— Как грубо. У меня тут дело. — фыркнул он, — И кстати, только слепец не заметит, что гольд Чжоу — один из самых успешных следователей, определенно неравнодушен к тебе.

— Возможно, но это ничего не меняет.

— Как знать. Ну так что, развлечешь ищейку?

— Точно не в том контексте, как ты это произносишь. И, Марко, пожалуйста, давай не как в прошлый раз. — наградила его долгим взглядом и добавила, — Не делай глупостей.

— Какие глупости, дорогая. — с залихватской улыбкой Торренс помог мне снять пальто, подбитое мехом. Но я все равно со скепсисом на него посмотрела. Точно что-то задумал, отчего наверняка будут проблемы.

Мы прошли в большой холл, наполненный гостями высшего эшелона. В дорогом, но более чем скромном платье, я почувствовала себя в некотором роде бедной родственницей, хотя раньше не наблюдала за собой подобной черты. Когда это меня интересовали гардеробные подробности? Кажется, матушкины гены догоняют опосля. Вдох-выдох.

В центральном зале, куда нас проводил лакеи, я тут же узнала знаменитого изобретателя, который стоял рядом со сценой рассказывая, уверена, нечто невероятное определенно важным гостям. Гольды были одеты традиционно, но только по украшениям и вышивке золотыми нитками можно было понять, что наряд действительно стоит баснословных денег. В Россарии мода более пестрая. Гольды же одевались более строго.

— Чувствую себя неуютно. — призналась Марко, разглядывая высший свет Эрданета.

— Расслабься, Айрис, ты же здесь для этого. Выпей шампанского. — схватил он узкий бокал у одного из официантов и всучил мне в руки. — Вон Ива и Каир. — кивнул он в сторону. Женщина вежливо мне улыбнулась, а Каир застыл взглядом, но не стал буравить меня более чем этого требовали приличия.

Что он тут забыл? Мы старались избегать друг друга и не разговаривать. Вернее, старалась я. Каир просто пропал.

— Ты же грезишь изобретениями. Вот и заводи знакомства. В нашем деле это ценный навык. — подмигнул мне Марко и звякнул бокалом о мой, а я скуксилась.

— Только не надо… — начал было он.

— Торренс! — окликнул его мужской голос из-за спины.

— … играть в ваши игры. — договорил приятель.

Горец на секунду прикрыл глаза, а затем надел легкую улыбку и обернулся. Его гримаса была мной распознана как «только не он». Мне даже любопытно стало, что же эта за фигура такая, раз у Марко такое лицо.

Как бы не прилично это ни выглядело, но на несколько долгих секунд я прилипла взглядом к гольду со странными темными бронзовыми волосами и глазами цвета спелой черешни. Мужчину окружали сурового вида «атами» — охрана, как потом объяснил мне Марко, на лицах которых не заподозришь приветливой улыбки. Их темно-серые строгие кимоно выделялись похожестью. Разве что пояса разнились цветом.

Только усилием воли я не пялилась откровенно, а напустила выражение светской вежливости. Гольды не выделялись пестротой красок. Обычно у них были раскосые глаза и темные, черные волосы, как правило прямые, жесткие и длинные. А здесь — такая экзотика. Рядом с пришедшим была не менее эффектная женщина гольдской национальности с умопомрачительно длинными иссиня-черными волосами и внимательным цепким взглядом. Ее строгое платье с широким поясом и прямой юбкой до пола, напоминающей халат, украшал алый цветок Перуни — символ долголетия и процветания в Мангольдии.

— Давно не было видно тебя. Леди? — темные вишневые глаза переместились на меня на долю секунды и вернулись к собеседнику. И я сразу поняла — хищник, подмечающий все.

— Айрис Вайос. — представил меня друг.

— Джин Кан Каори. Моя спутница Киара Ацуко. — вежливо представился гольд.

Женщина достаточно холодно кивнула, на что я ответила тем же и разговор продолжился, не вовлекая слабый пол.

— Знаешь, не здоровилось что-то. — сухо покашлял в кулак Марко.

— Это плохо. — безразлично ответил ему мужчина и через паузу продолжил, оценив цветущий вид Торренса, — Знаешь, какая самая дорогая валюта в нашем мире, Марко? — опасно проговорил гольд. И, у меня аж мурашки пошли по телу. Не иначе как от сквозняка и никак не от острого как игла взгляда и тона.

— Время. — неожиданно ответил Каир, вставая рядом.

— А вот и старший брат. — улыбнулся он белыми крепкими зубами с небольшими резцами-клыками. — Смотрю Каир усвоил уроки своего наставника. Это похвально. Держись его, Марко. Кстати… как поживает Джиа? — спросил гольд почему-то у Каира, на что тот странно изменился в лице.

— Гольд Кан, мы чтим традиции и не склонны нарушать договоренности. Надеюсь и вы держите свое слово.

— Разумеется. — чуть улыбнулся он. — Мы друг друга поняли. — его легкий тон ложился стальным покрывалом на братьев. Казалось, еще немного и что-то точно рванет. — Рад встрече. Милая леди. — качнул он головой в мою сторону и откланялся, если это слово вообще можно применить к этому зверю.

С его уходом атмосфера разрядилась, но напряженное выражение лиц у братьев осталось.

— Я когда-нибудь прикончу этого козла! — прошипел Марко и полная матрона, что проходила рядом шарахнулась в сторону. — Держу ферму, леди! Там много козлов! Некуда — быстро проговорил он ей в след, на что та поспешила ретироваться, кидая на него косые взгляды. А Каир оттеснил горячеченого брата в сторону.

— Успокойся! — встряхнул его Торренс.

— Эта скотина… — начал кипятиться Марко.

— Да. Заткнись уже. Не место и не время. — грубо оборвал его старший брат.

— Ребята, простите, что вмешиваюсь, но…

— Не нужно было приезжать тебе сюда, Айрис. — оборвал меня Каир.

Я аж запнулась.

— Мне? — аж ладонью на себя показала, не будучи уверенной, что Торренс старший ко мне обращается. Ведь мы не разговаривали несколько недель. — Ах, тебя забыла спросить.

— Не ерничай. Ты понятия не имеешь, кто этот человек и лучше бы тебе не иметь таких знакомств. А благодаря Марко…

— Я вполне могу сама решить, куда мне стоит ехать, а куда нет. — также не дала закончить ему.

— Братишка, наша Айрис водит дружбу с Лойдом Чжоу. — сдал меня Торренс старшему.

— Неужели? — приподнял он брови.

— Вы знакомы? — спокойно вопросила его и отказалась от легких безе, что предложил проходящий официант, покачав головой.

— Лойд Чжоу — ищейка.

— И что?

— А то, сама понимаешь.

— Не понимаю. —