– Карина, как ты можешь?! – покраснела Лета.

Подруга скорчила недоуменную гримаску.

– Ой-ей-ей, что я такого сказала?! И потом, это исконная эльфийская традиция. Сначала ночь любви, потом вручение браслетов. Вот и предложи ему заплести тебе косу.

– Сама? – ужаснулась принцесса.

Королева удручающе покачала головой и съязвила:

– Нет, гномов позови. Ты замуж за него хочешь?

– Хочу, – прошептала Лета, пряча глаза.

– Вот и не пускай дело на самотек, – наставительно заявила драконица. – А то твой отец внуков никогда не дождется.

Смущенная принцесса решила, что пора перевести разговор на другую тему.

– Кстати, о детях. А вы-то что теряетесь? За год вполне можно было успеть.

– Можно было, – согласилась замужняя дама, понимающе улыбаясь. – И Светлейший мне уже неоднократно намекал. Но я ему сказала: «Вот нынешнего наследника в надежные ручки пристроим, тогда и о своем позаботимся». Так что, все от тебя зависит.

– Молодец, переложила ответственность, – притворно возмутилась обладательница «надежных ручек». – Ладно. Давай лечиться уже.

Лета спала и видела странный сон. Вся странность заключалась в том, что смотрела она на себя. Вот она лежит на боку, по-детски подложив ладошку под щеку, распущенные волосы золотистой шалью рассыпались поверх одеяла. Лицо у нее спокойно и безмятежно.

Это Трилон смотрит на меня, – догадалось, наконец, пробуждающееся сознание, и принцесса с улыбкой проснулась.

Да, он был тут. Сидел в кресле у кровати и задумчиво рассматривал ее. Увидев, что она открыла глаза, он моментально вскочил и склонился в поклоне.

– Мои извинения, миледи, – хрипло произнес он. – Я зашел проверить: все ли с тобой в порядке. Уже ухожу.

– Постой, Трилон, – поспешно дернулась Лета.

Как его задержать? – судорожно соображала принцесса.

– Помоги мне сесть, пожалуйста, – прошептала она. – По утрам я чувствую такую слабость.

Главное: не переиграть! – предупредил внутренний голос.

Трилон с готовностью шагнул к постели и, удобно расположив принцессу среди подушек, намеривался, было, сбежать, но Лета удержала его за рукав, усаживая рядом.

– Я хочу поговорить с тобой, – объяснила она. – А то я же не успела поблагодарить тебя за свое спасение. Ты так быстро исчез.

– «Спасибо» будет достаточно, – смущенно процитировал эльф саму же принцессу.

– «Тогда, огромное спасибо! Хотя это и в сотой мере не выражает моих чувств», – не осталась в долгу Лета.

И они дружно хмыкнули, вспомнив тот давний диалог.

– И еще я очень благодарна тебе за то, что ты очистил мир от этой гадины и освободил моего отца, – нервно сжимая ладони, прошептала мнимая больная. – Теперь он, наконец-то, будет счастлив.

Лорд понимающе усмехнулся.

– Я уже в курсе. С самого утра Криэль обрушила на меня водопад своих восторгов и едва не задушила в объятьях. Слава Богам, появился твой отец и оторвал ее от меня.

Принцесса страдальчески свела брови.

– Я, видимо, самая главная засоня. Все события проходят мимо меня. И пока в коме лежала и сейчас.

Эльф, мучимый противоположными желаниями: уйти и остаться, успокоил ее:

– Наверстаешь.

Лета покусала нижнюю губу и призналась, глядя ему прямо в глаза:

– Уже. Карина мне все показала. Трилон, я еще тогда знала, что все случится именно так. До того, как драконы ушли на битву с демоном. Я разгадала эту часть Пророчества. Рель сказал тебе правду: «предначертанное не изменить», – она поняла, что сболтнула лишнее, но было уже поздно.

Глаза Трилона сузились.

– Откуда ты знаешь, что сказал мне твой братец? – вкрадчиво поинтересовался он.

Вот сейчас бы пригодилось шикарное декольте, – подумала принцесса, совершенно упуская из виду, что тонкая рубашка совсем даже не скрывает, а очень эффектно подчеркивает ее формы.

– Ну, понимаешь ли, Трилон, – неловко протянула она, – если глаза у меня закрыты, и ответить я не могу, это еще не повод думать, что у меня и с ушами проблемы. Просто с какого-то момента я вдруг начала вас слышать. Тебя, Криэль, Карину, Светлейшего. Как-то раз даже волки забегали. Но чаще всего тебя, – она пожала плечами.

– Ты все знаешь, – произнес эльф, и это был не вопрос.

Он закрыл глаза и крепко сжал зубы. Лицо побледнело и напряглось. Лета, не осознавая, что делает, протянула руку и погладила его щеке. Глаза лорда мгновенно открылись. Боль и смертельная тоска были в этом взгляде. Он осторожно накрыл ее руку своей.

– Да, все – правда, я люблю тебя, – обреченно признался он. – Давно. Я совершенно не отдавал себе в этом отчета. И, если бы ты тогда по ошибке не сделала мне предложение, может, не осознавал бы до сих пор, – вздохнул он. – Я прекрасно понимаю, что у меня нет и тени надежды заслужить твое расположение. Я не достоин тебя. Моя жизнь до встречи с тобой была пустой и бессмысленной. Я жил, потакая своих мелким желаниям, и думал, что все правильно, все так и надо. Я ни во что не ставил женщин, считая их объектами для получения удовольствия. И ты была права, я был типичным самодовольным самцом. И вот в мою жизнь ворвалась ты. Чистая, бескорыстная, готовая всем прийти на помощь. Я поверить не мог, что такое возможно. И чтобы не чувствовать свою никчемность, я придумывал твоим поступкам самые низменные причины. Стелла, умоляю, прости меня, – он на миг зажмурился, а когда открыл глаза, в них была печаль и безнадежность. – Ты навсегда останешься для меня недостижимой прекрасной мечтой. Ты звезда моя, а я не стою даже твоего мизинца…

– А вот это позволь все-таки мне решать, – перебила его принцесса. – У каждого из нас есть свое прошлое и свои воспоминания. Вот давай, и оставим их каждый при себе. Ведь, по сути, мы сейчас совершенно не те Трилон и Стелла, что встретились год назад. А что касается, моего тогдашнего предложения, – она вдохнула поглубже, решаясь. – У тебя гребешка не найдется? – и она тряхнула гривой золотистых волос.

В глазах Трилона бушевал лесной пожар. Качались и рушились вековые сосны.

– Стелла, ты понимаешь, что ты делаешь? – неверяще выдохнул он, но слабая надежда уже затеплилась в его душе. – Ты уверена?

– Пока я уверена, что из нас двоих сомневаешься именно ты, – притворно насупилась принцесса.

Светлый лорд снял ее ладошку со своей щеки и прижал к губам.

– Звезда моя, я поверить не могу, – прошептал он сипло. – Ты, правда, хочешь быть со мной? Но почему?

Лета сложила брови «домиком» и жалобно простонала:

– Трилон, неужели это нужно объяснять?! Только такой раскаявшийся грешник, как ты, может быть уверен, что его невозможно полюбить, – она движением головы взлохматила волосы и вопросительно подняла одну бровь. – Услуги куафюра сегодня почем?