– Я о другом… – сказал Сережа. – Мы хотели процветания страны, а пока что процветаем сами. Мы разбогатели. У нас счета в западных банках. Мы уговорили себя, будто должны работать, будучи свободными, а значит, без оглядки на добывание хлеба насущного. У нас должны быть обеспечены тылы. Потом мы ставили себе задачу обеспечить нашу целостность и безопасность, о чем я только что сказал, но меня не пожелали услышать. Мы только тем и занимаемся, что обеспечиваем себе условия для плодотворной работы. Но время не ждет! Мы увлеклись этой стрельбой, этими играми, забывая о главном, ради чего мы вообще собираемся. Я такой же, как вы, я знаю, что и кто хочет сказать по этому поводу. Я – сам такой! Это ты хотел сказать? – спросил он Кирилла.

– Я тебя слушаю, слушаю… – кивнул тот с неизменной улыбкой.

– А я предлагаю это все обсудить, – сказал молчавший до этого «аграрий» Жора Краснов и толкнул локтем задремавшего Васю Первушина из Министерства внешней торговли.

– Действовать надо, а не обсуждать! – сказал Кирилл, пригладив свой белобрысый ежик. – Пока мы толчем воду в ступе, он, биатлонист, возможно, уже взял кое-кого из нас на мушку! И быть может, кто-то из нас сегодня не доедет до дома.

– Что ты предлагаешь? – спросил Макс. – Конкретно.

– То, что предлагал тебе во время нашего с тобой разговора тет-а-тет. Зачем Жоре, Васе и Сереже решать эти проблемы нашей общей безопасности? Мы утонем в дрязгах, мы потратим больше времени на объяснения терминов, в которых они ни черта не смыслят.

– Все верно, – поднялся с места Сережа. – Кто куда, а я домой.

– Ребята, только без обиды, – подскочил в кресле Макс, не забыв схватиться за сердце. – Возможно, Кирилл прав. Вы же нам доверяете, правда?

Он вышел вслед за ними, отлученными, в сад. Кирилл и Аркаша многозначительно переглянулись.

– Макс тоже лишний, тебе не кажется? – спросил Аркаша.

– Поэтому переговорим, пока он их провожает, – кивнул Кирилл. – Так кто, на твой взгляд, следующий? Биатлонист?

– Хорошо бы, – вздохнул Аркаша, поглядывая в окно, выходящее в сад, где Макс что-то объяснял уходящим, прижав руки к груди, – только где его взять? Он же неуловимый, это наш мститель…

– С другой стороны, Серж прав, – кивнул Кирилл, наливая себе из бутылки лимонного аперитива. – Мы думаем только о себе. О собственной безопасности. А это неправильно.

– А кто за нас об этом подумает? – спросил Аркаша.

Они внимательно посмотрели друг другу в глаза. Кирилл погрозил ему пальцем.

– Знаю, о чем ты сейчас хочешь сказать. Что биатлонист должен кануть в вечность только для нас, верно? А для общественности он должен продолжать свое дело.

– Воистину так, – согласился Аркаша. – Для этого следует отстрелить ожидаемого кандидата из его списка.

– Логично, – согласился в свою очередь Кирилл. – И снова все свалить на него. Организовать пару скандальных статей в печати. Он-то Робин Гуд, народный мститель, а мы сделаем из него маньяка с психическими отклонениями. Вот тут он где-то должен будет себя проявить… Он же не может не возмутиться.

Аркаша снова выглянул в окно. Макс беседовал с уезжавшими.

– Готов поставить, что ты все уже продумал. – Аркаша кивнул на кресло, в котором сидел Горюнов. – Таким образом, ты собираешься убить трех зайцев? – Он загнул один палец. – Первый – это Серж, который готов расколоться.

– Интересно… – сощурился Кирилл. – Но это ты сказал, а не я.

Аркаша загнул второй палец.

– Во-вторых, все этого ждут. И Серж – в первую очередь. А значит, подтвердится: дело биатлониста живет и побеждает. В-третьих, это отведет подозрение от нас, если таковое имеется.

И загнул третий палец.

– Есть и четвертый, – сказал Кирилл. – О чем я уже говорил, но ты невнимательно слушал. Биатлонист, увидев, что работают от его имени, возмутится и наделает кучу ошибок. И раскроется. Вот тут мы от него отделаемся…

Вошел Макс и подозрительно на них посмотрел, прежде чем сесть в кресло, в котором до этого сидел Сережа Горюнов.

– Похоже, вы уже обо всем договорились, не дожидаясь меня. Ведь я вам нужен только в качестве прикрытия, не так ли?

– Серж был прав, – вздохнул Кирилл. – Тут только начни. И вот мы уже начали подозревать друг друга.

– Вы уже определили следующую кандидатуру? – спросил Макс после паузы.

– Да, – посмотрел на часы Кирилл. – Но скажем об этом через полчаса, не раньше. А то опять начнешь хвататься за сердце. Я могу воспользоваться твоим сотовым? Правда, разговор будет не для твоих ушей. С любимой девушкой.

Он набрал номер.

– Люся, это я. Скоро выезжаю… Да-да. Встреть меня на Каширке, там, где она пересекается с кольцевой, через полчасика. Красная «девятка», да-да… Ты правильно поняла. До встречи. Целую.

– С каких пор ты стал ездить на отечественных машинах? – удивился Макс. – Насколько я помню, красная «девятка» у Сержа.

– Так оно и есть, – сказал Кирилл, возвращая ему телефон.

Сережа гнал машину в сторону столицы, рассеянно размышляя о состоявшемся разговоре. Ребята явно зарываются. Слишком много на себя берут… Он уже не в первый раз в подобных спорах остается в одиночестве. Думал, хотя бы Жора его поддержит. Все-таки он его когда-то выдвинул. Жора был обычным клерком в Министерств обороны. Сережа поддерживал с ним связь, получал от него необходимую информацию, помогал подтолкнуть или придержать кое-какую документацию. Потом рекомендовал его к «аграриям». Там тоже был нужен свой человек. Потом ввел его в совет серых кардиналов – ССК. Совет серых волков – было бы точнее…

Но сделал все это лишь после того, как по «просьбе наших гостей из солнечной Чечни» стал помощником генерала Тягунова.

Он и не думал на них работать. Так только кое-какая правдоподобная информация, уже потерявшая по срокам свое значение…

Впрочем, это он так уговаривал себя. Боялся за собственную шкуру. Боялся, что заподозрят его в двойной игре, как боялся и донести на них…

А кому скажешь? Патрону? Гэбэшникам? Если увяз уже по уши…

Он улыбнулся, вспомнив, как попал в помощники. Позвонил из бюро попусков министерства. Генерал долго вспоминал, наконец вспомнил.

– А, на Алтае… Уже уволился? Ну заходи, поговорим, несколько минут найду.

Сережа все продумал. Пришел в форме прапорщика, прошел приемную, подмигнул опешившей машинистке или кто она там, вошел без стука и сел без приглашения в кресло.

Тягунов тогда еще не был ни замом, ни помом. Таких генералов, как он, в министерстве – как собак нерезаных. Вся нервотрепка, самая оперативная и черновая работа – на нем. Вот и сейчас у него в кабинете оказалось много народу, ниже майора не было никого, и потому все с изумлением уставились на невесть откуда взявшегося прапора.