кто утверждают, что мужчины не имеют права плакать — непроходимые идиоты. Каждый человек имеет на это полное право. Особенно когда наступило время прощаться навсегда.

Десять секунд.

— Мы обязательно встретимся снова. Сам же знаешь. Только не смей подгонять эту встречу, — даже не пытаясь стереть слезы со своих щек, Лив поднялась на носочках и коснулась губами его губ. Они были грубыми и пересохшими, но она вложила в этот поцелуй все ту нежность, что собиралась по частям делить для него до самой старости.

Восемь секунд.

Теперь она понимала смысл слов, сказанных Августу его матерью. Жизнь измеряется не годами, а эмоциями и воспоминаниями. Благодаря Августу у нее их теперь было много, но… Если бы только у них была еще хотя бы парочка лишних мгновений.

— Я не смогу. Только не так.

— Да, ты прав, — вдруг мягко улыбнулась Лив. А Август облегченно и рвано выдохнул. — Ты не должен делать этого. Не хочу оставлять тебе такой груз… Чикаго.

Пять секунды.

Ее руку вдруг наполнила немыслимая сила. Чужая сила.

Не дав Августу опомниться, она резко дернула руку вперед и ухватилась за его ошейник. Август не соврал, механизм действительно был крепок. Поэтому ей удалось сорвать его лишь со второго рывка.

— Я так люблю тебя, — то ли сказала, то ли подумала она.

И в то же мгновение его перекошенное от ужаса лицо скрылось за бушующим несдержанным пламенем. Словно сквозь рухнувшую плотину, оно стремительно вырвалось наружу, полностью поглощая два силуэта. Парня и девушки.

И только Марк увидел, как над лесом поднимается столб пламени. Его сердце похолодело и на долгое мгновение перестало биться. А после все закончилось так же внезапно, как и началось.

Лес наполнился оглушительной ночной тишиной. Придя в себя, парень сорвался с места и, выкрикивая ее имя, побежал вперед, перепрыгивая через обездвиженные тела нацистов. Уже у обугленных обломков того, что всего минуту назад было куполообразным зданием, он остановился и невидящим взглядом уставился в небо, не в силах смотреть на все это.

В это самое мгновение ему на щеку упало что-то холодное и мокрое. Марк непонимающе провел пальцами по лицу, но это повторилось снова.

Словно в насмешку, с неба посыпались крупные белоснежные хлопья, о которых так долго мечтала Лив. Они щедро усыпали землю, скрывая за собой всю черноту и копоть.

Время скоротечно. Еще мгновение назад она сидела в его машине и хохотала над его глупыми шутками словно в последний раз. И если бы он только знал, впервые влюбившись в ее добрую улыбку… Если бы он только знал, куда может завести ее жизнь. Возможно, она разбила бы ему сердце. Или, напротив, сбежала бы с ним на край света. Кто знает? Если бы он только знал тогда, как скоротечно время.

Марк смотрел на все это пустыми глазами, и все не мог поверить, что это действительно правда. Он смотрел на белоснежный, такой чистый и прекрасный снег, но ему казалось, что это не может быть он.

Скорее мел или пепел упадут с небес, чтобы укрыть и его под собой. Сейчас ему действительно этого хотелось.

Глава 19. К чему приводят мечты

Вы когда-нибудь мечтали о звездах? Лежа на влажной пахучей траве, под стрекот сверчков и шорох ночи? У каждого в жизни наступал момент, когда взгляд приковывался к звездному небу, и не было ни сил, ни желания отвести его и отправиться домой. Каждый когда-то задумывался: а что там? Если ли среди всего этого множества звезд и планет жизнь, помимо нашей? И на что она похожа? И есть ли у вселенной конец? Или же вокруг каждой горящей надеждой звезды живет лишь мрак и пустота? И мы здесь абсолютно одни?

Август всегда верил, что это не так. Ночь за ночью он дожидался пока его родители уснут и тайком выбирался на задний двор их маленького домика, чтобы сделать заметки в своем блокноте — как изменилось звездное небо сегодня? Как и тогда, будучи мальчишкой, так и сейчас он свято верил, что есть что-то еще. Что-то за гранью нашего понимания, абсолютно не похожее на то, что мы привыкли видеть… Но оно есть. Обязательно есть. Его просто не может не быть.

А еще он больше нигде не видел таких ярких звезд, как там. На лужайке у дома. Под скрип старых качелей, на которые он и сам уже давно не рискнул бы сесть.

Стремление докопаться до истины с годами превратилось в цель всей его жизни.

Но чего он добился, следуя за мечтой? Мир перевернулся с ног на голову, а дорога к знаниям оказалась выложенной не яркими звездами, а чужим горем и слезами. Все, абсолютно все, кого он любил, пострадали. Пострадали из-за его глупой детской мечты. Знали ли его родители, покупая ему первый телескоп, чем обернется для них эта безобидная покупка? Ведь все могло сложиться иначе… По крайней мере для него.

Ведь не встреться он тогда с ней…

Она осталась бы жива.

***

— Не хочу показаться пессимистом, — вопреки мысли, которую Нико собирался донести своей подруге, он все же старался придать своему голосу позитивных ноток. А почему бы и нет? Когда еще можно по-настоящему повалять дурака, как не в момент нахождения на волосок от смерти. — Но, кажется, мы встряли.

— Не сдавайся, — коротко бросила через плечо Ами, ускользая сразу от трех незадачливых нацистов, которые решили взять Алую тень врукопашную. Видимо, боевыми острым умом темная материя их не наделила. Очередной мусор, считающий свою способность определять прогноз погоды или подогревать взглядом остывший чай чем-то невероятным.

— Я рад, что ты не растеряла своей уверенности, — хмыкнул Нико и, тяжело вздохнув, крутанулся вокруг своей оси, вытесняя ближайших врагов за пределы ледяной стены, которую только что создал. Признаться, на это ушли последние его силы, и вряд ли он выдавит из себя еще что-то. Да и эта стена была настолько хилой, что Нико даже не почувствовал от нее привычного холода. — Лив выбралась?

— Да, но за ними хвост, — хмуро заметила Ами и глубоко задышала, пытаясь сконцентрироваться. Призрачными у нее остались только руки.

— Я так понимаю, тот парень, что унес ее и нам помог выбраться?

— Скоро сам спросишь это у Лив, — на этот раз Ами не удалось скрыть волнение и дрожь в голосе.

— Она справится. Не зря же ты ее тренировала, — попытался отшутиться Нико, но у него это слабо получилось. Да еще и нацисты решили пойти в активное