– Надеюсь, они не запомнили номер машины: не хочется нарываться на международный скандал даже ради спасения вашей жизни, – он шутил, но взгляд его оставался серьезным. – Так что же вы все-таки делали так далеко от города, одна?

«Зачем он спрашивает, если знает ответ? Хочет поразвлечься, слушая мое вранье? Ладно, пусть развлекается».

– У друзей была вечеринка, а я устала и решила вернуться домой пораньше, – наигранно безмятежным голосом произнесла Сабина, и Дэниэл притворился, что ей поверил, – по крайней мере, вопросов больше не задавал, теперь был ее черед. – Я вам ответила, а вы так и не сказали, как вы здесь очутились.

– К сожалению, все совсем не так романтично, как это могло вам почудиться. Я не следил за вами, – он снова усмехнулся, а она в который раз почувствовала себя в его присутствии набитой дурой. – Как вам наверняка известно, у нашего бюро много заказов по всему миру, в том числе и в Казахстане. В Алма-Ате у нас намечается крупный проект – строительство торгово-финансового комплекса, поэтому я и прилетел сюда на встречу с заказчиком. Мы как раз сидели в баре гостиницы, когда я увидел, как вы вышли из зала и прошествовали на улицу – за вами еще бежал какой-то молодчик. Сначала я подумал, что мне померещилось или я обознался, но парень выкрикнул ваше имя, и я понял, что это все-таки вы, а по выражению вашего лица догадался, что с вами опять что-то стряслось. Ну, и решил удостовериться, что вы в порядке: в конце концов, я не могу позволить себе роскошь разбрасываться ценными кадрами. Надеюсь, теперь ваше любопытство удовлетворено?

– Вполне, – его изложение звучало правдоподобно, и, хотя она не была уверена в правдивости его слов на сто процентов, упорствовать в своем неверии она не стала, боясь показаться слишком назойливой.

Очевидно, ей пора было свыкнуться с тем, что в истории их знакомства невероятные совпадения случались с завидной регулярностью, так почему сегодняшняя встреча не могла быть одним из них? К тому же докапываться до истины у нее сейчас не было сил, и, посчитав, что будет лучше сменить тему, она спросила:

– А почему вы сами за рулем? Да еще на ленд крузере? Я думала, вы предпочитаете другие автомобили, – говоря это, она имела в виду шикарный бентли и коллекционный макларен, на которых ее шеф передвигался по Лондону (массивный джип как-то не вписывался в этот ассоциативный ряд).

– Ну, во-первых, я люблю ездить сам, это дает мне некое ощущение свободы. Хотя нельзя сказать, чтобы водитель меня в чем-то ограничивал, и все же… Вы разве не знали, что в Лондоне я езжу с водителем только в офис?

– Нет, откуда?

– А во-вторых, в любой стране мира я стараюсь… как бы это сказать… мимикрировать, сливаться с местным населением, а у вас, как я понял, ленд крузер – просто народный автомобиль, любимая национальная модель.

– Так и есть, но вы же не знаете город.

– Я уже был в Алма-Ате пару раз и неплохо ориентируюсь. У вас сложно заблудиться: все улицы прямые и идут или с севера на юг, или с запада на восток, и всегда есть главный ориентир – горы. Хотя, если честно, никак не могу разобраться с вашей системой координат. Насколько я понял, горы находятся на юге, но алмаатинцы, кажется, думают иначе. И потом, это ваше «вверх-вниз»… Это типично для всех городов Казахстана?

– Нет, что вы, – Сабина рассмеялась. – Это только алма-атинская фишка. Хотя что же тут непонятного? По-моему, все предельно ясно: идти или ехать «вверх» – значит двигаться в сторону гор, «вниз» – в обратном направлении.

– Да, но почему на всех схемах вы рисуете горы на севере?

– Ну, не на всех, не преувеличивайте. И наверное, потому, что они находятся наверху и так легче ориентироваться. Хотя… ой, я не знаю, не спрашивайте.

– Что ж, спасибо за консультацию, после вашего исчерпывающего «не знаю» вопросов у меня не осталось.

Сабина хмыкнула, но не стала парировать его выпад: оказавшись после всех испытаний этого дня в тепле и безопасности, она смогла наконец расслабиться, даже несмотря на присутствие рядом столь малосимпатичного ей человека, как Дэниэл Рэндон, – и ее потянуло в сон. Она так устала и морально, и физически, что уже ничему не удивлялась, ни о чем не сожалела: ей было наплевать, что Арман женился и она окончательно его потеряла; ей было неважно, каким волшебным ветром ее лондонского шефа занесло в такую даль, да еще в тот момент, когда ей нужна была помощь; она не поражалась и не ужасалась тому, что сидела в одной машине с обитателем британско-американского делового и светского олимпа, с этим полубогом, который только что избавил ее от неприятностей, а теперь как ни в чем не бывало болтал с ней как со старой знакомой и нес всякую чепуху. Будь в ней хоть капля самонадеянности и апломба, она легко могла бы забыть о разделявшей их пропасти и убедить себя, что он действительно очутился здесь из-за нее, однако она и раньше была в меру самолюбива, а последние события и вовсе развеяли по ветру ее веру в себя. Поэтому она охотно приняла его объяснение и не горела желанием в нем сомневаться. Он сказал, что прилетел сюда на деловую встречу по поводу намечающегося проекта, – пусть будет проект и деловая встреча. Какая ей, в сущности, разница? Главное, что сейчас она сидела в удобном кресле, ей было тепло, ноги почти не болели и все самое страшное, к счастью, было позади.

Дэниэл тоже молчал, машина, покачиваясь, на скорости уходила по едва освещенной дороге в сторону города, в салоне играла тихая музыка – по радио крутили что-то дремотно-психоделическое, – и Сабина понемногу впадала в апатичное состояние на грани бодрствования и сна, не очень понимая, что происходит и куда она едет с человеком, которого едва знает и в обычной жизни, мягко говоря, опасается. Все было как в тумане: чувства притупились, эмоции угасли, она была выжата как лимон, и потому самый элементарный вопрос Дэниэла застал ее врасплох:

– Куда вас отвезти? Домой?

Глянув на часы на приборной доске, она замешкалась, не зная, что ответить. Помнится, замышляя свой план, она хотела вернуться пораньше, чтобы родители не успели заметить ее отсутствие и не заподозрили неладное, но был уже одиннадцатый час – наверняка они уже сбежали с юбилея, чтобы не оставлять ее надолго одну. И если сейчас она предстанет перед ними в таком виде – чумазая, зареванная, с