мы были совсем близко. Вырваться у меня не получалось, и из-за этого бессилия злость закипела еще сильнее. И я сделала то единственное, что могла сделать сейчас. Прильнула губами к губам Рефа. Без каких-либо романтических порывов.

Я его раздражаю, злю и вообще порчу своим несовершенством его идеальную картину мира? Так вот ему моя месть! Такое кощунство! Мелкая недостойная букашка посмела поцеловать великого спасителя мира!

Мысль оборвалась. Реф не только меня не оттолкнул… В один миг словно лавина сорвалась, казавшаяся до этого нерушимой. Ладно, меня еще до этого неслабо штормило от эмоций. Но Реф будто враз контроль потерял. Совсем. Окончательно.

Прижав меня к стене, целовал требовательно, неистово… Жар тела, дурманящие прикосновения сквозь тонкое кружево… И ни злости, ни обид — все это словно враз испепелилось. Сейчас мы с Рефом друг друга понимали. Понимали так, как никогда раньше. Безо всяких слов. Мы и так слишком много и часто лгали, недоговаривали. Но теперь все было искренне…

Словно опомнившись, Реф оторвался от моих губ, мы с ним встретились взглядом… В долю секунды его глаза заволокло непроглядной тьмой. Острая боль пронзила меня в солнечное сплетение беспощадно и неумолимо. Я бы закричала, но просто не смогла… Реф тут же отшатнулся. Потеряв опору, я едва не сползла вниз по стене. Кое-как удержалась на ногах.

А Реф… В его глазах не было больше тьмы. Лишь отчаянная безысходность.

— Кира, прости, — отрывисто прошептал он, даже отступил от меня еще на несколько шагов.

Я боялась, что он уйдет. Вот просто уйдет и все. Как обычно без каких-либо объяснений. Боль затихала, но пока слова дались мне с трудом.

— Реф, — прошептала я срывающимся голосом, — прошу… Я должна знать правду…

Шумно вздохнув, он отошел к окну. Казалось, вообще не рискует ко мне приближаться.

— Кира, я… Это все неважно, не нужно, — устало произнес он, на меня не смотря. — Поверь, лучше тебе оставаться в неведении.

— Хватит, пожалуйста, — я едва не разревелась. — Хватит всех этих недомолвок… Что с тобой происходит?..

Реф ответил не сразу. Присел на край кровати и не меньше минуты молчал. Наконец, поднял на меня тяжелый взгляд.

— Со мной происходит то, что и должно происходить. Я опустошитель, Кира. И я должен сделать то, для чего предназначен. Я… Я убью тебя.

Я настолько обомлела, что даже не смогла ничего спросить. Но Реф и так продолжал бесцветным голосом:

— Это лишь вопрос времени и моей способности сдерживать сущность опустошителя. Мне ни на миг нельзя терять над собой контроль, понимаешь. Малейшая слабость и… — он осекся, словно даже произносить это вслух не хотел. — Впрочем, ты сейчас сама это видела.

Я робко шагнула к нему, но Реф тут же меня остановил:

— Прошу, не приближайся, для твоего же блага.

Замерев на месте, я просто на него смотрела. Сколько всего я успела передумать, какие только версии не выдвигала… Но у меня и мысли не было, что все настолько серьезно.

— Пожалуйста, объясни мне все, как есть, — тихо попросила я. — Реф, только не отмалчивайся. Лучше я буду знать правду, чем в неведении думать всякие ужасы.

Он невесело усмехнулся.

— А что, если правда окажется похуже всяких ужасов?

— Реф, пожалуйста, — упрямо повторила я.

Как же я боялась, что снова уйдет от ответа…

— Я совершил ошибку, Кира, — порывисто ответил он, на меня не смотря. — Роковую ошибку. И теперь должен ее исправить.

Как же мне хотелось подойти к нему, сесть рядом, взять за руку… Но все еще ноющая боль в солнечном сплетении явственно напоминала, что приближаться не стоит. По крайней мере, пока.

Реф тихо продолжал:

— Еще когда я решал вопрос с наследством, мне удалось случайно узнать, что Орден Заката готовит покушение на короля. Про эдарингов я знал давно, все-таки мне положено чувствовать всю магию мира. Как знал и об их извечном противостоянии с уникальными магами. Понимаешь, их магия была изначальной. Именно она постепенно разделилась на существующие сейчас основные виды, оставшись в неизменном виде лишь у некоторых. Они и правили в свое время миром. Но постепенно на смену изначальной магии пришла более совершенная. Уникальная. И оказалось, что две эти магии не совместимы настолько, что одна непременно уничтожит другую. Это вполне логичное явление, когда новое и лучшее заменяет несовершенное. Так и произошло. Эдарингов почти не осталось, мир стал принадлежать уникальным магам.

Я слушала очень внимательно, не перебивая, хотя в голове крутилось множество вопросов. А Реф постепенно пояснял:

— Древняя магия — довольно жуткое явление. Это сейчас она ослабевшая у нынешних эдарингов, но изначально была неодолимой силой. Разумной силой. Настолько, что сильнейшие маги после смерти становились сущностями, уже имеющими с людьми мало общего. Эдакие сгустки тьмы, древней магии, с безумной одержимостью. Они ведь и сейчас существуют, ты сама их видела в Запретном лесу. Они таятся в бывших местах скопления их силы, чтобы хоть как-то выжить. Весь мир — это потоки магии. И уникальной в том числе. А она уничтожает древнюю. Так что со стороны эдарингов — это борьба за выживание. Гибель их магии — смерть для них самих. Темные порождения через одержимость руководят потомками. Так что отчасти магов Ордена Заката нет смысла винить. Их ведет чужая воля, жаждущая не только выжить, но и вновь главенствовать. А для этого необходимо очистить мир от уникальной магии.

Реф немного помолчал, но все же продолжил:

— Я узнал, что в покушении на короля обвинят именно меня. В Ордене ведь знают о моем существовании. И получалось очень выгодно на моем примере сыграть на страхе народа. Мол, смотрите, в уникальной магии напавшего на короля обнаружена сила опустошителя. Мол, все уникальные маги постепенно становятся опустошителями, а этого никак нельзя допустить. И пусть бы эту магию просто воссоздал кто-то из универсальных, что служат Ордену, но правды бы простые люди никогда не узнали. Они ведь даже понятия не имеют о существовании в нашем мире таких как Мирабель. И преступника собирались искать по его магии.

— И потому ты отобрал тогда у меня магию? — тихо уточнила я.

— Я не знал, когда Орден намерен осуществить свой план. Но в твоих воспоминаниях я увидел разговор трех главенствующих эдарингов. Стало ясно, что их замысел может воплотиться в любой момент. Даже еще когда мы были в Вестсаре. Я просто не хотел, чтобы ты попала под удар из-за одниковости нашей магии. Потому и забрал магию сразу, ведь все же не был уверен, что… — он резко замолчал.

— Простишь меня? — даже сейчас во