За ними увязались любопытные, в основном мальчишки. Так они добрались до мостика через пересохшую речку. Дальше было сплошное кино про обмен их шпиона на нашего разведчика. Старухи смотрели с брони, примолкшие пацаны пристроились чуть сзади танка и наблюдали за происходящим разинув рты.

Их встретили несколько офицеров МВД и пара солдат-десантников с автоматами. Возле них было четверо чеченцев, стоявших с понурым видом и связанными за спиной руками. Сошлись посреди мостика.

– Кого ты нам привел? – спросил тучный капитан Имая.

Тот сокрушенно развел руками, оглянувшись на Тягунова.

– Пленные погибли, – сказал Павел, подойдя ближе. – Они сзади башни.

– А вы кто такой? – сощурился офицер. – Тоже пленный?

Павел молча протянул ему свои документы.

– Откомандированный… – хмыкнул офицер. – Не успел прибыть в свою часть, как сдался в плен… А вы почему уцелели, товарищ майор, если остальные погибли?

Имай хотел что-то сказать, но осекся, глядя на Павла.

– Может, не здесь будем разбираться, – процедил Павел. – Может, сначала покончим с этим?

– Откуда я знаю, может, их расстреляли! – сказал капитан. – И подсунули нам этих… – Он с отвращением кивнул на изможденных «рабов». – И вас в придачу. Могу я так подумать?

– Коля, ты посмотри лучше на погибших, – сказал Имай. – Ты меня знаешь. Я пленных не мучаю, я их не стреляю. Ты посмотри на их раны. Налетела ваша «сушка», пустила ракеты, по мне промахнулась, в них попала. И наших мальчиков, моих учеников старших классов, что их охраняли, поубивало. Посмотри на них, Коля. А этот майор – мою маму спас от бандита Садуева. Он мой гость, можно сказать.

– Там разберемся… – хмуро ответил капитан Коля и прошел к танку.

Тяжело, не в пример старухам, влез на броню, отвернул брезент. Потом так же тяжело спрыгнул на землю.

– Ну и куда я их? – спросил он Имая. – У меня вон «газик», куда я их дену? На шею себе повешу?

– На крышу, – сказал Павел. – Я с ними сяду. И буду придерживать. Только поезжайте помедленнее.

– А вы бы, товарищ майор, помолчали, – сказал капитан. – Вы пока что пленный. И обстоятельства вашего пленения еще надо выяснить. Как и то, откуда у вас этот непрошеный адвокат. – Он кивнул на Имая. – Опять ты мне, Имай, бомжей подсовываешь, – сказал он. – В прошлый раз мы о чем договаривались? Воина на воина, так? Или плати за своих, как положено, или забирай их назад! И в следующий раз, будь добр, привози мне не этих, опущенных, не трупы, а наших российских полноценных солдат! Ты понял меня?

– Погоди, Коля, не кипятись… – Имай взял его за локоть, отвел в сторону. И стал в чем-то убеждать, поглядывая на Тягунова.

Павел видел, как, махнув рукой, Имай стал отсчитывать купюры из толстой пачки, которая, оказывается, все это время была у него в кармане штанов.

Капитан, повернувшись ко всем спиной, пересчитал.

– Ладно, забирай! – сказал он со вздохом, переглянувшись с другим офицером, стоявшим возле пленных. – Только по одному, Петя, как договаривались.

И вот встретились на середине моста двое: Павел Тягунов и бородатый чеченец – невысокий, коренастый, с лютой злобой в глазах.

– Следующих! – кивнул капитан, все еще пряча деньги куда-то под гимнастерку.

На середину мостика, как в том кино, вышли бомж и молодой высокий парень с едва отросшими усиками. Красавец, можно сказать.

– Стоп! – крикнул капитан Коля. – Имай, а почему у него, у нашего, ухо отрезано? Опять ты за старое?

– Коля, клянусь Аллахом, я здесь ни при чем! Сколько говорил нашим хозяевам, нельзя так, нехорошо, как обменивать потом? А они по-своему… Наверно, бежать хотел, да?

– Хотел, – смиренно кивнул бомж.

– Тебя ведь предупреждали, что будет? – спросил Имай.

– Предупреждали, – с готовностью кивнул бомж. – Сказали: еще побежишь – яйца оттяпаем.

– Вот что наш гуманизм делает, – вздохнул капитан Коля. – Как хочешь, Имай, только это не по-честному.

С этими словами он приблизился к молодому чеченцу, смерил его взглядом сверху донизу, хотя сам едва ли не на полголовы был ниже, и вдруг расторопно выхватил нож и отсек чеченцу ухо.

Тот схватился за окровавленное место, присел от боли, завыл, закричал, ему стали разноголосо вторить старухи, сидевшие на танке.

– Вот теперь по-честному, – мельком взглянув на Тягунова, сказал не скрывавший удовлетворения капитан. – Только так и надо. Только это они понимают… Око за око, ухо за ухо!

Семен Салуцкий встретился Горюнову в одном из столичных казино, куда Сережа зачастил после той бессонной ночи, которую он провел с Аллой, отделенный от нее дверью между смежными комнатами в квартире Светланы.

С тех пор он почти не видел ее, жил где попало, кого попало к себе водил и тратил деньги, обретая все новые знакомства, как если бы они жгли ему руки. Он чувствовал, что не успокоится, пока не спустит все до копейки.

И тут попался ему под руку этот неудачливый игрок и прожигатель жизни Сема. Ему надо было срочно отыграться, пока не убили. Деньги Сережи принесли ему удачу. Он стал выигрывать раз за разом – в рулетку, на бильярде, в карты.

Они с Семой теперь не расставались. И девочек на ночь брали только парами. Под утро – менялись.

Так продолжалось, пока как-то в «Метле» (так называлось заведение на Новом Арбате, имевшее вывеску «Метелица») к ним не подошли два бородатых чеченца и не сели без приглашения за их столик.

– Узнаёшь? – спросил Сережу один из них, с длинным кривым носом и бритой головой.

Это был Руслан, тот, кого он мысленно называл своим «ангелом-хранителем», хотя тот был больше похож на черта.

Руслан протянул руку.

– Выкладывай! – сказал он. – Говорил тебе: под землей найду! А ты думал: от меня в Москве спрячешься?

Сережа мгновенно протрезвел, выпрямил спину, стал оглядываться.

– Девочки, идите потанцуйте, скушайте мороженое… – Руслан сделал пренебрежительный жест кистью руки, как бы отметая их.

Те с готовностью вскочили. Он сунул одной из них, той, что по раскладу досталась Семе, в задний карман джинсов несколько зеленых купюр и хлопнул ее по заднице.

– Хорошие девочки, да? – щурясь, спросил он побелевшего Сережу. – Пьешь хорошо, кушаешь… И все на деньги угнетенного чеченского народа, так?

– Какие еще деньги! – попробовал возмутиться и даже приподняться со стула пьяненький Сема, но стоявший сзади него другой чеченец молча надавил ему на плечи, и Сема сел на место.

– Так, я спрашиваю! – подался к Сереже Руслан, поджав тонкие губы. – Что молчишь?

Сережа беспомощно оглянулся. Звать на помощь – бесполезно. Эти пырнут – только их и видели. Гремела музыка, в полумраке по стеклянным стенам, потолку и лицам танцующих скакало множество зайчиков, слепя глаза и превращая пространство заведения в нечто бесформенное и эфемерное. Кто здесь что увидит или услышит?