Дэниел вспомнил, как когда-то они тоже ходили по домам, собирая конфеты. А потом разбирали их, сидя на кровати Райана, еще не смыв нанесенный перед походом за конфетами грим. Их «крестовые походы» – как говорила Айрин. И пусть раньше крестоносцы завоевывали земли, сейчас они завоевывали сладости.

Как же тогда все было понятно! Да, сейчас стало проще, когда Айрин сказала ему, что между ней и Райаном ничего не было. Но уж точно не понятнее.

Ему еще предстояло осознать, что же происходило все эти годы. Разговор с Айрин ускорил бы это, но сейчас ей точно не до подобного объяснения в окружении родственников, готовящихся к радостному событию.

Дэниел поднялся к себе. Мама накрывала на стол в столовой. В гостиной горел камин, а вся мебель была отодвинута к стенам – сегодня Айрин обещала потанцевать.

Он сел за компьютер и, чтобы хоть как-то отвлечься, открыл вчерашние наброски новой планировки для Мэджик Индастриалс. Вдруг в необъяснимом порыве Айрин порвет дарственную? – тогда новые зарисовки с сохранением дома с квартирой Вандеринга придутся весьма кстати. Хотя это так было на нее не похоже – пренебрежение к важным документам… И все же – что же такого совершил Райан, что она готова отказать ему?

Дэниел вдруг вспомнил еще один день, который он провел в ожидании ответа этой девушки. Только тогда ее ответа на предложение о замужестве ожидал он один. Даже принес кольцо, но задать вопрос так и не решился. А ведь оно до сих пор лежит у него в ящике стола в голубой коробочке Тиффани! Да, колечко было совсем небольшим, да и куплено на одной из распродаж. Но оно было самым настоящим – золотым, с маленьким бриллиантом среди тоненьких витых ниточек металла.

Дэниел открыл ящик и, взяв коробочку в руки, открыл ее. На гранях камня тут же заиграли солнечные блики, напомнив ему отблески в волосах Айрин.

Зазвонил дверной звонок и Дэниел поднял голову, прислушиваясь к звукам. Никто не спешил отзываться и открывать дверь пришедшему. Дома была почти вся семья – только отец отправился за покупками. Пусть мама была занята приготовлениями. Но Райан-то был дома и мог открыть дверь. Сам Дэниел делать этого не хотел – наверняка пришла Айрин и ее родители, а видеться с ней сейчас было выше его сил.

Наконец настойчивая трель прекратилась – кто-то открыл замок. Через несколько секунд дверь в комнату Райана скрипнула, и Дэниел вздохнул свободнее. Кто бы ни открыл пришедшему, гости, или их часть, точно скрылись за дверью его брата. Сейчас они все обсудят, решат со свадьбой и за столом объявят о грандиозном событии. И у его мамы исчезнет из взгляда эта подозрительность и настороженность, которые так беспокоят его. И даже больше его беспокоят не их наличие, а то, что с таким чувствами она смотрела на него, Дэниела, а вовсе не на Райана, что было бы логичнее – ведь не Дэниел по какой-то причине тянул с предложением.

Дэниел услышал шаги возле своей спальни. И сразу после стука, не дожидаясь ответа, дверь отворилась.

На пороге стояла Айрин. Безумно красивая – со своей высокой прической для танцев, с легким, совсем не «танцевальным» макияжем и в флисовых брюках и худи. В руках у нее был кофр с платьем и мешочек с бальными туфлями.

Дэниел не ожидал, что кто-то войдет в его комнату, поэтому так и продолжал держать кольцо в руке.

Айрин положила принесенное к нему на кровать, спросив, можно ли это сделать, на что он кивнул – больше от удивления, чем от того, что это действительно стоило делать в сложившейся ситуации. И подошла к нему.

– Красивое, – сказала она, увидев кольцо. – Собираешься делать предложение?

– Собирался, – уклончиво отозвался он.

– А что же случилось? Поссорились? – ему показалось или в голосе Айрин проскользнула надежда.

– Нет, причина не в этом.

– А в чем же?

– Боюсь, что этому предложению будут не рады.

– А ты уточнял?

– Нет. И не собираюсь.

– Почему? Думаю, многие согласятся стать твоей женой. Ты красив и умен. И у тебя спокойный характер.

– Полагаешь, этого достаточно для счастья?

– Да! А если ты при этом любишь человека…

– Возможно, причина как раз в этом…

– Думаешь, она не любит тебя? Такое вообще возможно?..

– Как видишь. Поэтому и не задаю этого вопроса.

– Как ты можешь думать, что тебе ответят отказом, если ты даже не спрашивал ничего? – поразилась она.

– Айрин, давай оставим этот разговор, – произнес Дэниел, понимая, что она от него не отстанет. – Это дела давно минувших дней. Кольцо пролежало в этом ящике много лет. И сейчас я не думаю, что в сложившихся обстоятельствах уместно задавать этот вопрос.

– Так это было давно… – протянула Айрин.

– Давно.

– А насколько?

Дэниел осознал, что если он не скажет хоть что-то, то этот допрос будет продолжаться вечно. Видимо, ее учили этому в университете, поэтому противиться бесполезно.

– Еще в школе, – ответил он.

– И когда ты собирался сделать этой девушке предложение?

– На выпускном.

– Изабель, – улыбнулась Айрин. – Первая любовь. Но почему ты думаешь, что она ответит отказом? И почему ты сказал мне недавно, что она тебе безразлична?

– Она мне безразлична, Айрин. Не знаю, что мне она ответит, и знать не хочу. Ни тогда, ни сейчас. Кольцо предназначалось не ей. Но признаю – его потенциальная хозяйка была моей первой любовью. И пока – последней. Я по-прежнему испытываю те же чувства к этой девушке. Но повторяюсь: в сложившейся ситуации это не имеет значения.

При последних словах Айрин посмотрела на него так, что он вздрогнул. А ведь был так аккуратен в выражениях. Неужели – догадалась? Но вместо того чтобы озвучить свои мысли, Айрин спросила:

– На каком выпускном ты собирался сделать предложение, Дэниел?

Да, она все поняла. Поняла то, что он собирался сказать ей в тот вечер и не решился, что никогда не встречала более верного мужчины, чем тот, что стоит сейчас перед ней. Кто никогда не изменит, если рядом с ним будет любимая.

Она смотрела на Дэниела в упор и потихоньку осознавала, что он смекнул – она все сообразила насчет школьного выпускного.

А Дэниел в свою очередь смотрел на Айрин и прекрасно понимал, что девушка перед ним обо всем догадалась. Ну конечно – сопоставила простые истины. Она же приезжала домой, общалась с его мамой. И та наверняка делилась, что младший сын ни с кем после Изабель не встречается. То есть единственный выпускной, на котором он мог бы сделать предложение – выпускной Райана, Айрин. И Изабель. Но он четко обозначил, что предмет его страсти – не ее двоюродная сестра. И в тот день он ни к кому и не подходил. Ни к кому, кроме Айрин.

Ничего, он выпутается – скажет, что был тайно влюблен в какую-нибудь девочку из ее класса и молча смотрел на предмет своего обожания. Оставалось вспомнить, кто там с Айрин учился…