— Смотрю ты времени зря не теряешь, подруга. — улыбнулся Марко, увидев, как Лойд галантно помог мне облачиться в пальто и отвлекся, также галантно предложив помощь еще одной гольде.

— Из твоих уст все это звучит ужасно пошло. — процедила ему, пока мужчина отвлекся.

— Не упускай шанс. Хороший мужик. Хотя Каир лучше. — прошептал мне в ответ негодник, наблюдая за следователем и пожилой гольдой, которая что-то ему рассказывала, активно жестикулируя. В ответ я стукнула непрошенного советника локтем в ребра. И он уже в голос сказал:

— Желаю приятного вечера, дорогая. — и подмигнув, скрылся в главном зале с хорошенькой девушкой. К слову, позже вечером я подметила этого гуляку в том же ресторане, куда меня повел Лойд.

* * *

Утро было свежим и приятным. Я не спеша позавтракала в ресторане отеля. Здесь подавали много гольдской национальной еды, но я предпочла имперский завтрак. Кашу и воздушную булочку с черным чаем. Сидела у окна и наблюдала за оживлением заснеженных улочек Эрданета.

После вчерашнего ужина, я поняла, что зря так боялась оказаться в столице. Грим делает свое дело, несмотря на особое чутье Лойда. А новая компания и обстановка как-то освежили воспириятие мира. На Каире свет клином не сошелся. Так что надо просто жить дальше. А остальное приложится.

Когда я поднялась в номер и собрала саквояж, оставалось еще пятнадцать минут до встречи и, чтобы скоротать время, села читать газету. В ожидании Торренса младшего я просидела час. Марко так и не пришел, что вводило меня в недоумение. Неужели загулялся? Я отстраненно посмотрела на обратные билеты в Хан-Илай. Время кончилось, и я засобиралась ехать на вокзал одна. Пусть добирается в одиночестве. Так ему и надо. Обещал ведь, паршивец, кипятилась я.

Когда я с саквояжем на одни сутки в одной руке и билетами в другой открыла дверь, то нос к носу столкнулась с Каиром. В удивлении я отпрянула назад.

— Привет. — решила побыть вежливой и не играть в языкастую стерву.

— Айрис. — тон его был странным, то ли вопросительным, то ли беспокойным, — Марко так и не пришел? — без приветствия начал он, увидев два билета на поезд.

— Нет. Наверное, загулялся с какой-нибудь симпатичной девушкой с презентации. По крайней мере он собирался совместить приятное с полезным. — прокомментировала его слова.

Каир прошел в номер, оглядел помещение, запустил руки в волосы. Мужчина явно о чем-то думал, так как мы продолжали стоять в номере молча. А я терпеливо ждала.

— Каир?

— Да. — ответил он, явно витая в своих мыслях.

— Что стряслось? — вглядывалась я в него, а Торренс подошел к окну и быстро его зашторил.

— Марко пропал. — через какое-то время ответил он после того, как посмотрел на карманные ходики.

— В смысле пропал? — переспросила я, откровенно не понимая происходящего.

— Его нет уже шестнадцать часов. — нервно теребил цепочку часов Каир.

— Ну не в первые. — вспомнила, что в целом Торренс младший обладал привычкой кутить до утра и в целом вести ночной образ жизни.

— Нет, Айрис. Он должен был быть на важной встрече вчера. Его не было.

— Опять ваши встречи, о которых вы ничего не рассказываете. Ну, может, лежит себе в объятиях какой-нибудь красотки. У твоего брата, между прочим, проблемы с личной жизнью. — сдала я стенания Марко.

— Это он тебе так сказал? — смоляная бровь изогнулась. Похоже брат был иного мнения. Я кивнула. — У него с чувством самосохранения проблемы.

— Что это значит? — посерьезнела я и поставила саквояж на стул.

— А то, что мне нужно понять, где ты видела его последний раз.

— Только не говори, что у него проблемы. — расстегнула я пальто, так как становилось жарко.

— Не говорю. — мужчина выжидательно на меня посмотрел, и я поняла, что он действительно волнуется.

— Ты меня пугаешь.

— Я ничего не сказал. — засунул он руки в карманы распахнутого пальто.

— Это-то и пугает.

— Айрис, где ты его видела в последний раз?

Я забегала глазами по полу, пытаясь вспомнить калейдоскоп событий.

— Мы расстались вечером в ресторане «Савояж» и договорились, что он зайдет за час перед поездом сегодня.

— Думал, он покажет тебе столицу. — высказал свои мысли Каир.

— Я посмотрела столицу — впечатляет.

— С этим своим ищейкой? — небрежно бросил он, на что получил мой предупреждающий взгляд.

— Не надо только, пожалуйста, резких высказываний.

Кажется, он хотел что-то сказать, но мое предупреждение о резких высказывания похоже было к месту.

— В ресторане, значит. Я понял. — и направился на выход.

— Погоди! — схватив саквояж, я направилась за мужчиной, споро перебирая ногами по симпатичному наборному паркету с гольдскими орнаментом. У стойки администратора только и успела, что сдать багаж на хранение и, подскочила к мужчине уже у экипажа, который видимо собирался умчаться не прощаясь. — Ты считаешь, что с ним действительно могло что-то случиться? —

— Я похож на шутника? — открыл он дверцу быстро подъехавшего транспорта. — Ты куда?

— Просто не верится, что все настолько серьезно. — поправила я воротник пальто, усаживаясь в холодный салон.

— Айрис… — он вздохнул, но стукнул вознице, чтобы трогался, — ты ведь не отступишься? — то ли спросил, то ли утвердил.

— Когда вас оставляешь одних, вы начинаете совершать непростительные глупости.

Мужчина на миг смягчился и на его лице появилась еле намечающаяся улыбка.

— Думал, ты злишься. Вернее, я знаю, что злишься. — через какое-то время вклинился он в мерное лошадиное цоканье. Впрочем, ехать нам было недолго. Я встретилась с ним взглядом, отлипнув от заснеженного пейзажа красивых столичных улочек, украшенных в честь Ночи Обновления.

— Злюсь. — подтвердила я и внутри всколыхнулось удивление, что мужчина в целом заговорил о случившемся. Думала, мы так и будем делать вид, что ничего не произошло.

— Марко ты простила быстро. — его палец поглаживал боковину часов, что он крутил в руках. Нервничает?

— Знаешь, я не думала, что ошибусь так по-крупному дважды. — решила высказать ему собственные чувства. Он долго буравил меня взглядом, а потом вымолвил.

— Прости.

— Просишь мира? — подняла я брови.

— Что-то вроде. Так больше продолжаться не может.

— Не может. — согласилась я. Внутри почему-то