— Я не вернусь.

— В Адиаполь? — изогнул бровь Венден.

— К должности канцлера.

— А мне казалось, мы это уже обсудили, — легкомысленно говорил король. — Заметь, я даже не припоминаю тебе все раны, которыми вы меня наградили.

— Мы запечатывали демона, и если бы ты сразу сказал, что одержим, до этого бы не дошло.

На миг с лица Вендена слетела ироничная маска.

— Ты прав, — устало кивнул он. — Я должен был рассказать. Но гордость… Чертова гордость, Эд. Ты ведь справлялся с Тьмой. Я тоже думал, что смогу справиться. И не получилось. Слишком поздно понял, что потерял контроль. А когда понял, никого не было рядом, чтобы меня остановить. Ты меня простишь?

— Нет. А теперь мне пора к Лессе.

И я пошел прочь, к белым шатрам целителей. Куда идти, знал и так — чувствовал. Что-то связало нас с Лессой. Может, осколки Тьмы, которые теперь есть в каждом из нас? Но она — светлая. Как теперь будет справляться? И все-таки я знал — она справится.

Откинул полог шатра. Конни поднялась мне навстречу, подошла ближе.

— Все хорошо, она спит, — прошептала и оставила нас вдвоем.

Я сел у расстеленных одеял, на которых лежала Лесса. Коснулся её волос. Просил ведь её не рисковать собой. Но если бы не она, я бы сегодня умер.

— Эд? — Лесса сонно открыла глаза. — Ты долго.

— Переговоры, будь они неладны, — улыбнулся ей. — Утром сможем вернуться в Адиаполь.

— Опять переговоры. О чем можно беседовать с Затрией после того, как она на нас напала?

— О золотых приисках и новых землях. Так что мне пришлось присутствовать.

— Ложись, — Лесса подвинулась.

— Не стоит, я…

— Эд! — Она тут же нахмурилась. Пришлось лечь. Сразу стало тепло. Я и сам не понимал до этого, насколько устал. Наверное, тело держалось на одной силе воли, и теперь показалось налитым свинцом. Привлек Лессу к себе. От неё пахло дымом — и мазями. От меня, наверное, не лучше. Я ведь чуть её не убил. Убил бы, если бы не Конни.

— Закрывай глаза и спи, — потребовало мое наваждение.

— Лесса…

— М? — Она снова открыла глаза.

— Я… Я хотел сказать, что…

— Все хорошо, Эд, — перебила она меня. — Мы живы, это главное. Все остальное надо забыть.

Придвинулась ближе, обняла меня и затихла. Я же не мог уснуть. Снова и снова прокручивал в голове события этого дня и пытался найти ответ, как должен был поступить, чтобы все сложилось иначе, чтобы Лесса не пострадала. Искал — и не находил.

Алессия

Просыпаться было тепло и уютно. Я поворочалась в объятиях Эдмонда, стараясь продлить мгновения сна, но Эд тут же открыл глаза. Ну вот, разбудила.

— Уже утро? — приподнялся он на локте, сонный и взъерошенный.

— Наверное, — покосилась на льющийся от входа свет. — Ты говорил, утром мы возвращаемся в Адиаполь.

— Да. — Эд сел, прогоняя остатки сна. — Надо собираться, а то Венден уйдет без нас, и будем добираться своим ходом, недели так три. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично.

Что, между прочим, было абсолютной правдой. Целители сработали на славу, от удара мечом остался только тонкий шрам, как напоминание, что вчерашний день мог стоить нам жизни. Но шрамов я не боялась, меня пугало другое — Эд ведь не сможет забыть. Вот и сейчас он хмурился, думая о чем-то своем, а я пыталась догадаться, о чем именно. Хотя, что тут гадать?

«Ты неправа, — сонно подала голос Тьма. — Эд думает о том, что если вам придется добираться до Адиаполя три недели, Венден может к тому времени наворотить таких законов, что ехать будет уже некуда».

Я хихикнула. Интересно, откуда со мной общается Тьма, если она больше не в теле Эда?

«Я всегда мысленно с вами, Лесса. А насчет вчерашнего… Думаю, ты сумеешь отвлечь его хмурейшество от грустных дум».

Сумею? Еще как! Пока Эд поправлял и так пострадавшую одежду, я потянулась к нему — и осторожно пощекотала. Очень осторожно, чтобы не получить удар тьмой в довершение удара мечом.

— Лесса! — взвился Эдмонд. — Ты что творишь?

— Мне скучно, — развела руками. — Особенно от твоего постного лица.

— Ну, держись! — Меня подхватили на руки и забросили на плечо. Я едва не завизжала. Остановило понимание, что на визг сбегутся солдаты, и тогда свидетелями моего позора станет вся Виардани. Поэтому мне оставалось только висеть головой вниз и барабанить Эда кулачками по спине.

— Теперь тебе весело? — с привычным спокойствием поинтересовался Эдмонд.

— Более чем, — фыркнула я. — Может, поставишь меня на ноги?

— Я подумаю.

— Развлекаетесь, и без меня? — послышался голос короля у входа в шатер. — Ай-яй-яй.

— Доброе утро, — меланхолично отозвался Эдмонд, так и не поставив меня на пол.

— Я так вижу, все самое ценное ты уже собрал, — хохотнул Венден.

— Нет, пока что собираю. Как видишь, вопрос гардероба остается открытым.

И Эд осторожно опустил меня на место. Я тут же шмыгнула ему за спину — мой вчерашний наряд пал в борьбе за Виардани, а серое рубище, которое его заменило, и вовсе не годилось для общения с королем. Эд протянул мне свой плащ, и я укуталась в него по уши. Отыскала взглядом ботинки и быстро обулась, пока его величество продолжал насмехаться над нами:

— Нет, вот из любой ситуации ты умеешь извлечь выгоду, Эдмонд. Поменялся телами — с красивой девушкой, отправился в тюрьму — и все равно попал в объятия красивой девушки. Да и та девица, которая вот уже четверть часа строит глазки солдатам у входа в шатер, чудо, как хороша.

— Тьма! — Едва не застонал Эд. — Ей-то что надо?

— Не давала вас будить. Но мне удалось прошмыгнуть мимо, используя королевский статус. Собирайтесь поскорее, завтракать будем уже в Адиаполе. А вечером прикажу устроить бал в честь победы над Затрией. Надо приказать портным пошить до вечера траурный наряд. Как думаешь, темно-синий не слишком для меня мрачный?

— Венден!

Кажется, Эд начинал злиться. А мне было смешно. Все-таки король Виардани — сложный человек. С одной стороны, он едва не погубил Эдмонда. С другой — помог спасти мою жизнь, Конни рассказала. И я могла только догадываться, какой он на самом деле, и что из его поступков было продиктовано демоном.

— Удаляюсь, — король примирительно поднял руки. — Поторопитесь.

Мы собрались в мгновение ока и вышли из шатра. Нас тут же оглушили приветственные крики. Эд поморщился, он больше любил тишину. А я едва удержалась, чтобы снова за него не спрятаться.