Реке Душ и вымаливать прощение, стоя на коленях, – продолжал Юн Гуань.

– Юн-ши, – укоризненно сказала Шэнь-цзы.

– Владыка… – ещё раз позвала Шу Э, – я никогда ни о чём не просила вас…

– Ну конечно, ты предпочла меня обокрасть, – фыркнул Юн Гуань.

Шу Э не обратила на эту насмешку никакого внимания. Она, качнувшись, бухнулась на колени и сложила кулаки перед собой.

– Владыка, – прохрипела Шу Э, – я готова на коленях вас умолять.

– О чём? – сузил глаза Вечный судия.

– Владыка, дайте мне воду забвения.

Воцарилось молчание. Юн Гуань высоко поднял брови. Что за странная просьба!

Он фыркнул и сказал, усмехаясь:

– Что, уже хочешь отделаться от своего даоса? Раньше думать нужно было.

Лицо Шу Э исказилось внутренней болью, и она сказала:

– Вода забвения нужна мне. Я вспомнила прошлую жизнь и не могу жить с этим. Это настолько омерзительно…

– Что?! – воскликнул Юн Гуань, вскакивая на ноги. – Как это ты вспомнила свою прошлую жизнь?

– Что такое, Юн-ши? – не поняла Шэнь-цзы.

– Владыка, дайте мне воду забвения, – повторила Шу Э.

Казалось, Юн Гуань не может прийти в себя от изумления. Лицо его дёргалось, пальцы сжимались и разжимались. Тот, кто выпил воду забвения, навсегда утрачивал память о прошлых жизнях. Шу Э никак не могла вспомнить об этом, будь она хоть трижды Повелитель теней. Но судя по выражению лица Шу Э, она на самом деле вспомнила.

Вечный судия покривился:

– Странно. Ты вспомнила, кем ты была. Почему в твоём голосе звучит такое отвращение?

– Если бы вы знали, кем я была… – выдавила Шу Э.

– Разумеется, я знаю, кем ты была, – возразил Юн Гуань. – Ты забыла, кто я?.. Это бессмыслица какая-то. Ты не могла вспомнить. Никто не может.

Шу Э сглотнула и выговорила:

– Седьмая отомстила мне. Я… Душа-химера подбросила ягоды пробуждения, и я съела несколько…

– Что?! – рявкнул Юн Гуань.

Голос прозвучал громогласно, Великое Ничто сменило краски на устрашающие оттенки свинцового.

– Ягоды пробуждения? – повторила Шэнь-цзы. – Что это?

– Эти ягоды растут в аду, – сжал кулаки Юн Гуань. – Их запрещено срывать и уж тем более уносить в другие миры. Ты уверена, что это дело рук Седьмой?

– Я отвергла её, – проговорила Шу Э, – и она мне отомстила за моё смертное счастье. Владыка, я умоляю вас, дайте мне выпить воды забвения, чтобы забыть о том, кем я была.

Юн Гуань стоял какое-то время молча, что-то обдумывая, потом высоко вскинул голову и сказал:

– Шу Э, я не могу дать тебе воду забвения.

На лице Шу Э появилось выражение беспредельного отчаяния.

Шэнь-цзы воскликнула:

– Юн-ши, как ты можешь быть таким жестоким!

Юн Гуань поморщился, но спокойно объяснил:

– Шу Э, ты уже пила однажды воду забвения. Её пьют лишь раз. Даже если я дам тебе её, она тебе уже не поможет. Я бы хотел, правда, мне жаль тебя, но никто не в силах тебе помочь. Как вода забвения навсегда стирает память, так и ягоды пробуждения навсегда её возвращают.

Шу Э закрыла лицо руками и застонала.

– Я не понимаю только, – продолжал Юн Гуань, – отчего ты так убиваешься? Обычно, когда память возвращается, рассудок возвращается в изначальное состояние – в то, какое было до потери памяти. Почему же ты не стала Лю Цзиньцзы?

На лице Шу Э появился такой ужас, такое беспредельное отвращение, что Вечный судия не сдержал смеха.

Шэнь-цзы с укоризной толкнула его локтем в бок:

– Юн-ши!

– Поступки, которые я совершала… – выдохнула Шу Э. – Всё это просто омерзительно! Как я могу быть с Чангэ…

– А, так вот в чём дело… – протянул Юн Гуань.

– Юн-ши, ну неужели ты ничем не можешь ей помочь? – воскликнула Шэнь-цзы, теребя Вечного судию за рукав. – Она же мучается…

– Это не в моих силах, – задумчиво проговорил Юн Гуань, – и ни в чьих силах. Даже у Владыки миров не найдётся решения.

Шу Э издала ещё один горестный стон. Юн Гуань вперил взгляд куда-то в пространство, размышляя о чём-то своём. Шэнь-цзы подошла к Шу Э и утешающе положила руку ей на плечо.

– Шэнь-мэй, – отпрянула Шу Э, – тебе нельзя ко мне прикасаться. Это тебя осквернит.

– Хм, – сказал вдруг Юн Гуань, – бирка о полученном от Седьмой наказании всё ещё у тебя?

– Да, – растерянно ответила Шу Э и, порывшись в рукаве, достала деревянную бирку с печатью Седьмого предела ада.

Юн Гуань вышел из-за стола, забрал бирку и открыл портал небрежным взмахом рукава.

– Юн-ши? – всполошилась Шэнь-цзы. – Куда ты?

– Это нарушение законов трёх миров, – сказал Вечный судия, не уточняя, что именно является упомянутым нарушением, и исчез в портале.

Шу Э обмякла, руки её опустились, голова упала на грудь. Теперь не осталось никакой надежды. Призрак Лю Цзиньцзы навис над ней и крепко вцепился ей в плечи, давя страшной тяжестью Скверны, точно силился выдавить из Шу Э… саму Шу Э и вселиться на её место.

[314] Выбор Шу Э

Юн Гуань вернулся буквально через несколько минут. Лицо у него было необыкновенно хищное. С собой он принёс едкий серный запах.

Шэнь-цзы прикрыла лицо рукавом:

– Где ты был, Юн-ши?

– Где я был, – сказал Вечный судия с усмешкой, – там меня уже нет. Что, наша мученица всё ещё страдает?

– Юн-ши! – возмутилась Шэнь-цзы.

Вечный судия вприщур поглядел на Шу Э и прищёлкнул над её головой пальцами. Призраки развеялись. Юн Гуань ещё пощёлкал пальцами, чтобы привлечь внимание Шу Э. Та подняла голову.

– Я ничем не могу помочь тебе, Шу Э, – сказал Юн Гуань, – разве только добрым советом. Тебя это не утешит, разумеется, но знай, что Гу Ши воздастся по заслугам. Ты получила от неё бирку о свершении наказания за уничтоженный список смерти, но фактически она наказала тебя ещё раз, что является нарушением Великого равновесия, строящегося на принципе равноценного обмена. Владыка вечности издал указ о её наказании, и оно будет строгим, поверь мне.

Лицо Шу Э осталось безучастно.

– Я могу лишь подкинуть тебе пищу для размышлений, Шу Э, – продолжал Юн Гуань. – Ты вернула себе воспоминания Лю Цзиньцзы, но не стала Лю Цзиньцзы. Ты осталась Шу Э, что бы это ни значило. Я могу лишь предоставить тебе выбор, Шу Э. Ты можешь остаться в Великом Ничто. Простояв должный срок на коленях у Реки Душ, ты сможешь вернуться к своим обязанностям, которые тысячелетиями исполняла до этого. Ты можешь вернуться в мир смертных и жить, как жила. Выбор за тобой. – И с этими словами Вечный судия небрежно перебросил Шу Э какую-то шкатулку.

Шу Э машинально открыла её.