Дагласа, смешиваясь в коктейль любви и доверия. От них веяло крепкими семейными узами. Быть может Агейп все еще бродит по свету, благословляя людей, на счастье.

— Нам уже стоит готовится к свадьбе, сын мой? — Подмигнув Эвану, рассмеялся Даглас, а вскоре и все остальные.

За приятной беседой прошло несколько часов. Мы смогли ближе узнать друг друга. Оказалось, как только Эвану исполнилось восемнадцать его отец полностью передал власть в руки сына, который с легкостью смог принять бразды правления. А его родители переехали в свой маленький домик, который когда-то служил местом их тайных встреч.

— Знаешь, я рада, что твои родители вернулись раньше. Они замечательные. — Шепнула я, Эван посмотрел на своих обнимающихся родителей и, улыбнувшись, произнес:

— Замечательные.

* * *

О тихом, уединенном утре можно было позабыть, как только Хэйвуд появился на пороге библиотеке. Его хмурый взгляд, словно кинжал пронзал меня каждый раз, стоило ему только взглянуть в мою сторону. И пусть внешне он мог казаться сердитым, даже слегка злым, внутри таилась добрая душа. Иначе стал бы он спасать совершенно незнакомую девушку?

После того, как тайна эфира перестала быть для меня тайной, я все больше и больше начала изучать книги о магии Оганеса. Силы эфира были безграничны, но могли понести за собой разрушения сродни катастрофе.

— Думаешь, эфир поможет тебе? — Вглядываясь в содержимое книги, спросил Хэйвуд.

— Я стану сильнее, и этот факт нельзя отрицать. Обладая магией Эфира, я наконец смогу избавить этот мир от тирании Валериана.

— А дальше? — Чем больше Хэйвуд задавал вопросов, тем напряженнее становилась беседа. Складывалось ощущение, что он знает что-то еще, что-то большее.

— Если вы пришли отговорить меня от получения эфира, то уже поздно. — Со всей своей твердостью в голосе заявила я.

— Боюсь, ты умрешь, как только вернешься в Ардент.

Секунда, две, три. Я молчала. Просто не знала, что ответить на подобное. Неужели, он не верит в мои силы? Считает, что я проиграю Валериану?

— У меня хватит сил! — Встав с дивана, я пошла в сторону одной из полок. — Я не заставляю вас верить в меня, но… — Хэйвуд оборвал мою фразу.

— Трон погубит тебя, дитя.

«Что? Трон погубит?» — Сразу же появился ворох вопросов.

Какое-то время я находилась в ступоре, пытаясь осмыслить слова Хэйвуда.

— Что значит «погубит»? — Развернувшись к нему лицом. прямо спросила я.

Взгляд старика потух, его коричневая накидка создавала тень на лице, отчего оно казалось еще более печальным. Еле различимая под густой бородой улыбка спала.

— Мой род уходит корнями к самым первым предкам Оганеса. Я храню слишком много тайн, о которых люди не должны знать.

— Что это за тайны? — Почти прошептала я.

— Когда материки поделили между собой, некоторым было мало предоставленной им территории. — Начал он. — Начались войны. Страшные битвы между магами за власть.

— Я читала об этом в истории континента. Тогда в моем королевстве правил Орест Ардентский. Сложно даже посчитать, кем он мне приходится.

— Орест был умен, слишком умен для того времени. Он изучал сложнейшие магические заклинания и однажды нашел кровное заклятье.

— С помощью которого на трон может взойти лишь кровный родственник. — Я вслушивалась в каждое слово, каждую фразу, сказанную Хэйвудом, и лишь изредка задавала вопросы или дополняла.

— Обхитрив своих врагов, он добавил собственную кровь в камень и связал их заклинанием. Магия оказалась такой сильной, что после ни один человек не смог разорвать эти узы. Никто и никогда не мог разрушить сооружение. Орест же начал петлю смертей. «С крови все началось, кровью и закончится.» гласит одна из строчек заклятья.

— Как его снять? Что это значит? — Я ходила по библиотеке из стороны в сторону, пытаясь осознать услышанное. — Орест, сам того не подозревая, наслал проклятие на весь свой род?

— Верно, — кивнул он, — трон Ардента не просто построен на крови, он весь в ней. Кровавый трон от ступенек и до кристалла «Истины». Ни один из правителей не умер своей смертью от благородной старости. Многие сошли с ума. Большинство были убиты жестокими методами.

— Это ведь могут быть просто совпадения? — Подойдя ближе к Хэйвуду, села рядом на диван и уткнулась лицом в ладони.

— Ореста — зарезали во сне спустя месяц. После него был Ричард — погиб в кораблекрушении. Я могу перечислить всех, если тебе будет угодно, но боюсь это займет гораздо больше времени. Твои родители Элиза. Они сгорели.

— А Ник? — С надеждой на ошибку Хэйвуда я продолжила. — Он ведь не был королем. Это все лишь обстоятельства.

— Ты чуть не умерла.

— Но жива.

— Твое спасение чудо, знай, заняв вновь трон Ардента, ты обрекаешь себя на гибель. — Хэйвуд поднялся на ноги. — Пройдет год, два, может пять или десять лет. Трон заберет предназначавшуюся ему кровь.

И он ушел. Ушел, оставив меня наедине со всей этой информацией. Сложно верить в то, чего не знаешь. Но еще сложнее, зная, все равно держаться того пути, что был задан. Я верю Хэйвуду. Одна смерть — случайность. Две — совпадение. Все — закономерность.

Глава 43

Бродя по темным коридорам дворца, я думала лишь о приближающемся втором испытании. Эван говорил, что, по его расчетам, оно должно наступить скоро, но, когда, никто не знал. А самое страшное, что я не знала, чего ожидать. Оказалось, первое испытание должно было доказать чистоту и разумность помыслов того, кто начал ритуал. Второе же, у всех разное. Боги сами выбирают к кому явиться. У Эвана это были близнецы Эос и Орфей, старшие дети Единого. Он смог доказать, что способен отыскать свет во тьме и держать их в балансе.

Что же выпадет мне? Понятия не имею.

«Хуже страха, только незнание.» — Подумала я, как только увидела перед собой массивные черные двери. Сама не знаю, как оказалась рядом с комнатой Эвана, но магнитом тянуло именно к этому место. Быть может я искала поддержку, которую мог дать только он. Поэтому вдохнув полной грудью, набралась смелости и постучала, а спустя некоторое время двери распахнулись, открывая моему взору его…

— Думал, ты уже спишь. — Приглашающим жестом он показал на комнату.

Войдя в покои меня, окутал приятный аромат ели. Все в этом месте напоминало Эвана. Темный цвет стен и мебели, аккуратность в расставленных вещах, каждая мелочь дополняла обстановку.

— Мне не спится, я все думаю о втором испытании. — Пройдя дальше