Пепельных земель. Он даже не чувствовал их запах. Холм под ним неуклонно поднимался, а на другой стороне виднелась проклятая поляна.

– Это наш шанс вернуться домой. Найти Перепутье. Открыть все нужные двери.

Дом зарычал от отчаяния. Много месяцев назад его тетя использовала тот же аргумент в тронном зале Тиармы.

– Вы умрете в попытках осуществить задуманное, – подумал он, – и своими глупыми надеждами обречете всех нас на гибель.

Выражение лица Изибель изменилось, она ахнула, разрываясь между рыданиями и усмешкой.

– Где Рия? Где моя дочь?

Дом вздрогнул, натягивая поводья. Лошадь замедлилась, холодок пробежал по спине бессмертного, а пальцы застыли. Страх сковал его сердце, сравнимый лишь с ужасом в голосе тети.

– Я не знаю.

В глазах Изибель мелькнуло отчаяние.

– Я не могу найти ее. Она с тобой?

Каким бы далеким ни была магия тети, он чувствовал ее терзания даже в послании. Чувство отражало его собственную боль, когда он впервые за много недель подумал о своей кузине. Он попытался вспомнить ее в тот день в Айоне, гордую бессмертную принцессу в зеленых доспехах, у ног которой лежал весь мир. Дом надеялся, что она еще жива. Давившая ему на грудь тяжесть увеличилась в десять раз, а горло сжалось.

– В этом мире просыпается зло, – голос тети отозвался эхом, отдаляясь все дальше. – Я чувствую его приближение.

Дом мысленно потянулся к Изибель, желая, чтобы она осталась. Послание не приближалось, задерживаясь среди деревьев, вне пределов его досягаемости.

– Зло уже здесь, миледи, – возразил он, направляя на нее всю свою ярость и отчаяние, надеясь, что магия сможет донести его чувства до правительницы. Он подумал о драконе, летающем где-то в Варде. И Таристане, представляющем еще бо2льшую опасность. – Вы помогли ему появиться еще много лет назад, когда сделали одного брата принцем, а другого оставили, позволив превратиться в монстра. И все ради чего? Надежды на старую империю? Возрождение Кора? Пути к Найденному Глориану?

Неким образом он почувствовал, как Изибель вздрогнула.

– Вам стыдно, миледи? Вы это заслужили.

Даже при мысли об этих слова Дому хотелось забрать их обратно. Даже если он говорил правду. Из-за решения Изибель Таристан выбрал страшный путь. Если бы не она, возможно, он никогда бы не стал марионеткой Того, Кто Ждет, грубым орудием короля демонов. Ее решение, каким бы незначительным оно ни казалось, обрекло мир на гибель.

– Но вы можете помочь остановить то, что начали, – подумал он и снова потянулся к ее магии, пытаясь удержать ее. – Положите ветку, возьмите в руки меч.

Послание пропало, свет правительницы исчез за деревьями.

– Я не могу. – В его голове раздался голос тети, с каждой секундой звучащий все тише. – Домакриан, твое время на исходе. Возвращайся домой.

– Нет, – прошептал он вслух, надеясь, что она все еще слышит его. Это слово могло стать последним словом в его жизни.

Холм возвышался, неподалеку стоял храм. Аромат Айоны исчез, остался запах зимнего леса и какой-то гнили, похожей на запах болезни.

Дом соскользнул с лошади и взял в руки меч, старая мантия все еще лежала на его плечах. Когда магия Изибель покинула его разум, он ощутил внезапную пустоту.

Вместо этого он подумал о Рие, имя кузины снова и снова звучало в его голове. У бессмертного не было магических способностей, как и у нее, но он все равно попытался связаться с ней, направляя свои мысли в ту местность, где она могла бы находиться. «Изибель не могла связаться с ней», – понял он, и эта новость пугала. Либо она оставалась где-то слишком далеко под защитой какой-то непонятной ему магии, либо она вообще находилась за пределами мира. «Мертвая». Ему не нравилась подобная перспектива. Но он не собирался бросать свою кузину и никогда не смог бы смириться с этим.

Дом привязал поводья лошади к дереву у подножия холма, подальше от всего, что могло быть на другой стороне. Теперь он использовал свои воспоминания о храме вместо того, чтобы бежать от них. Он старался не думать о телах своих павших товарищей, а вспоминать территорию, которая ждала его впереди.

Бессмертный шагнул в пожелтевшую траву, нащупывая опору на грязном холме. Том самом холме, на котором много месяцев назад стоял Эндри и охранял лошадей. Дом знал, что над поляной возвышался холм, а на противоположной стороне стоял храм. Старый храм из белого камня, много веков назад построенный руками видэров и теперь потрескавшийся. Доносившийся из единственной колокольни глубокий звон напоминал удары молота. Сейчас колокол молчал, но Дом знал, что все может быстро измениться.

Несмотря на необходимость оставаться вне поля зрения, он двигался быстро, не издавая ни малейшего шума. В конце концов, в его жилах текла кровь Глориана, он был одарен выдающейся ловкостью и скоростью, а также отлично развитыми органами чувств. Даже испытывая страх, он представлял опасность для любого врага, которого мог встретить на своем пути.

А их могло быть много.

Дом протиснулся между серо-коричневыми стволами и колючими ветками, его айонская мантия сливалась с красками осени. Даже золотистые волосы бессмертного не выделялись на общем фоне – они были того же оттенка, что и подлесок из увядающей травы и опавших листьев. Он присел, а затем лег на живот, чтобы проползти вперед и заглянуть за край холма.

Все это время Дом тихо молился, чтобы не увидеть знакомые тела, гниющие в доспехах Львиной гвардии или видэрийских накидках.

Аромат смерти казался подавляющим, от него слезились глаза. Дому хотелось развернуться и убежать, и вместе с тем никогда больше не двигаться, оставшись на этом самом месте. Лишь благодаря решимости ему удалось пересилить свой страх. А еще благодаря обещанию отомстить. Из-за этого Веретена умер Кортаэль. Лишь Домакриан мог убедиться, что его смерть была ненапрасной.

Храм остался таким, каким он его помнил, белые стены и белые колонны, пустая колокольня хранила молчание. Но ступени были покрыты коркой, окрашенной в цвет ржавчины. Дом знал, что это засохшая кровь. Трава на поляне исчезла, ныне вытоптанная тысячами ног. Все тела, которые могли лежать там, давно исчезли, рассыпавшись в прах. Почему-то так Дому казалось даже хуже, знать, что Соратники полностью уничтожены и от них не осталось даже костей.

Он проследил путь армии на другой стороне поляны, глядя на дорогу паломников, по которой много месяцев назад прошел Таристан. Дом вспомнил, как впервые увидел его, уверенно идущего мимо деревьев, и мерзкого Красного Мага рядом с ним. Теперь они оба были далеко, вместе с основной частью армии Пепельных земель.

Но Веретено осталось на месте, и его охраняли.

Дом почувствовал знакомый гул портала, воздух вибрировал, подтверждая его существование. Кожу бессмертного покалывало, волоски на затылке встали дыбом. Он не знал, ощущала ли то же самое армия мертвецов.

Трупы странно вышагивали в такт друг с другом, обходя храм неприступной стеной