Адриан с тоской слушал воодушевлённую речь его величества — не отдаст! Теперь он ему точно их не отдаст. Что же делать?

— А ещё, — продолжал рассуждать король, — кажется, мы здорово поторопились с выбором для тебя жены… Но ничего, пока эта крошка растёт… Сколько ей сейчас — двенадцать? За шесть лет многое может произойти.

Адриан вытаращил глаза, хватая ртом воздух.

— Но малышка телепат, поэтому с ней нельзя лукавить! Только настоящие чувства… Потрясающий сегодня день! Подумать только — у нас есть новый менталист. Женщина-телепат!

Младших тер Консо уже проводили, король со свитой тоже покинул гостиную, а принц так и стоял, словно поражённый молнией.

Опять всё пошло наперекосяк, просто проклятье какое-то! Вот что ему стоило прочитать вестник сразу?

Отец буквально лишил его возможности давить на лорда! Чем он теперь его удержит? Родные в безопасности, метку им теперь и не поставишь…

Стоп, а чего он распереживался, ведь лорд дал ему клятву! Ловерид заключил магический контракт, согласно которому состоит у него на службе и обязан повиноваться. Пусть он не может больше шантажировать мага жизнью и здоровьем родных, но достаточно просто отдать приказ, и лорд выполнит его, как миленький. Конечно, подстраховка в виде заложников не помешала бы, вдруг лорд из тех идиотов, которые готовы пожертвовать своей жизнью, лишь бы отвести беду от родных? Поэтому он и хотел поставить дяде с семьёй по метке, да опоздал. Но остаётся самое действенное: прямой приказ и приготовленная для умири комната.

Адриан предвкушающе улыбнулся — на этот раз всё получится! — и отправился в покои Ловерида.

— Лорд, я даю вам десять декад, — не дав тому опомниться, прямо с порога произнёс принц, — чтобы найти девушку и завоевать её доверие. Вы получите соответствующий артефакт, который отслеживает эмоциональное состояние объекта. Как только между вами и девицей установится контакт, тут же активируется вызов, и я перейду по лучу прямо к вам. После чего вы передадите мне настроенный на возвращение портальный накопитель, и задание будет считаться выполненным.

— А…

— Никаких разговоров, возражений и вопросов! Всё, что нужно для путешествия, вам доставят в течение пары часов. После чего я лично приду и провожу вас. И сейчас же берите умири и несите её за мной — пора поместить котёнка в комнату с акониром. Это приказ.

Ловерид с ужасом ощутил, как по его руке словно ток прошёлся. Следом чувствительно кольнуло в районе татуировки.

И это означало, что метка магического договора отреагировала на приказ, и теперь он не может от него отказаться, если не хочет упасть замертво.

Вот теперь он, кажется, по-настоящему влип!

Молодой маг машинально снял серое тельце с плеча и разместил ум’мирри на руках. Та не сопротивлялась, лишь поддерживала левитацию, зависая буквально на волосок от рук Ловерида.

Адриан покосился на котёнка и у тер Консо дрогнуло сердце — неужели заметил?

Но нет, принц пару мгновений рассматривал зверька, потом развернулся и зашагал прочь.

Пришлось прибавить ходу, чтобы не отстать.

Адриан шёл и не мог отделаться от чувства, что где-то он здорово просчитался.

Вот где?

Родных шустрого племянника своего дяди взял под свою руку король, но магический договор и кошка остались в его, Адриана, руках. Это прочный поводок, можно сказать, вечный. Все знают, что один раз возникшая связь между магом и умири остаётся с ними навсегда. Пока кошка находится вместе с магом, тот не может нарушить договор и…

Догадка пронзила мозг, принц остановился, как вкопанный. Догоняющий его Ловерид не успел сориентироваться, затормозить или сменить траекторию, и врезался в спину наследника.

— Простите, ваше высочество, — пробормотал тер Консо, потирая пострадавший от столкновения нос.

Но Адриану было не до того.

От осознания, какую ошибку он только что чуть не совершил, наследника прошиб холодный пот.

Это же надо было настолько отвлечься, чтобы забыть о непременном условии — кошка должна быть всегда при маге! А он собрался заключить её в экранирующее помещение, тем самым прервав связь между умири и лордом!

Как скоро Ловерид сообразил бы, что в этих условиях их договор теряет силу, и он может отказываться выполнять приказы наследника престола? О, Единый!!! Чуть своими же руками всё не испортил.

Но что тогда делать??

Принц бросил взгляд на мага — тер Консо смирно стоял у стены, ожидая, когда его высочество определится. Похоже, он и не понял, насколько близко был к свободе!

Это хорошо, но теперь нужен новый план. Причём быстро.

— Отправляйтесь в свои покои, я прослежу, чтобы приготовили всё, что нужно, а потом сам всё и принесу.

Маг вопросительно смотрел на принца, и тот добавил.

— Я решил, что умири останется. Жестоко заключать её в экранирующее помещение, прерывая тем самым вашу связь. Котёнок может пострадать. Ты заберёшь её с собой.

— ???!!!

— А другого варианта нет, — развёл руками наследник. — Она всё равно отправится следом, её тут ничем не удержать. И погибнет, потому что такой маленький котёнок ещё не имеет столько силы, сколько нужно для межмирового перехода. Поэтому я решил, что сразу забрать её с собой будет наименьшим злом.

— Но там же нет магии!!!

— Ничего, дополнительный стимул для вас поторопиться. Какое-то время котёнок продержится на накопителях. Будь кошка взрослой, этого не понадобилось бы, ведь умири — магия в чистом виде. Они сами производят силу, им не нужно подпитываться извне. А котята так не умеют.

— Но…

— Это приказ, и он не обсуждается, — отрезал принц. — Отправляйтесь к себе и ждите.

Ловериду ничего не оставалось, как развернуться в обратный путь.

«Что мне делать? Я не могу ослушаться!» — Леонид буквально проорал это мыслеречью, обращаясь к кошке.

«Неси и не паникуй раньше времени. Помни, что лорд не должен ничего заподозрить, — несколько ворчливо ответила Мурка.

«Но как я пронесу тебя через портал?? Принц уверен, что ты — котёнок, с учётом этого и выдаст мне накопители. Но на перемещение взрослой кошки нужно гораздо больше магии. Мы же застрянем где-нибудь в межмировом пространстве! Или придётся выдать высочеству твой истинный вид и возраст!»

«Просто верь мне. И иди скорее».

«Но…»

«Мать-магия, дай мне силы не применять силу! — Ловерид опустил взгляд вниз, на котёнка, и увидел, что Мурка театрально закатила глаза. — Что с твоим мозгом? Он усох? Вспомни, что я такое! Принц только что это озвучил».

«Ты… Ты — магия в чистом виде», — и замер, лихорадочно прокручивая в голове мысли и образы.