Ворн хмыкнул, но по-доброму мне улыбнулся:

— При определенной практике — возможно. Но нужно ли это? Я согласился заниматься с тобой, потому что… — Грам на какое-то время замолчал, углубившись во что-то свое очень личное, — ты напоминаешь мне о дочери… которой у меня никогда не было. Похоже на старости лет сентиментальность все же берет верх, как считаешь? — усмехнулся мастер.

— Вам виднее. — улыбнулась ему.

Глава 21

Когда состав, издал привычный шум пара и остановился, я отдернула батистовую шторку, закрывающую мельтешащий пейзаж за окном, и моему взору открылся величественный вокзал с высоченными арочными сводами с неизменной мангольдской символикой. Цветки лотоса и Луу-Тэнгри украшали огромное пространство во фресках и статуях, много цвета и золота, как бы на пороге рассказывающее, что столица располагает к помпе.

Что ж, могу сказать, что даже на подлёте Эрданэт впечатлял. Здесь не было и намека на сельскую жизнь. Разодетые гольды степенно торопились по своим делам, не обращая ровным счетом на пришельцев никакого внимания. В их взгляде читалась скорее ледяная холодность, чем обещанное историками пренебрежение и ненависть. Гольды в целом были не слишком эмоциональны.

Мои сведения в целом о них были противоречивы и ограничивались курсом общей истории в академии и пансионе. Там помимо сухих фактов и описания войны с Россарией внушали, что Мангольдия закрытая страна, не жалующая россарийцев на своих территориях. Но никакой жестокости, о которой говорили наставники, я не увидела.

Холодные и скупые на эмоции гольды со своими порядками действительно держались особняком от пришельцев с историческим недружелюбием. Но открытой вражды я не заметила.

Сами гольды в себе каменной мины не замечают. И со стороны они выглядят не как агрессивная нация, а как достаточно сдержанный народ со своим культурным укладом и правилами. Хотя если копнуть поглубже, то, например, их женщины не такие уж и скованные, а мужчины весьма темпераментны и в некотором роде беспринципны. За каменным фасадом скрываются весьма «свободные нравы», как говорят в народе. Видимо наши историки посчитали излишнем писать про реальную действительность и распущенность гольдской расы. Думаю, мужской половине населения Россарии такая «политика» зашла бы на ура.

— У тебя такой взгляд, будто ты не на презентацию едешь, а судить кого-то посмертно. — прокомментировал Марк мой задумчивый вид. По крайней мере мне так казалось, что он задумчивый.

Я качнула головой, выходя из думы, проводя взглядом очередное помпезное строение в изогнутой манере, которую местные называли «современной», и посмотрела на раскрасневшегося на морозе Марко, выдыхающего облачко пара в холодный салон экипажа.

Пока прошли досмотр и взяли извозчика прошло не мало времени. Какая-то дамочка везла огромный чемодан с омолаживающими порошками, подозрительно напоминающие перетертую дурман-траву. В общем, мы встряли надолго и уже опаздывали на начало, что меня нервировало. Терпеть не могла опаздывать, да еще и куда!

— Просто заметила разницу между тем, что принято думать о том или ином народе и тем, как на самом деле обстоят дела.

— И как они обстоят? — улыбнулся Марко.

— Не могу сказать, что я в восторге от менталитета, но… вполне терпимо.

— Принцесса ты.

— Вот еще. — фыркнула я, пряча руки в муфту, которую подарила Тиль на Ночь Обновления.

— Кстати, — Марко покопался в сумке и вынул странного вида артефакт, — ты хотела попробовать помочь.

— Подслушивал, все-таки. — поняла я, что мой разговор тогда с мастером не был тет-а-тет.

— Просто спросил у Ворна, какое же решение ты приняла.

— Считаешь, я бы могла отказаться? — вскинула бровь.

— Я знаю… — загадочно, точно не впопад бросил он фразу.

— Что? — коротко спросила и поправила наложенный грим, надетым специально для презентации. Ведь в столице я вполне могла встретить родственников Далла. А это никак не вписывается в мои планы.

— Видел, как мастер натаскивает тебя.

— Что ты имеешь в виду? — почему-то напряглась я. Он выждал паузу, а затем взорвался хохотом.

— Брось, Айрис, можно подумать я начну шантажировать тебя.

— Ну знаешь и знаешь, что теперь? — поняла я о чем он, ведь Ворн тоже альм.

— Удивительно, как так совпало. Ты и Ворн. Обычно вас днем с огнем не сыщешь. А тут сразу двое.

— И когда ты узнал? — говорили мы загадками, не называя сокровенного слова. Мы хоть и были одни в экипаже, но возница мог и расслышать. Хотя за гвалтом, что неистовствовал на улице ввиду презентации на центральной площади — вряд ли.

— Буквально на днях.

— И как я должна реагировать? — позволила я себе краешком губы улыбнуться, понимая, что зря гоню лошадей на Марко. Просто нервная какая-то в последнее время.

— Да никак. Просто хотел сказать тебе, что в курсе. Но…

— Но что?

— Любопытно расспросить тебя, какими талантами ваше племя наградило такую очаровательную россу? — подмигнул он мне, наклоняясь вперед, будто я прямо сейчас по секрету выложу ему всю свою биографию. Вот еще. Я вскинула руку прямо перед его лицом, зажигая «фитилек».

— Смотри, Марко, могу ведь и любопытный нос подпалить. — улыбнулась ему и накинула меховой капюшон. Экипаж остановился.

— Злыдня. — отпрянул он и показательно обиделся, но улыбка все равно сквозила в ответ.

— Потом как-нибудь обсудим. — отмахнулась я, закутываясь потеплее, а Марко выскочил вперед меня, открыл дверь и подал руку, помогая сойти на площадь, наполненную народом и репортерами. Магографы бахали вспышками тут и там, запечатляя нечто определенно эпохальное, происходящее близ отеля «Рояль». Молодежь даже лезла на фонарные столбы, чтобы разглядеть что же там происходит.

Протолкнуться было невозможно, если бы не специальный коридор из стражей, которая с высокой тщательностью проверяла пригласительные и отгоняла зевак, желающих прорваться зайцем.

Когда меня толкнули в бочину, а Марко чуть не подрался с неким нахальным нимфом, который тоже был в числе приглашенных и опоздавших, стражи сомкнули контур.

— К сожалению, места заполнены. — огорошил нас стражник.

— Как⁈ — возмутился Марко. — Уважаемый, видите эту подпись на приглашении? Ее владелец будет очень недоволен, если нас не окажется на мероприятии, все же мы являемся оформителями.

Похоже мужчина не проникся пламенными словами моего товарища и был весьма скептически настроен в принципе. Непроницаемый взгляд стража и холодных глаз стал для Марко спусковым крючком для практически базарной брани. Похоже служивого не раз