искренне сказала ему, на что Торренс закатил глаза.

— Сидела бы ты лучше в мастерской. — не стал объяснять мне ничего Каир.

— Знаешь что! — начала было я, но Марко оборвал меня.

— Ребята… — и указал взглядом на собственно приближающегося следователя.

Мужчины поздоровались, обменявшись приветствиями, Марко представил Каира.

— Лойд Чжоу.

— Наслышан о вас. В столице вы на хорошем счету.

Я увидела, как брови Лойда слегка качнулись вверх от слов Каира.

— Мне казалось, моя профессия не располагает к огласке. — усмехнулся он.

— Слава бежит впереди вас. — подтвердил Каир.

— Надеюсь, что нет. Айрис, вы не против? — подставил он мне локоть, намекая на свою компанию.

— Пожалуй. — когда мы уходили, я оглянулась на Марко и тот показывал мне большой палец вверх и явно был доволен моим решением, а вот Каир сохранял на лице невозмутимую серьезность и, возможно, не довольство. Но кто его будет спрашивать?

— Рад, что с вами все в порядке. Шампанское?

Я приняла бокал.

— Откуда вы знакомы с Ивой? — продолжил Лойд.

— Вы внимательны. — отметила я, вспоминая что лишь мельком показала приглашение.

— Не буду говорить банальность, что профессия обязывает.

— Вы уже сказали. — улыбнулась я его неприкрытому хвастовству.

— Хочу сказать, что заметил не только это. Вы имеете какие-то дела с гольдом Каном?

— Нет. С чего вы взяли? — удивилась такому выводу.

— Обычно этот человек не выделяет время на разговоры со случайными людьми.

— Лойд Чжоу, я опять под подозрением?

— Пока нет. — улыбнулся он мне скупой улыбкой.

— Что не так с господином Каном? — искренне полюбопытствовала я, когда мы встали около окна, провожая взглядом творение Вилиама Вертакса.

— Ваши друзья вас не просветили? — удивился Лойд.

— Не успели. Но я и без их комментариев могу сделать вывод, что господин Джин не из простых добродушных купцов. — усмехнулась, вспоминая колкий и холодный взгляд гольда.

— Все верно, Айрис. Держитесь от его компании подальше, мой вам совет.

— Вы не первый, кто говорит подобные вещи. Мне стоит бояться? — спросила я, почему-то ища взглядом экстравагантного гольда.

— Просто будьте аккуратны.

— Хорошо.

— Лойд Чжоу. — помощница Вилиама Вертекса застала нас врасплох в некотором роде, и нам пришлось прервать разговор. Хотя вопросы остались. — Не знала, что вы знакомы. Айрис, верно?

— Верно. — было приятно, что она запомнила меня.

— Леди Вайос не может не привлекать внимания. — подметил Лойд, и мы с Ивой осознали, что я единственная россарийка на приеме.

— Господин Грам с вами? — обратилась она ко мне. За ее официальным тоном было не разглядеть того, что я увидела в мастерской, но вопрос уже говорит сам за себя. Интересно, кем эта женщина приходится Ворну? Коллега? Или… что-то большее?

— К сожалению, мастер отказался от чести присутствовать на презентации. — сдала я его с потрохами, хотя мне кажется, Ворн не поехал по конкретной причине, и она как раз стояла передо мной.

— Жаль. Господин Вертекс хотел выразить восхищения скульптурой и сервизом. Все выполнено безупречно. Впрочем, как и всегда. — строгая прическа и элегантное кимоно смотрелись безукоризненно, выдавая человека педанта во всем, включая чувства. Но в глазах женщины на мгновение промелькнуло настоящее сожаление, чего, пожалуй, я увидеть не ожидала.

— Гольда Ахана, поверьте, мастер Грам был бы счастлив, если бы вы нанесли ему визит вежливости. В благодарность за работу, разумеется. — аккуратно подбросила ей повод наведаться к нам в мастерскую.

— Если это будет уместно. — через пару секунд ответила на мое предложение, подумав о чем-то своем.

— Конечно. — подтвердила я.

— Спасибо, Айрис, что приехали. Хотели бы познакомиться с маэстро? — вежливо уточнила она. И мое лицо озарила искренняя улыбка.

— Если это возможно.

— Гольд Чжоу, составите нам компанию?

— Должен же я приглядывать за вами. — усмехнулся он.

— Все в порядке? — на секунду ее глаза отразили тревогу. И не удивительно, ведь она отвечает за этот прием. Но гольд быстро развеял ее волнения.

— Не беспокойтесь гольда Ахане. Здание полнится стражей и ни вам, ни господину Вертексу точно ничего не грозит.

— Умеете вы успокаивать, Лойд. — по-свойски обратилась она к нему.

— А есть о чем волноваться? — тихо спросила я мужчину.

— Айрис, обратите внимание на гостей. Здесь весь свет Эрданета, включая темную знать.

— Что это значит?

— Вы же познакомились с господином Каном. — пояснил он мне.

— Да. — медленно протянула я.

И, видя не понимание на моем лице, Лойд продолжил:

— Возможно, вы не знаете, но в Мангольдии в некотором роде крупная преступная группировка служит на благо императора.

— Как это? — удивил меня гольд.

— Триада, Айрис. Никогда не слышали?

— Нет.

— И правда. Откуда такой юной россе знать, о таких не светлых сторонах жизни.

— Бросьте, Лойд. Вы понятия не имеете о моей жизни.

— Уже Лойд? — улыбнулся гольд, пока Ива отошла к господину Вертексу.

— Гольд Чжоу. — поправилась я.

— Мне нравится, Айрис. Зовите меня просто Лойд.

— Вы же законник. Значит, приличия и порядок должны быть вам по сердцу.

— Весьма. Но не тогда, когда к тебе обращается очаровательная росса.

— Готовы нарушать закон? — улыбнулась следователю.

— Скажу вам по секрету, — чуть наклонился Лойд, — я уже нарушил его. — и подмигнул мне, заставив улыбнуться.

— Вы со мной флиртуете, гольд Чжоу?

— А вы хотели бы так считать? — тепло улыбнулся гольд.

Я не успела ему ответить, так как Ива представила нас знаменитому изобретателю Виллиаму Вертексу.

Увлекательные разговоры о науке, магии и артефакторике захватили меня на несколько часов. По совету Марко я действительно знакомилась с разными коллегами по ремеслу, с большим интересом слушая о том, чем увлекалась с самого детства. Иногда я видел Каира, злобно стреляющего в меня взглядом. Торренс младший куда-то запропастился, а потом и старший. Видимо решил откланяться с приема. А ближе к вечеру Лойд пригласил меня прогуляться по городу и закончить вечер в ресторации вместе с его коллегами и товарищами. На что я согласилась. Лишь перед уходом Марко с приятной гольдой перехватил меня у самого выхода и отдал обратные билеты, договорившись встретиться в два после полудня