– никак. Сабина рассмеялась: ни слов, ни междометий для описания собственной дурости у нее уже не было. В сгущающихся сумерках она стояла в гордом одиночестве на пустынной дороге километрах в пятнадцати от города, в ярко-красном платье и на каблуках, не имея ни малейшего представления о том, что делать. Она могла бы, разумеется, вернуться в гостиницу и вызвать такси с ресепшен или из бара, но никакая сила на свете не заставила бы ее сделать даже шаг по направлению к этому зданию: уж лучше она дойдет до дома пешком, чем рискнет еще раз там появиться. Хотя ничего другого ей все равно не оставалось, и, со вздохом смахнув текущие по щекам слезы, она понуро зашагала в сторону города, уповая на то, что ей все же повезет поймать машину до того, как ее съедят шальные местные волки.

Между тем (обычно так бывает в горах) едва солнце скрылось за ближайшей вершиной, как почти тут же стемнело и похолодало. Идти под гору на каблуках было непросто, и ремешки злосчастных босоножек врезались в отекшие ноги с утроенной силой, причиняя нешуточную боль. Не выдержав пытки, она разулась и шла босиком по пыльной дороге, держа ненавистную обувь в руках. Вокруг не было ни души, Сабина замерзла, ей было мучительно жаль себя, и, забыв про тщательно выполненный макияж, она рыдала, вытирая ладонями слезы и на чем свет стоит кляня свою судьбу.

Ей казалось, что она шла уже целую вечность (хотя в действительности успела отойти от гостиницы совсем недалеко), когда за ее спиной послышался наконец шум приближающегося автомобиля. Обрадованная, она обернулась, намереваясь голосовать, но преждевременная радость потухла очень быстро: на нее медленно и величаво надвигался огромный черный ленд крузер с тонированными стеклами и областными номерами, встреча с которым в любом месте и в любое время суток, не говоря уже о позднем вечере в горах, не сулила ничего хорошего. «Только не это…» – беззвучно простонала Сабина, приготовившись к неприятностям. Все в городе знали, что связываться с владельцами подобных машин было строго-настрого противопоказано, ведь по какой-то им одним ведомой причине эти люди мнили себя стоящими над законом, полагая, вероятно, что сам факт обладания этим внедорожником не только давал им карт-бланш на учинение противоправных деяний, но и освобождал от ответственности за совершение оных. К сожалению, за год жизни в Лондоне Сабина несколько подзабыла основы безопасности жизнедеятельности в родном городе и теперь могла сколько угодно корить себя за беспечность – в данный момент это было уже бессмысленно. Бежать было поздно, да и некуда: босиком в длинном платье далеко не убежишь, и, негромко выругавшись, она прибавила шаг, понимая, что помочь ей сейчас может только чудо.

Тем временем машина неторопливо догнала девушку и притормозила около нее. Боковое стекло опустилось, и Сабина, не останавливаясь, повернула голову и заметила в салоне двух мужчин. Даже при плохом освещении она смогла рассмотреть, что внешность обоих была, мягко говоря, не интеллигентной, если не сказать откровенно криминальной. Оба типа разглядывали ее с плотоядными усмешками и нескрываемой похотью в глазах.

– Садись, подвезем, – услышала дрожавшая теперь уже не только от холода Сабина неожиданно высокий голос того, кто сидел на переднем сиденье справа.

– Спасибо, не нужно, я сама, – ее ответ звучал уверенно, хотя на деле она едва дышала от страха.

Продолжая идти вперед, она отошла от непрошенных попутчиков на несколько метров, когда машина тронулась с места и вновь притормозила рядом – видимо, сидевшие в ней решили поиграть с потенциальной жертвой в кошки-мышки.

– Девушка, садись, пока предлагаем!

– Не стоит беспокоиться, мне недалеко.

Все так же не сбавляя шага, она оглядывалась по сторонам, прикидывая свои шансы на спасение и с прискорбием отмечая, что они были практически равны нулю, когда вдруг за ее спиной раздался рев двигателя еще одного автомобиля. «Боже, да тут целая банда», – подумала она обреченно, когда и справа от нее, на обочине, со скрежетом и визгом тормозов остановился еще один точно такой же джип. «Ну все, мне конец», – только и успела констатировать находившаяся в полуобморочном состоянии Сабина, как дверь второй машины распахнулась, и перед взором изумленной девушки предстал человек, мысль о встрече с которым в эту минуту и, в особенности, в этой точке земного шара никак, ни при каких обстоятельствах не могла бы даже по недоразумению прийти ей в голову. Дэниэл Рэндон, ее до тошноты неотразимый бывший шеф, спрыгнул с подножки автомобиля и в два шага оказался около нее.

Сказать, что Сабина была в шоке, – значило не сказать ничего. Она стояла, потеряв дар речи, притихшая и ошеломленная, с широко распахнутыми глазами и приоткрытым от удивления ртом. Напрочь забыв о своих преследователях, она думала, что после всех треволнений сегодняшнего дня она – что было ожидаемо – все-таки сошла с ума или, по меньшей мере, доигралась до самых настоящих галлюцинаций. Радовал, конечно, тот факт, что явившийся ей призрак не пугал и не отталкивал, а был более чем привлекателен и хорош собой, хотя утешение в этой ситуации было слабым. И все же остолбеневшая Сабина серьезно рассуждала о том, что и в обычной, будничной одежде – потертых джинсах, голубой рубашке-поло и тонкой куртке – фантом ее начальника выглядел так же безукоризненно, как оригинал в привычном деловом костюме и галстуке. Однако ее оптическое видение не стало дожидаться, пока она оправится от потрясения и что-то скажет, – оно приблизилось к ней вплотную и довольно крепко, во всяком случае для бестелесной сущности, сжало ее руку выше локтя.

– Сабина, не бойтесь…

«Он знает мое имя?» – очередное откровение снизошло на оторопевшую, ничего не понимающую Сабину, и, хотя ощущение от его прикосновения и его спокойный, бодрый голос были вполне реальными, она по-прежнему не могла поверить, что это происходит на самом деле.

– Сабина, вы меня слышите?

Очевидно, по ее лицу он понял, что она не в себе, и слегка встряхнул ее, взяв обеими руками за плечи. Еще не пришедшая в себя окончательно, она попыталась сказать, что все слышит и ничего не боится, но смогла промычать в ответ лишь нечто нечленораздельное.

– Не волнуйтесь, все будет нормально. Садитесь в машину, живо, – тихо, но настойчиво проговорил фантом. Или все-таки не фантом? Неужели это действительно был сам Дэниэл Рэндон?

– Не может этого быть, – едва обретя способность изъясняться, произнесла Сабина шепотом по-русски. – Но откуда…? Вы…? Как вы здесь…?

– Садитесь в машину, я вам говорю! – одной короткой фразой он прервал поток ее сумбурных мыслей. Это