Никогда в жизни он, еще недавно всесильный хозяин мотострелкового полка, с его пушками, бронетранспортерами и танками, не чувствовал себя столь бессильным.

– Что молчишь? – недобро усмехнулся Руслан. – На девочек потратился? На танцы-обжиманцы?

Сергей по-прежнему молчал. Меняясь в лице, Сема смотрел на него и тоже ждал ответа, постепенно отодвигаясь вместе со стулом в сторону, чтобы при случае успеть дать стрекача.

– Какие деньги, Серж? – спросил он, вдруг ощутив тонкий холод ножа у себя под ухом. – Отдай им!

– Мне нечего отдавать, – сказал Сережа, собравшись наконец с духом. Не будут же их кончать прямо здесь, среди толпы. Говорить можно что угодно, но не зарежут же на глазах у всех.

И в этот момент к столику подошел молоденький милиционер с теми девочками, которых Руслан отправил потанцевать – Таней и Наташей.

– Вот эти вот… – указала Наташа на чеченцев. – Пристали к нам и угрожают!

– Да кто тебе угрожал, девочка? – рассмеялся Руслан, разводя руками. – Старого знакомого встретил, тебе на мороженое дал… Могу я с человеком, которого давно не видел, по душам поговорить, а?

Сережа не успел сказать ни слова. Он внезапно почувствовал под столом прикосновение чего-то острого, холодного к низу живота.

В это время другой чеченец, стоявший за спиной Семы, по-хозяйски положил руку на плечо милиционера и, несмотря на сопротивление того, отвел его в сторону и стал что-то проникновенно шептать ему на ухо. Милиционер попробовал вырваться, но только и смог, что возмутиться.

Между тем жизнь вокруг продолжалась. Музыка гремела, пары танцевали, и никто не интересовался, что происходит за их столиком. Девочки растерянно хлопали глазами, не решаясь кого-нибудь позвать.

Руслан усмехнулся и протянул руку.

– Тебя как зовут, дорогая? – спросил он.

– Наташа… – пролепетала та, видя, что их кавалеры сидят бледные и потерянные, это, конечно, было страшнее всего.

– Тебе Сережа сколько заплатил, чтобы ты была с ним? – спросил Руслан.

– Нисколько, мы не договаривались…

Ее губы дрожали.

– Так вот я тебе заплачу, чтобы на сегодня оставила его в покое. Сегодня он мой! – Он хлопнул для убедительности себя по груди. – Завтра – не знаю. Может, и твой. Ты хорошо меня поняла? Тогда возьми, детка.

И сунул ей еще несколько долларовых купюр.

– Пойдем отсюда, – сказал Руслан молчаливому спутнику, только что отпустившему милиционера. – Пойдем, разве тут переговоришь? Шум, гам, девочки, милиция… Пойдем!

Он потрепал Сережу по плечу.

– Давно не виделись, да? А поговорить хочется.

И посмотрел Сереже в глаза недвижным, мертвым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Они вчетвером спустились вниз. И только вышли наружу, как мимо них в кафе проследовал милицейский патруль, возглавляемый донельзя озабоченным уже знакомым милиционером. Он даже не заметил их, так торопился.

Руслан удивленно посмотрел ему вслед.

– Шустрый, а? Может, ты ему мало дал? – спросил он напарника. Тот пожал плечами, ответив что-то на своем языке.

– Такие дела, – объяснил Руслан Сереже и Семе. – Дал много, а товарищам тоже захотелось…

И покрутил головой, смеясь.

Они шли к машине, стоявшей возле обочины. Сережа чувствовал спиной прикосновение шедшего сзади Руслана все тем же чем-то твердым и острым.

Они сели в «девятку» красного цвета. Руслан за руль, Сережа с ним рядом. Сема со вторым сел сзади.

– Я, кстати, вас не представил, – обернулся назад Руслан. – Это – Шамиль, это – Сережа, так? А вы, молодой человек?

– Семен, – сказал Сема. – А куда мы едем?

– Гостиница «Белград», тут рядом, – ответил Руслан. – Поговорить надо, обсудить, сделать вам весьма заманчивое предложение. Я правильно говорю? – спросил он Сережу. – Разве я плохое предложение сделал тебе в прошлый раз? А ты меня обманул. Сбежал с женой офицера. Мне этот ваш майор Холин все объяснил. Что и куда. Надел штатское – и был таков. А мы поздно узнали, что тебя со службы уволили. А так мы все про тебя знали. Каждый твой шаг. Уже хотели просто к тебе ночью в полк прийти. Уже всех дневальных ваших купили. Майор Холин за сотню баксов согласился ночью ворота открыть. А ты сбежал. С красивой женщиной! Но это как раз простительно. Это как раз по-мужски, да?

Так они ехали по Новому Арбату, потом свернули на Садовое.

Казалось, Руслан знал здесь все. Где свернуть, где проехать.

И вскоре они были у него в номере на седьмом этаже гостиницы.

Сережа заметил, как Руслана здесь все встречают – угодливо или боязливо улыбаясь.

В номере разговор был долгий. Чуть не до утра. Хотя поначалу казалось, что все закончится очень скоро.

– Видишь, ковры висят? – показал Руслан на два ковра, висевших на стене. – Их тут не было, я из родного Ачхоя привез. Но сегодня могу снова увезти. Свернутыми. А внутри догадываешься кто будет?

– А меня за что? – плаксиво спросил Сема.

– За отказ, – кивнул Руслан. – Вот откажешь мне в одной услуге, в этом ковре отсюда выйдешь… Я не спрашиваю, дорогой, где мои бриллианты! – прижал он руки к груди, обращаясь к Сереже. – Взял себе, ну и ладно! Ты ж думал, нас повязали, да? ОМОН забрал? Больше не встретишь никогда, так? Я бы тоже так подумал. Вот если бы меня менты не замели, а ты постарался с ними бежать, вот тогда я бы с тобой по-другому разговаривал, понял, нет? Или вообще говорить было не с кем. Понимаешь? Но раз есть у тебя смягчающие обстоятельства, то скажу сразу: должок придется вернуть. Двойной. Если бы не я, разбился бы ты в том самолете!

– Вот, – достал Сережа тощую пачку денег. – Все, что осталось.

– Возьми их себе! – воскликнул Руслан, отстраняя его руку. – И с другом поделись, если хочешь.

– Не нужны они мне! – отстранился Сема. – Я ваших дел не знаю. И нечего меня впутывать, – сказал он Сереже. – Я знаю теперь, ты специально меня в это втянул.

– Видишь, какой у тебя друг, – вздохнул Руслан. – Сразу от тебя отказался… Хоть ты его этими деньгами из петли вытащил, я правильно говорю? – сказал он громче обычного, наклонясь к Семе. – Ты понимаешь, что сейчас сделал? Ты друга предал! А он тебя выручал! И не раз. Я правильно говорю, да?

Смертельно бледный Сема судорожно сглотнул слюну.

– Видишь, жить хочешь… – удовлетворенно сказал Руслан, переглянувшись с засмеявшимся Шамилем. – Одно удовольствие убивать тех, кто очень жить хочет. Скажи! – обратился он к земляку.

Тот сказал, по-прежнему смеясь, что-то по-своему. Он уже очень сейчас презирал этих русских парней, похожих на плаксивых баб.

– А что я должен… – спросил несчастный Сема. – И сколько? Я отдам, обязательно…