паре метров перешли на шаг, подошли с достоинством, протягивая ладошки, а потом норовили обнять и прижаться.

Доложили, что сейчас каникулы, потому и не в школе, но переданные раньше томики стихов прочитали. Проверять знание русской классики времени не было, поэтому Витя ограничился прослушиванием краткого пересказа прочитанного. Он излучал такую искреннюю доброту, что пацанва льнула к нему, как цыплята к наседке. Накоротке обсудили проблемы насущные, узнали сельские и школьные новости, приняли заказ (они у нас на спецобеспечении), наделили гостинцами. Последнее ритуально, дань традиции: ребята приняли коробку со сладостями степенно, а глаза заблестели. Сладости пока для них мечта несбыточная: у родителей каждая копейка на счету, а эту шальную ораву надо обуть-одеть и накормить. Вот Витя как Дед Мороз с подарками, только необычный Дед Мороз, а солнечный. А ещё он народный полпред России и никак иначе.

2

Поездка была внеплановая — плановая будет завтра. Сегодня день весеннего равноденствия, завтра какая-то магия чисел — 23.03.23. Как всегда, звонок от моего сумасшедшего старшины Вити Носова, завлекающее воркование, что надо срочно доставить «броневик» нашему сумасбродному другу, без которого он ну просто никак не может одолеть супостата. Если даже я не смог отказать ему, то что можно говорить о милых дамах в его славные гусарские годы!

Витя на «форде» с бронекапсулой ушёл первым, пока я забирал самое необходимое из гуманитарки — масксети, «кикиморы», «лешего», ну и ещё кое-что по малости. Сети и гардероб разведчика/снайпера приготовили женщины Елены Викторовны Сафроновой — «кружевницы» храма Михаила Архангела.

Педаль газа в пол, стрелка спидометра ложится на красную черту (надо же, и здесь красные линии!) — нельзя опаздывать к назначенному времени «Ч». Давно так не пела от скорости душа! Ты один в машине, никто не ойкает и не айкает, не охает и не ахает, не хватается за сердце, поворот режется в одно касание, и центробежная сила вжимает в сиденье. Красота.

На переходе полно военных — форма замызганная, но лица радостные, светятся… Оказалось — возвращаются домой по ротации. Из окошка «патриота» высовывается небритая рыжая рожа и орёт: «Саныч!» Что-то неуловимо знакомое, силюсь память напрячь, но, не дожидаясь ответного радостного вопля, рожа представляется: «Белый!» Он вытискивается из салона, жмёт руки, обнимаемся, тискаем друг друга — последний раз виделись в марте прошлого года под Харьковом.

Какой-то одарённый стратегическим даром полководец послал их батальон на «буханках» штурмовать Харьков. На Салтовском шоссе между окружной и Кутузовкой их встретили… Машины пожгли, бойцы и комбат Денис Кудрин, подполковник, наш, корочанский, погибли. «Денису Героя ЛНР посмертно дали», — мрачно изрёк Белый и матернулся. Он словно оправдывался, помня, как я орал на него за то, что погибших бросили на трассе. Я был неправ: они не могли вынести их ни в тот вечер, ни наутро, ни через неделю… Просто не могли, не положив столько же, а то и больше… Это война. Это расплата за глупость и чей-то гонор. Наверное, за предательство, потому что их там ждали…

У перехода тусовались несколько гражданских — таксовали. Подошли двое военных, к ним сразу же бросился бегемотного вида малый. Донеслись обрывки разговора: ребята просили отвезти их в Валуйки, а «бегемот» ломанул цену — пять тысяч. Мужики робко просили сбросить цену, но хозяин жизни уже предвкушал: деваться-то им некуда, всё равно согласятся. Согласились бы — схема отработана, но, на беду барыг, оказались мы. Витя громогласно объявил, что таким обнаглевшим жирным свиньям он самолично ампутирует почки без хирургического вмешательства, отвезет за «ленту», отправит на разминирование, и ещё с десяток вариантов радикального перевоспитания. По сбившимся в кучу фронтовикам пронёсся одобрительный гул: им очень нравилась идея старшины, и они были готовы помочь в её реализации. «Бегемот» с завидной подвижностью, ожигая взглядом, молча ретировался, затерявшись среди такого же мусора.

Обошлось без страшной кары: Белый ехал в Курск и с радостью согласился подвезти бойцов. Их командировали в город, но на переходе военная полиция прицепилась к машине, вот и пришлось добираться на попутных. Они добровольцы, штурмовики из одной роты с Александром Мальцевым, тем самым, который был представлен к званию Героя посмертно. Тело его до сих пор не вынесли — так и лежит в перепахиваемой снарядами да минами посадке. Они крепкие, выше среднего, лица красивые, как говорится, брутальные, а вот перед таксующим быдлом спасовали. Хотя что должны были делать? Морду бить? Так ведь блюстители законности упекут в кутузку с легкостью и даже с радостью: не хрен посягать на устои, то есть правила, не такой уж условной границы. Они, выжившие в смертельных штурмах, знающие цену жизни и смерти, оказались бессильны перед прущими наружу хамством и алчностью. И это только крохотный эпизод из жизни настоящей, а сколько их будет, уже не эпизодов, по возвращении из ада?

3

«Броневичок» передали ребятам из штурмового подразделения. Все добровольцы. Все обыкновенные — из толпы и не вычленишь, а вот глаза другие: пытливые, лучистые, рентгеном просвечивающие и… добрые. У старшего позывной «Профессор» — гуманитарная «вышка» за плечами и вообще ходячая энциклопедия. Поговорили о делах насущных, посетовали на «изобилие» снарядов и вообще БК, на долбоё… короче, на талант полководцев, прущих уже год в лоб на Авдеевку, «суперсовременную» технику и т. п., чего у нас в изобилии (?). А всё равно энергия так и прёт, заряжает, мотивирует. Всё равно одолеем! «Форд» инкассаторский «надыбал» Витя — три года стоял под забором, отремонтировал его за свой счёт, а я только эскорт: надо же этого проходимца обратно в Курск доставлять. Перегрузили сети, снаряжение. Банку с бараньим жиром (авось кому-то и пригодится), упаковки воды. «Форд», конечно, внешне эффектный, только в четырнадцатом от такого после двух суток эксплуатации мы отказались. Слишком много электроники: долбанут с «граника» — и готовый склеп, из которого выбраться не суждено: блокируются двери намертво. Поговорили с ребятами и на эту тему, но они клятвенно заверили, что подставляться не будут. К тому же привезенные сети, что называется, в масть: запеленают так, что с двух шагов не заметишь, не то что с «квадрика». Завтра мы будем у них на базе под Авдеевкой — надо поработать всерьёз и надолго. До встречи, мужики!

Была ещё одна цель поездки: помочь нашему другу встретиться с сыном. Времени у него негусто: отпуск пролетит — моргнуть не успеешь, так что помочь ему добраться к сыну — дело святое. Не просил он, а только обмолвился, что хотел бы с сыном повидаться, да только не пропустят к нему, а