит дышать гарью. Я дождусь, пока все прогорит.

– А настоящие сильней бы воняли, – съехидничал Александр.Видно, поражение в драке с Лионом его сильно обидело.

– Ну почему ты такой злой? – вдруг спросила Наташа. – Ты жефаг.

Александр смешался и замолчал.

Вместо него ответил Стась:

– К сожалению, именно поэтому и злой. Идите, ребята.

Через полчаса – Стась все еще был в обеденном зале, дожигалв камине «наши останки» – мы уже разговаривали с Александром нормально. То лион и впрямь успокоился, то ли взял себя в руки. Разглагольствовал, усевшись вкресле:

– Это обычное дело, ничего сложного. Когда основное обучениезакончено, стажера отправляют на реальное задание. Конечно, стараются выбратьчто-нибудь попроще, но тут так повернулось, что все равно нужен был мальчишка…то есть девчонка, но где взять тренированную девчонку? Я прошел ускоренный курспо маскировке, для проверки даже пробыл три дня в приюте для девочек СвятойУрсулы. Ничего, никто не заподозрил, кто я. Тогда мы полетели на Эдем, неделюпрожили в особняке Берманов вместе с ними. Ох и злились же они… особенноАлександра. Ничего, успокоились, даже помогать стали.

– А словечко «ничего» – тоже от Александры? – насмешливоспросил Лион.

– Конечно. Фаги не употребляют слов-паразитов, онидемаскируют.

Лион покачал головой, но вроде бы уже с восхищением.

– Сашка, а можно… – Наташа, давно уже тершаяся возле трюмо,взглядом указала на баночки с кремом.

– Конечно, – кивнул он. – У меня этой дряни воз… целый вечерзаучивал, что и куда намазывать. Ты вот тот пилинг попробуй, с толченымжемчугом и отдушкой из лотоса.

– А что, как-то особенно действует? – удивилась Наташа.

– Да нет, конечно. Какая разница, жемчуг там или ореховаяскорлупа. Зато стоит четыреста кредитов баночка.

Наташа пискнула и немедленно принялась намазывать лицо.Сашка вновь повернулся к нам:

– Потом мы убрались с Эдема, тайком. Настоящие Берманыпланировали оставить вместо себя двойников… если честно, то мы под видомдвойников к ним и прибыли. Только сделали все наоборот – тайком улетели наНовый Кувейт, а Берманы остались в особняке изображать сами себя. Оничудаковатые, так что никого не удивило их затворничество.

– А что вы собирались делать на Новом Кувейте? – спросил я.

– Ну уж точно – не вас спасать… Не знаю, операцией руководитСтась. Да если и знал бы, все равно не сказал.

– Наверное, хотели встретиться с президентом Инея и убитьее? – предположил Лион. – Но…

– Но все говорят, что ее нельзя убить, – кивнул Сашка. –Во-во. Разобраться с этим было бы неплохо.

– И получилось? – продолжал выяснять Лион.

– Ничего не получилось. Президент с нами не встретилась,обошлась советниками. Как на площади юродствовать, так у нее время есть… – ЛицоСашки стало злым, напряженным. Он, конечно, знал про издевательство над Тьеноми не собирался прощать его Инне Сноу.

Я подумал, что на самом деле Сашка вовсе не такой уж плохой.Злой – это да, но каким еще можно вырасти, когда тебя с самого рождениямуштруют, учат убивать и притворяться. Ведь Сашка даже родителей своих не знал,он родился «в пробирке». Только воспитатели и учителя. До трех лет есть ещеняньки, только им и разрешено обходиться с маленькими фагами ласково. А потом –все. Можно хвалить, можно ободрять, но даже обнимать или гладить нерекомендуется.

Почему-то всегда так получается – борцам со злом живетсянесладко. Конечно, если они не обычные полицейские, присматривающие за порядкомв городах, а такие вот супермены вроде фагов или императорской гвардии. Техтоже с раннего детства воспитывают особым образом.

Когда-то Стась сказал фразу, от которой я хихикнул, нопо-настоящему не понял: «Для того чтобы бороться с чудовищным злом, требуетсячудовищное добро».

Вот теперь, глядя на Сашку, я это понимал. Еще я знал, чтоСтась никогда не потреплет его по голове и не шлепнет по затылку. Ну разве чтона задании вроде нынешнего, притворяясь заботливым папашей, но притворство –это совсем другое. И Сашка сам не ждет, чтобы его обняли или сказали что-толасковое.

Он солдат.

Он маленькое чудовищное добро.

И пусть я вырос на нищей планете, пусть не знаю и не умеюдесятой доли того, чему обучен Сашка. Пусть он уже сейчас – герой, а я –путающийся в ногах у героев мальчишка. Но мне его жалко. Он куда несчастнееменя.

Как хорошо, что я не фаг!

– Знаете, как на самом деле началась карьера Инны Сноу? –спросил тем временем Сашка. – Нет? Мы перерыли все архивы, пока выяснили. Онаокончила университет по специальности социология. Работала социологом,психологом, защитила степень магистра. Потом на Инее начался экономическийкризис, работу по специальности Инна Сноу потеряла, но зато устроилась нателевидение ведущей вечерних новостей. Она такая симпатичная…

– Так у нее нормальное лицо? – заинтересовался Лион. – А товсе время прячет его под вуалью…

– Красивое лицо, – солидно сказал Сашка. – Очень популярнаябыла ведущая. Но лет семь назад перестала сама выступать, а перешла на работу вотдел маркетинга, изучать, какие передачи людям больше нравятся, и даватьрекомендации. После этого телепрограммы с Инея сразу стали жутко популярными. Идетские вроде «Бастиона Империи», и сериалы для домохозяек, и шоу для мужчин, иобучающие… как приготовить обед за десять минут, например.

Я вспомнил, что тоже иногда смотрел «Вкуснотищу!» –передачу, где веселые молодые артисты готовили всякие вкусные блюда,одновременно наигрывая на губной гармошке или гитаре, жонглируя или ещекак-нибудь забавляя зрителей. Значит, программы с Инея и до нас добиралисьпонемножку.

– Наверное, она очень талантливая, – рассуждал вслух Сашка.Повторял слова Стася или сам над этим думал? Не знаю… – Сумела просчитать, чтолюдям нравится, а что нет. Это, конечно, всегда умели просчитывать, но онаоказалась лучше всех. А вот как она придумала внедрять людям программы и каксумела их спрятать в передачах – этого мы пока не знаем. Может быть, ей кто-топомогал. Она ведь и без всяких программ убеждала людей ей помогать. А уж спрограммами… Вначале сделала так, что ее выбрали президентом на Инее. Онатолько-только стала выступать как политик, несколько раз на экране появилась –и вдруг раз, все ее полюбили! Президент сам ушел в отставку и назначилдосрочные выборы, представляете? Тогда еще никто не понял, в чем дело, а этоона активировала программу на своей родной планете. И пошло-поехало…